AVANT-PROPOS

\kXVL\ les lettres dont se compose ce reïcueil il y en a vingt-sept de d'Hozier, ^toutes écrites de sa main , sauf la se- ^conde et la quarante - troisième , qui portent seulement sa signature.

Les deux premières sont adressées au cardinal de Fleury, ministre d'État, Tune pour lui demander d'approuver la Préface de V Armoriai y l'autre pour se plaindre à lui dans un langage digne et élevé, qui fait honneur à la fierté de sentiments du Juge d*armes de France.

Toutes les autres, sans exception, sont adressées au comte d'Argenson, directeur de la librairie, plus tard ministre de la guerre, et chargé en lySS, par le comte de Mau repas, de donner son avis au cardinal sur les moyens de dédommager le Juge d'armes des dépenses excessives que son Éminence et le chancelier d'Aguesseau Pavaient incité à faire en faveur de la noblesse du royaume.

Ces lettres, dont quelques-unes sont tout à fait intimes, nous montrent d'Hozier aux prises avec les

difficultés matérielles. Mais d'abord et avant tout apparaît rinflexible impartialité du généalogiste. Il ne fait de concession à personne, pas même à la recommandation du comte d*Argenson, dont il a pourtant tout à attendre et entre les mains duquel viennent d'être placées ses espérances de fortune. 11 lui est dévoué, comme il le dit, usque ad aras, pas au delà, et les faux titres de la famille que protège le comte sont scrupuleusement bannis de V Armoriai,

D'après cela, on voit ce que peut signifier l'opinion toute personnelle du duc de Châtillon sur d'Hozier : il ne veut pas que ce dernier touche à sa généalogie parce « qu'il la tronque et la gaste. » Il était cependant d'une assez illustre maison pour n'avoir rien à craindre. L'auteur de V Armoriai sl dû se consoler de ce refus en pensant que Louis XV s'était montré moins difficile que le gouverneur de son fils.

Qu'importent encore les traits lancés par l'écrivain d'Auvigny contre d'Hozier, dont il avait été le principal commis ? Pour réfuter ses calomnies il suffit d'opposer sa façon d'agir à celle du maître. Une des lettres de d'Auvigny prouve, en effet, combien, dans les ouvrages qui lui étaient propres, il se montrait personnellement accessible aux influences : « Il n'est pas le premier, écrit-il en parlant de l'abbé de Pomponne, dont la vanité m'ait obligé de mentir à la fece du présent et de l'avenir. »

De là, pour d'Hozier, l'obligation de se défaire de lui et l'explication sinon la justification delà saisie de ses papiers. Un an et demi auparavant d'Hozier avait déjà été contraint de se séparer d'un autre premier commis dont il estimait le talent et la littérature.

Les lettres de d'Auvigny, au nombre de onze, sont aussi adressées au comte d'Ârgenson. Elles expriment finement certaines pensées, et valent mieux pour le style que celles de d'Hozier, dont le sens est quelquefois obscur, la phrase incorrecte et le mot impropre.

Les six autres sont du comte de Maurepas, de Barjac, premier valet de chambre du cardinal de Fleury, du duc de Châtillon et du comte d'Argenson; il y en a trois de ce dernier : en tout quarante-quatre lettres à travers lesquelles on voit les tribulations et les vicissitudes qui ont assailli d'Hozier pour s'être dévoué entièrement aux intérêts de la noblesse française.

Jusqu'ici on n'avait fait qu'envier le généalogiste dont l'œuvre est immense et des plus irréprochables : ces lettres le feront plaindre.

Jules Silhol.

Paris, mai 1868.