LETTRE XXX

A Louis-Stanislas , comte de Provence ( aujourd'hui S. M. Louis XVIII. )

, Monsieur le comte ,

Pour me consoler des chagrins auxquels les souverains sont souvent exposés par cela même que le sort les fit rois , je cherche avec empressement , au sein de ma famille , ces plaisirs domestiques que le trône semble vouloir nous enlever.

Mes frères sont si dignes de mon amour , mes sœurs sont si aimables, que depuis que le sort m'arracha les douces jouissances de la paternité, ils me tiennent lieu de tout.

Le grand duc de Florence est un prince doué de vertus patriarchales ; père de sa famille comme de son peuple , il est chéri de tout le monde , et la Toscane est , sous son gouvernement paternel , le pays le plus fortuné de l'Italie.

L'archiduc Ferdinand , gouverneur * gé-. néràl de Milan , joint aux avantages d'un prince allemand les vertus de feu notre père ; il est bon , affable envers le peuple et dévoué à ses amis.

L'électeur, mon frère cadet, est né pour régner; j'ai la plus tendre affection pour ce prince , et le pays que la providence a confié à sa direction serait à plaindre , si le prétendu dictateur de l'Allemagne (1) eût empêché son élection.

Ce ne sont ici que des esquisses imparfaites du tableau de ma famille. Mon cœur . pénétré d'une amitié si vive pour mes frères , sent trop bien qu'il serait très-difficile de tracer leurs portraits avec exactitude. Né regardez donc ces légères esquisses que Rmme un témoignage de mon affection pour ces chers parens.

Voici quelques traits des physionomies morales des princesses mes sœurs :

L'aînée , l'archiduchesse Marie-Anne , ressemble en tous points à l'impératrice notre

(i) FrécUric-ïe-Grand.

mère; elle est pieuse , vertueuse, pleine <l< bonté. La trempe supérieure de son âme semble la réserver aux plaisirs d'un autre monde. Ma seconde sœur, Christine, mariée au duc de Saxe-Teschen , gouverneur des Pays-Bas , est une femme accomplie. La maternité rendrait son sort digne d'envie.

L'archiduchesse Elizabeth est une femme charmante. La duchesse de Parme et la reine des Deux-Siciles sont deux amazones , pour parler le langage poétique. Elles ont su mériter l'amour et la confiance de leurs peuples, et possèdent les talens nécessaires pour régner sur des hommes et des empires.

Antoinette , reine de France et épouse de Louis XVI , est un don précieux pour ma patrie. La bonté de son cœur et les charmes de son esprit rapprochent deux nations qui se sont haïes et persécutées pendant trois siècles entiers. Elle est chérie du peuple français , adorée de son époux et admirée de toute l'Europe.

Vous pouvez , mon cher ami , regarder ce tableau comme la source de tous mes plaisirs , voyez-y le dédommagement de«

chagrins que procure Le diadème. Si la morale permettait l'envie , je vous dirais de m'envier le bonheur que je trouve dans nia famille , bonheur que j'estime comme le don le plus précieux de la providence.

Joseph.

Vienne , février 1786.