PLANTES DU DERNIER ENVOI
N" II. Centaureajacea.
La jacée.
N" 12. Campanula rotundifolia .
La petite campanule.
Linnaeus l'appelle à ronde feuille quoique les feuilles soient longues et étroites ; mais si vous suivez sa longue et mince tige jusqu'auprès de la racine, vous trouverez ses deux premières feuilles (appelées feuilles radicales) presque rondes.
N" 13. Leontodon hirtum/*
Houssoir, ou pissenlit velu ?
Ce qui me met en doute est que la plante ainsi nommée a des poils fourchus, et que je n'en ai remarqué à celle-ci que de simples. Les feuilles ne peuvent me décider, car il n'y en a p-iint.
N" 14. Scahiosa arvensis.
Vous l'avez bien nommée scabieuse, mais ce n'est pas une fleur composée, c'est une fleur agrégée. Si vous regardez bien ses étamines, vous en verrez quatre très distinctes qui ne sont point réunies par leurs sommets.
N** 15. Medicago lupulina.
Sorte de petite luzerne appelée en Dauphiné trèfle noir.
N" 16. Campanula glomerata.
C'est la campanule pelotée ou conglomérée qui par hasard n'a ici qu'une seule fleur au lieu de la houppe qu'elle en porte ordinairement.
marge : «< N" 4-5. Anagallis galleus. » — Nous ignorons à quelle question de sa correspondante répond cette indication.
N° 17. Saponaria officinalis.
C'est la saponaire ou savonnière.
N° 18. Daucus carotta.
C'est la carotte sauvage dont je vous ai ci-devant envoyé une ombelle dans une lettre (i).
N° 19. Dactylis glomerata.
Demandez à ma Tante Julie : c'est une gramtnée.
N" 20. Holciis lanatus.
Houque laineuse. Autre graminée.
N" 22. Achillea millefolium.
La mille-feuille. C'est une composée.
N" 2 1 . Lotus corniculatus.
Le lotier ou pied-de-poule, à cause de la figure de ses gousses.
N. B. J'ai par mégarde transposé ces deux numéros.
N" 23. Galium verum.
Le caille-lait.
N° 24. Galium mollugo.
Le caille-lait blanc.
N° 25. Melissa nepeta?
Le calament à odeur de pouliot ?
N" 26. Heracleum sphondylium /
La berce, ou fausse branche ursine ?
N° 27. Spiraea filipendula?
La filipendule ? Vous connaîtrez aisément si c'est elle ; car en la déracinant en automne, on trouve à sa racine des graines comme de petits pois attachés par des fils très déliés.
N" 28. Polygonum orientale.
La persicaire d'Orient. Cette plante est étrangère, et
(i) Voir lettre du 11 octobre 1772.
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VOUS ne l'avez sûrement pas trouvée dans la campagne.
N° 29. Antirrhinum linaria.
La linaire.
N° 30. Borrago officinalis.
La bourrache. Comment, Cousine? Est-ce que vous ne connaissiez pas la bourrache ?
LETTRE LI A Madame Delessert.
A Paris, 28 mai 1774.
Le dernier cadeau, chère Cousine, que ma femme a reçu de vous, méritait assurément bien un prompt remerciement ; et l'ouvrage de l'aimable Madelon, qui est un chef-d'œuvre pour son âge, et qui fait l'admiration aussi bien que la parure de ma femme, méritait bien son éloge et le mien; mais j'ai toujours remarqué avec peine que l'obligation d'écrire m'en diminuait l'empressement : de si fréquents remerciements commencent à devenir embarrassants à faire ; ils ont enfin rendu nécessaire une explication sur les cadeaux de toute espèce, qui me coûte infiment avec vous. Et j'avoue, chère Cousine, que si, vous en tenant là désormais sur cet article, vous vouliez bien m'épargner par là cette explication, vous soulageriez mon cœur d'un grand poids.
Au plaisir d'embrasser votre cher mari et de le voir arriver en bonne santé, s'est joint le regret d'apprendre que nous ne le posséderions ici que bien peu de temps, — encore de ce peu son voyage d'Amiens nous en a-t-il
ôté une grande partie ; mais puisqu'il part pour retourner auprès de vous, je n'en dois pas murmurer, et je préférerai toujours votre bonheur mutuel à mon plaisir.
Je lui remets un petit échantillon d'herbier commencé depuis longtemps, maintenant achevé à la hâte, et que j'ai mieux aimé laisser imparfait que de manquer cette occasion de vous le faire passer. Ce petit essai est destiné pour l'aimable Madelon, qui pourra le continuer et l'enrichir à son aise si elle conserve assez de goût pour la botanique pour s'en occuper quelquefois. Je suis bien aise qu'elle voie que j'aime le travail aussi bien qu'elle, et que je m'occupais aussi d'elle tandis qu'elle s'occupait de nous. Ce petit herbier devait être divisé en deux cahiers, même en quatre pour plus de commodité. Mais on a cousu la peau qui doit soutenir les ardillons des boucles trop près du bout du lien ; et afin que ce lien ne fût pas déchiré par la boucle, il a fallu rendre le contenu plus épais et tout mettre en un seul cahier. Vous y trouverez les cartons du second et quelques feuilles du même papier pour y coller d'autres plantes à mesure que vous en trouverez dans la campagne que vous vouliez conserver (i).
Vous pourrez continuer cet herbier autant qu'il vous
(i) Cet herbier a été précieusement conservé : il appartient actuellement à la baronne Bartholdi, à Paris. II se compose de cent quatrevingts plantes environ, renfermées dans une boîte en acajou. Chaque échantillon est fixé par de petites brides de papier doré, sur des feuilles encadrées d'un filet rouge. Rousseau a inscrit le nom de chaque plante en français et en latin. — M. Paul Jaccard, docteur es sciences, préparateur au Musée botanique de Lausanne, ayant eu l'occasion d'examiner cet herbier, lui a consacré dans le Bulletin de la Société vaudoise des sciences naturelles, t. XXX, 1894, une petite notice, oii il cite une quinzaine de lignes de la présente lettre. Il appelle l'herbier « un vrai chefd'œuvre de minutie ». Il signale enfin deux notes manuscrites jointes à l'herbier (Catalogue des noms latins... et Catalogue des familles...) que nous croyons devoir publier en appendice.
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plaira, dans la même forme, avec des cartons semblables; car il faudra absolument le diviser en plusieurs cahiers pour le rendre commode à feuilleter, et continuant l'ordre alphabétique que j'ai commencé, vous aurez soin de marquer sur chaque cahier la première et la dernière lettre de la portion d'alphabet qu'il contient. De cette manière, vous pourrez trouver tout d'un coup la plante que vous cherchez en n'ouvrant que le cahier où elle est contenue. Sur la feuille qui contient chaque plante, j'ai écrit premièrement le nom de Linnaeus, puis un nom français ou connu ou tiré de quelque auteur, et enfin, comme vous le désirez, le nom de la famille, autant que cela s'est pu faire ; car cette chaîne n'est pas encore si bien débrouillée que toutes les plantes sans exception puissent se rapporter à une famille bien déterminée, et il y a bien des familles qu'on ne distingue encore que par des caractères plus arbitraires que naturels. Au reste, j'ai bien fait de vous proposer d'avance la nomenclature de Linnaeus ; car cette nomenclature vient, comme je l'avais prévu, d'être adoptée ici au Jardin du Roi, et dans peu d'années on n'en connaîtra plus d'autre en France, non plus que dans le reste de l'Europe.
Mais voilà beaucoup de botanique. Permettez que je renvoie à une autre fois votre objection sur les arbres fruitiers dont les jardiniers et cultivateurs prennent les variétés pour autant d'espèces, parce qu'il les distinguent les unes des autres non seulement au fruit, mais au feuillage et au bois. Sur ce pied-là, ils doivent admettre aussi, non seulement les nègres et les blancs, mais les blonds et les bruns, pour autant d'espèces différentes d'hommes, et par conséquent faire un Adam pour chacune de ces espèces, etc. Le reste à une autre fois.
J'ai su par M. Delessert que tout allait bien durant son séjour ici tant chez vous que chez votre bonne maman, excepté qu'il nous reste encore quelque chose à désirer pour la parfaite santé de l'aimable Julie. J'espère que la belle saison achèvera de la rétablir, et que, selon les vœux de mon cœur, je n'apprendrai plus que de bonnes nouvelles des deux familles. Ma femme, qui vous prie d'embrasser pour elle la petite Cousine en lui faisant ses remerciements, se joint à moi pour vous faire, et à votre chère maman, et aux chers enfants de l'une et de l'autre, nos plus tendres salutations.
