LETTRE XXXII

A Madame Delessert, à Lyon.

A Paris, 20 octobre 1771.

J'ai déjà relu bien des fois, chère Cousine, votre dernière lettre : elle fait couler dans mon âme toute la sérénité de la vôtre; vous me peignez votre bonheur de manière à m'en faire jouir, je vous vois au milieu de vos enfants goûtant tous les plaisirs attachés aux devoirs de mère, et je crois en les partageant retrouver tout ce que j'ai perdu. C'est bien de vous, Cousine, qu'on peut dire que vous écrivez comme un ange, et j'en sais bien la raison. Je me suis bien douté que quand la cuisse de votre aîné serait parfaitement remise, il resterait encore [quelque] chose à réparer (i). Mais à son âge et avec votre vigilance, je suis sûr que tout se remettra bientôt également, et qu'il ne boitera ni de l'esprit, ni du corps. Cependant, j'approuve fort que sentant votre faible, vous

(i) II avait écrit d'abord : « il resterait quelque chose à réparer. »> — Puis, s'apercevant qu'il avait omis le mot encore, il l'ajouta en interligne, mais en barrant, sans doute par inadvertance, le mot quelque, — Cette lettre porte trois ou quatre ratures.

j6 LETTRES INÉDITES

redoubliez d'attention sur vous-même et qu'en tout ce que la raison demande vous songiez toujours que vos enfants jouiront quelques instants de vos complaisances et toute leur vie de vos refus.

Vous aviez bien raison de pensera moi chez la maman : combien de fois mon cœur se transporte au milieu d'une société si charmante et qui m'est si chère! combien de fois, dans mes promenades solitaires, je transporte avec moi ma Cousine dans ce monde idéal dont je m'entoure et que je peuple d'êtres selon mon cœur (i)! J'avoue même que Tante Julie y tient bien aussi quelquefois sa place et n'y gâte rien.

Vous me transportez en m'apprenant que mon verbiage de corolles et de plantes ne vous a pas trop ennuyée, et que déjà notre petite botaniste s'en occupe. Tant que cela ne l'ennuiera pas, nous continuerons, et je me propose de vous envoyer une seconde lettre sur la même matière avec celle-ci, et de continuer de même de temps à autre. Car quoique vous ne puissiez entendre et lire ces lettres que dans leur saison, il n'est pas mal que vous les ayez d'avance pour ne pas manquer les occasions. Je dois à Tante Julie un petit échantillon d'herbier que je n'ai pu préparer encore; mais je tâcherai de réparer en partie cette négligence, et quand vous serez en doute des plantes dont j'aurai à vous parler dans la suite, ce petit recueil vous aidera pour celles qui pourront s'y trouver.

Je n'ai eu le plaisir de voir qu'un instant monsieur votre beau-frère, et il m'a laissé l'inquiétude d'une foulure au bras qu'il s'était faite, et dont je ne puis savoir des nouvelles que quand il m'en apportera, parce qu'il n'a pas

(i) La même expression se trouve déjà dans la troisième lettre à Malesherbes. Montmorency, 26 janvier 1762.

voulu me laisser son adresse. Je prépare à tout événement cette lettre et celle qui doit l'accompagner, afin de pouvoir les lui remettre s'il ne vient que pour m'annoncer son départ. Adieu, chère Cousine, recevez les plus tendres salutations d'un couple qui vous honore et qui vous porte dans son cœur.

Mes salutations à votre cher mari. Quoique vous passiez une partie de l'hiver à Fourvières, vous ne resterez pas tout ce temps sans voir la maman. Parlez-lui souvent, je vous prie, des sentiments dont vous me savez pénétré pour elle ainsi que ma femme, qui n'oubliera jamais ses bontés. J'attends avec impatience les nouvelles que vous me promettez de ma respectable tante. Je ne vous remercie plus de vos soins pour elle et pour moi, sachant que l'amitié dédaigne les remerciements et met un autre prix à ses soins.

LETTRE XXXIII A Madame Delessert, née Boy de la Tour, à Lyon.

A Paris, le 6 décembre 1771 (i).

J'ai reçu, chère Cousine, le très petit sac de marrons que vous m'avez envoyé. Il faut qu'il y ait eu quelque

(i) L'original de cette lettre, comme celui de la lettre XXVII (p. 56) se trouve à la Bibliothèque nationale (ms. fr. 12768, p. 127). Elle a été publiée en fac-similé par Eug. Cassin, Choix de morceaux fac-similé d'écrivains contemporains et de personnages célèbres, Paris, 1 833-1 834, in-8". La signature, qui n'existe pas dans l'original, a été sans doute

quiproquo dans l'envoi, car celui que j'ai reçu est un très grand sac d'une pesanteur énorme. En attendant l'explication, je vais toujours alléger le sac d'une partie de son contenu en en mangeant autant qu'il me sera possible pour ne pas entasser des indigestions. Je reçois vos cadeaux et ceux de votre bonne maman avec le même cœur que vous mettez à leurs envois (i), mais il me semble pourtant que s'ils étaient un peu plus proportionnés à la consommation de mon ménage, ils me feraient encore plus de plaisir.

Je ne comprends pas, chère Cousine, ce que monsieur votre beau-frère a pu vous dire de mon logement pour exciter là-dessus votre commisération. Mais je puis vous assurer que ce logement, quoique fort petit et fort haut, est fort gai, fort agréable, qu'il paraît charmant à tous ceux qui me viennent voir, et que je n'en ai jamais occupé aucun qui fût plus de mon goût. Loin d'avoir à me plaindre de la manière dont je vis actuellement, j'en bénis le Ciel chaque jour davantage; quand j'aurais cent mille livres de rente, je ne voudrais être ni logé, ni nourri, ni vêtu autrement que je ne suis, et le seul vœu qui me reste à faire à cet égard est d'achever mes jours dans la même situation, sans monter ni descendre; c'est à peu près celle où je suis né et pour laquelle j'étais fait; on ne pourrait m'en assigner aucune autre dans laquelle je ne vécusse beaucoup moins heureux.

empruntée à une autre lettre. — Comme la lettre XXVIl, celle du 6 décembre 1771 a été imprimée en 1834 dans la Revue rétrospective [v série], t. III, p. 150-151 (communiquée par Jules Ravenel), puis, de nouveau, par M. John Viénot, dans la Revue chrétienne, du i" février 1904, p. 101-102. (Renseignements dus à l'obligeance de M. Théophile Dufour.) (l) Sic.

Je finis ma lettre à la hâte, me réservant de vous écrire plus à mon aise quand j'aurai moins d'embarras. Recevez les tendres salutations de deux cœurs qui vous aiment, et faites-les aussi à tout ce qui vous est cher.