Silly, ancien fief très-rapproché de la Ferté-Milon

A Paris, ce 3* juillet (1694 ou 1695).

J’ay veû tantost la lettre que vous avez escrite à ma femme, et j’ay beaucoup de chagrin de tous les embarras où vous vous trouvez. Il eût esté à désirer que M. Riviere m’eust communiqué la proposition que M. de Saint-Quentin luy avoit faite d’achepter la charge de receveur en commun. Car je vous aurois conseillé assez volontiers d’entrer en part avec luy, et il ne vous en auroit cousté que six ou sept mille francs que vous auriez pû hazarder d’autant plus que je vous mandois qu’au cas que M. Riviere acheptast la commission, messieurs des gabelles ne luy donneroient point de controlleur. Mais puisque c’est une affaire faite, il faut attendre en patience que ces messieurs puissent exécuter la parole qu’ils m’ont donnée. Cependant je suis surpris qu’on vous presse de déloger. Car M. Lhuillier m’a dit positivement qu’on avoit envoyé à tous les commis des ordres imprimés de ce qu’ils avoient à faire, et m’avoit dit aussi que M. Riviere ne devoit point quitter le grenier tant qu’il resteroit du sel de l'ancienne masse. M. de Saint- Quentin auroit dû ce me semble me faire quelque honnesteté avant que de s’associer avec M. Hardy, mais il faut prendre patience. Je souhaite que

vous puissiez avoir la maison de M. Regnaud, car pour celle de M. Champion, à la vérité elle est plus belle, mais comme vous dites, elle est un peu loin de toutes vos habitudes, et il faudroit changer de paroisse. Je vous suis très obligé de l’amitié que vous avez pour nostre enfant et de la peine que vous ressentez à vous en séparer. Mais il ne vous a que trop incommodé par le grand soin que vous avez pris de luy, dont j’auray toute ma vie beaucoup de reconnoissance. D’ailleurs je ne suis point d'avis de vous le laisser plus longtemps, à cause de l’embarras où vous estes. Ainsi j’espere qu’à la première occasion ou pour mieux dire, au premier beau tems vous aurez la bonté de nous le renvoyer. J’approuve la charité que vous voulez faire au cousin de la Haye. Tout débauché qu’il a esté, il ne faut pas l’abandonner dans l’extrême misere où il est, et je donneray mcsme quelque chose de plus si vous le jugez à propos. Je croy vous redevoir beaucoup d’argent, et vous me ferez plaisir de me mander ce qui tn est et à quoy le tout se monte. Prenez le moins d’inquiétude que vous pourrez dans tout ce changement, et croyez ma chere soeur que j’auray une continuelle attention à vos intérests. J’embrasse ma niece de tout mon coeur et vous prie de faire mes complimens à M. Riviere. Ma femme et nos enfants vous saluent1.

(A Mademoiselle, Mademoiselle Riviere, à la Ferlé Milon.)

1. L’original de cette lettre a été donné par les descendants de Mme Rivière, & la bibliothèque de la ville de Laon.

[-ETTRES INÉDITES

Paris, ce “24' ma y (1697).

Quoy que vous n’ayez pas eû de mes nouvelles depuis quinze jours, je n’ay pas laissé de faire bien des pas pour vous depuis ce temps là, et je puis dire que j’ay remué ciel et terre pour vos intérests. J’ay eu recours même à Mme de Pontchartrain, et elle a escrit et parlé très forlementà M. Lhuillier et à son intendant pour faire en sorte que M. Riviere fust restabli dans sa commission. Ce qui fait la plus grande difficulté c’est le titre de Mlle Hardy que messieurs les Fermiers Généraux ne peuvent rembourser qu’au mois d’octobre qui est le temps où commencera leur nouveau Bail. Ces Messieurs promettent de placer ailleurs le frere du défunt. Mais ils voudraient que M. Riviere put faire en sorte que la veuve le prist pour homme, afin qu’il exerçast la Commission pour elle jusqu’à ce qu’elle soit remboursée. Madame de Ponchartrain a fait escrire à cette veuve par son intendant afin qu’elle s’accommodastavec M. Riviere. J’ay promis de mon costé que M. Riviere luy feroit tous les avantages qu'elle pourroi souhaitter, et luy céderait mesme en un besoin tous les gages de la Commission . C’est donc à luy à offrir à cette veuve toutes les conditions qu elle voudra, et de faire en sorte qu’elle s’accommode avec luy. Faites luy toute sorte d’hennesteté là dessus, afin qu’elle n’ait aucun lieu de se

plaindre, et que je puisse dire à Madame de Pontchartrain que M. Riviere luy a fait toutes les propositions du inonde les plus avantageuses. Car il importe extrêmement que M. Riviere se treuve en place au renouvellement du bail, et je puis vous assurer que ces Messieurs ne demanderont pas mieux qu’à l’y laisser. Mlle Hardy n’aura aucun lieu de se plaindre de vous quand on la remboursera, et quand on donnera une autre commission à son beau-frère, peut-estre meilleure que celle de la Ferté-Milon. Dites à M. Riviere qu’il conduise tout cela fort adroitement. Sur tout qu’il se garde bien de se vanter de mon crédit, et de dire à personne au monde que j’aye parlé à Madame de Pontchartrain. Du reste, ma chere soeur, si la chose manque, et ne réussit pas aussi bien et aussi promtemenl que je le voudrois, il faudra se soumettre à la volonté de Dieu, et attendre en paix quelque meilleure occasion. Vous voyez bien par toutes mes démarches que je m’intéresse plus à vos a liai res qu’aux miennes, puisqu’assurément je serois fort peu capable de faire pour moy toutes les sollicitations que je fais pour vous. Ne songez point à me remercier, songez plustôt à me mander au plustôt des nouvelles de la disposition où vous paroist Mlle Hardy à l’égard de M. Riviere. Quelqu’un m’a dit qu’elle viendroit à Paris au premier jour. Ayez soin de m’informer de son départ, et de tascher mesme de sçavoir où elle loge quand elle est a Paris. Adieu ma chere soeur. Faites mes compliments à.M. Riviere et à ma niece. Les carmélites ont été obligées de nous rendre pour un temps ma fille aisnée, parce qu’elle se trouvoit fort incommodée depuis une chute qu’elle a faite dans la maison. Ma seconde fille Nanette a voulu a toute force entrer au noviciat à Melun. Mais nous retardons sa prise d’habit le plus que nous pouvons.

A Paris, ce 8* septembre (1699 ou 1698;.

Je voulois ma chere soeur attendre à vous escrîre que votre affaire fust entièrement terminée. Mais elle ne l’est pas encore, et j’ay affaire à des gens fort difficiles, et qui ont peine à s’accorder ensemble. Cependant n’ayez point d’inquiétude, et sur tout gardez vous bien de faire paroistre que vous en avez. Croyez que vostre affaire me tient plus au coeur que toutes les miennes, et qu’on me fait espérer toutes choses avec un peu de patience. Nous avons receû la toile dont vous prétendez faire présent h mon fils .Vous jugez bien que nous ne sommes pas gens qu’il faille gagner par des présens. C'est bien plustost à moy à vous en faire. Mais nous parlerons de tout cela quand je seray pleinement content sur tout ce qui vous regarde. Adieu, ma chere soeur, encore un coup, soiez en repos. Je salüe de tout mon coeur M. Riviere.

(A Mademoiselle, Mademoiselle Riviere, à la Fer té Milon.)

DE JEAN RACrNE.

A Paris, ce 22* février (1G98).

Je n’ay pas phistost receû vostre lettre que j’ay esté la monstrer à M. le Jarriel. Il in’a paru que je lui ay fait plaisir en lui nommant mon cousin du Pin* avecM. Lauge, parce que M. du Pin est de Paris, et que ces messieurs aiment assez qu’on leur nomme des gens de connoissance. Je suis fort sensible à l’amitié que mon cousin vous monstre en cette occasion, et je meurs d’envie qu’il m’en fasse naistre une où je puisse lui en tesmoigner ma reconnoissance. Je vous envoyé deux modelles de cautionnement que M. le Jarriel m'a donné pour vous y conformer. Priez M. du Pin et M. Lauge de signer, et prenez la peine de m’envoyer cet acte par la poste, afin que M. le Jarriel voye que je suis homme de parole.

En mesme temps, vous pouvez partir pour Soissons et y porter à M. d’Espagny la lettre par laquelle M. le Jarriel lui mande de vous venir mettre en possession. Je croy qu’il faudra tousjours garder le secret le plus que vous

1 . Le savant abbé du Pin , connu par la Bibliothèque universelle des Auteurs ecclésiastiques , et par plusieurs autres ouvrages. Sa mère était Marie Vitart, cousine germaine de Racine.

pourrez jusqu’à ce que vous soiez installé. J’escris aussi à M. d’Espagny afin qu’il vous reçoive bien et qu’il fasse les choses le plus diligemment qu’il pourra. Il me semble que l’intention de M. le Jarriel est que vous ne rendiez sa lettre à M. de Falconiere que lorsque M. d’Espagny viendra vous mettre en possession. Adieu, Monsieur, je suis entièrement à vous. Je salue ma soeur et mon cousin du Pin.

Il n’est pas besoin que vous fassiez signer ce M. Yisart ou Vitart, car je n’ay pas bien sceû lire ce nom. Et il suffit des deux que j’ay nommez à M. le Jarriel, puisqu’il en est content.

Je viens de recevoir les deux procurations. Je ne les avois pas encore veües quand je vous ay escrit, et M. le Jarriel m’avoit dit de les envoyer quérir au bureau des Fermes. Il n’y aura qu’à les faire signer toutes telles qu’elles sont par devant notaire. C’est un modelle gé- néral pour tous ceux à qui ces Messieurs donnent des commissions.

(A Monsieur , Monsieur Riviere.)

Indépendamment des Lettres inédites de Racine à sa sœur, Mme Rivière, on en connaissait quatre autres à la même, parmi lesquelles deux vont être reproduites ici et accompagnées de notes, pour compléter cette intéressante correspondance de famille. Voici ces lettres dans l’ordre des dates.

A Paris, le 10' janvier 1697.

Votre dernière lettre, ma chère soeur, ne m’est parvenue que depuis quelques jours. J’étois à Versailles quand elle est arrivée ici, et ma femme, quisavoit que j’attendois de vos nouvelles avec impatience, crut ne pouvoir mieux faire que de me l’adresser où j’étois ; mais elle ne me fut point rendue , par la négligence des commis de la poste, et il fallut la faire revenir ici ; ce qui me causa un retard de quinze jours. J'approuve tout ce que vous avez fait, et je vous en remercie. D’après tout le bien qui m’a été dit du jeune homme qui recherche la petite Mouflard1, je verrai avec plaisir ce mariage, et je leur donnerai pour mon présent de noce une somme de cent francs; c’est tout ce que je puis faire. Vous savez que notre famille est fort étendue, et que j’ai un assez bon nombre de parents à aider de temps en temps; ce qui me force à être réservé sur ce que je donne, afin de ne manquer à aucun d’eux quand il aura recours à moi dans l'occasion. D’ailleurs l’état où sont présentement mes affaires me prescrit une sévere économie, à cause de tout l’argent que je dois encore pour ma charge. Je dois surtout six mille livres qui ne portent point d’intérêt, et l’honnêteté veut que je les rende le plus tôt que je pourrai, pour n’ètre pas à charge à mes amis. J’espere que dans un autre temps je serai moins pressé, et alors je pourrai faire encore quelque petit présent h ma cousine.

1. Anne flacine, sœur de la mère Agnès de Sainte Thècle Racine, supérieure de l’ort-Royal des-Champs, et par conséquent propre tante de Racine, avait été mariée à M. Monflard, de Neuilly-Saint-Front.

Le cousin Henri 1 est venu ici, fait comme un misérable, et a dit à ma femme, en présence de tous nos domestiques , qu’il étoit mon cousin. Vous savez comme je ne renie point mes parens, et comme je tâche à les soulager ; mais j’avoue qu’il est un peu rude qu’un homme qui s’est mis en cet état par ses débauches et par sa mauvaise conduite , vienne ici nous faire rougir de sa gueuserie. Je lui parlai comme il le méritoit, et lui dis que vous ne le laisseriez manquer de rien s’il en valoit la peine , mais qu’il buvoit tout ce que vous aviez la charité de lui donner. Je ne laissai pas de lui donner quelque chose pour s’en retourner. Je vous prie aussi de l’assister tout doucement, mais comme si cela venoit de vous. Je sacrifierai volontiers quelque chose par mois pour le tirer de la nécessité. Je vous recommande toujours la pauvre Marguerite*, à qui je veux continuer de donner par mois comme j’ai toujours fait. Si vous croyez que ma cousine des Fossés ait besoin de quelque secours extraordinaire , donnez lui ce que vous jugerez à propos.

Je ne sais si je vous ai mandé que ma chere fille aînée 3 étoit entrée aux Carmélites : il m’en a coûté beaucoup de larmes ; mais elle a voulu absolument suivre la résolution qu'elle avoit prise. C'étoit de tous nos enfans celle que j'ai toujours le plus aimée, et dont je recevois le plus de consolation. Il n’y avoit rien de pareil û l’amitié quelle me témoignoit. Je l’ai été voir plusieurs fois; elle est charmée de la vie qu’elle mène dans ce monastère, quoique cette vie soit fort austère , et toute la maison est charmée d’elle. Elle est infiniment plus gaie qu’elle n’a jamais été, mais il faut bien croire que Dieu la veut dans cette maison, puisqu'il fait qu’elle y trouve tant de plaisir. Adieu , ma chere soeur. Ne manquez pas de me tenir parole , et de m’employer dans toutes les choses où vous aurez besoin de moi.

(A Mademoiselle Riviere, à la Ferlé Milun.)

1. Il en est encore question dans une des Lettres inédites, sous le nom de de La Haye.

2. C'était la nourrice de Racine , qu’il nomme dans ses Lettres inédites . ma mère nourrice.

3. Elle quitta le couvent, et devint depuis Mme de Morambert.

DK JEAN RACINE.

A Paris, le 16* janvier 1697.

Je vous écris, ma chere soeur, pour une affaire où vous pouvez avoir intérêt aussi bien que moi, et sur laquelle je vous supplie de m’éclaircir le plus tôt que vous pourrez. Vous savez qu’il y a un édit qui oblige tous ceux qui ont ou qui veulent avoir des armoiries sur leur vaisselle ou ailleurs, de donner pour cela une somme qui va tout au plus à 25 francs, et de déclarer quelles sont leurs armoiries. Je sais que celles de notre famille sont un rat et un cygne, dont j’avois seulement gardé le cygne, parce que le rat me choquoit; mais je ne sais point quelles sont les couleurs du chevron sur lequel grimpe le rat, ni les couleurs aussi de tout le fond de l’écusson , et vous me ferez un grand plaisir de m’en instruire. Je crois que vous trouverez nos armes peintes aux vitres de la maison que mon grand-père fit bâtir, et qu’il vendit à M. de la Clef. J'ai oui dire aussi à mon oncle Racine qu’elles étaient peintes aux vitres de quelque église '. Priez M. Riviere de ma part de s’en mettre en peine , et de demander à mon oncle 1 ce qu’il en sait; et de mon côté je vous manderai le parti que j’aurai pris là dessus. J’ai aussi quelque souvenir d’avoir ouï dire que feu notre grand-père avoit fait un procès au peintre qui avoit peint les vitres de sa maison , à cause que ce peintre, au lieu d’un rat, avoit peint un sanglier. Je voudrais bien que ce fût en effet un sanglier, ou la hure d-’un sanglier, qui fût à la place de ce vilain rat. J’attends de vos nouvelles pour me déterminer et pour porter mon argent; ce que je suis obligé de faire le plus tôt que je pourrai.

J'approuve fort qu’on fasse son possible pour sortir d’affaire avec le fils de M. Regnauld \ et on ne sauroit trop tôt finir avec

1. Les armes de la famille de Racine se trouvaient probablement sur les vitraux de l'église Saint-Waast, qui a été détruite depuis.

2. C'était un oncle paternel de Racine , probablement Antoine, le plus jeune de la famille, qui mourut peu de temps avant son neveu.

3. M. Regnauld était, comme on l’a vu dans les Lettres inédites, un cousin de Racine.

lui, pourvu qu’il nous fasse voir nos sûretés en traitant avec lui. Je suis bien fâché de l’argent qu’on vous a encore nouvellement fait payer au grenier à sel. 11 faut espérer que la paix, qu’on croit qui se fera bientôt, mettra fin à toutes ces taxes qui reviennent si souvent '.

Je crains que ce ne soit pas assez de 40 francs par mois pour cette pauvre cousine des Fossés. J'en passerai par où vous voudrez, pourvu que vous preniez la peine de m’avertir quand vous n’aurez plus d'argent à moi. Ma femme et mes enfans saluent de tout leur coeur M. Riviere et ma niece, et vous font mille coraplimens. Quand le mariage de la petite Mouflard sera conclu , je donnerai très-volontiers les 100 francs que j’ai promis. Adieu, ma chere soeur. Je suis entièrement à vous. Votre petit neveu est fort joli et bien éveillé *.

1. On entrevoit ici, quelque trace des sentiments qui, à cette époque même inspirèrent à Racine ce Mémoire, glorieuse cause de sa disgrâce et des amers chagrins qui empoisonnèrent le reste de sa vie.