JEANNE-NICOLE-FRANÇOISE RACINE

Jeanne-Nicole-Françoise Racine ( Fanchon ) avait manifesté de bonne heure le désir d’aller rejoindre sa sœur de Melun ; mais elle y renonça pour rester auprès de sa mère , à qui elle consacra sa vie. Mme Racine a montré pour elle, dans son testament, la sollicitude la plus tendre et la plus touchante.

Jeanne-Nicole-Françoise Racine mourut, le 22 septembre 1739, à l’abbaye de Malnoue, diocèse de Paris, où, depuis six ans, elle vivait retirée comme pensionnaire. Elle était née vers 1687.

MADELEINE RACINE

MADELEINE RACINE

Madeleine Racine ( Madelon ) n’avait pas les mêmes impatiences que ses sœurs de quitter sa famille pour se faire religieuse, et semblait, au contraire, annoncer beaucoup de goût pour le monde. « Elle raisonne sur toutes choses avec un esprit qui vous surprendrait, et est fort railleuse; de quoi je lui fais souvent la guerre, » écrivait Racine à son fils. Les sages remontrances de son père la corrigèrent de ce défaut, et elle se dégoûta d’elle-même du monde, qu’elle avait paru aimer dans ses premières années. Sans le quitter entièrement, elle passa sa vie dans une retraite volontaire et la pratique des bonnes œuvres , s’occupant beaucoup aussi de son frère Louis et de sa famille, pour lesquels elle avait une vive affection. Cœur tendre, esprit charmant, Made-

234 LA FAMILLE DE RACINE

leine Racine n’a vécu que pour le bonheur des autres : c’est le seul qu’ambitionne la vertu. Que ce souvenir protège la faible trace qu’elle a laissée en traversant la vie, et défende sa mémoire de l’oubli! L. Racine écrivant, le 18 avril 1728, à Marie Presle de l’Écluse, qui allait devenir sa femme quelques jours après, lui parlait ainsi de cette sœur de prédilection :

« Ma sœur m’a chargé de vous remettre de sa part quelques pièces d’argenterie utiles dans un ménage; et comme elle ne songe pas moins au spirituel qu’au temporel, elle m’a chargé aussi de vous remettre un petit livre intitulé Conduite d'une dame chrétienne. C’est dommage qu’il n’y ait pas un pareil livre sur la conduite des hommes, elle me l’aurait aussi donné. Mais elle prétend que si vous pratiquez bien tout ce qui est dans ce livre, je n’aurai qu’à vous prendre pour modèle, et que votre exemple me fera plus d’impression que tous les livres du monde1. »

Voici à présent, pour compléter sa biographie, une gracieuse lettre inédite de Madeleine Racine à Mme Racine sa belle-sœur : c’est là tout ce qui reste de son passage assez rapide ici-bas.