PHILOSOPHIE PRATIQUE DE MONTAIGNE
de gens d'esprit que vous avez eu il y a quelques années; l'envie et la jalousie ne pardonnent pas facilement. Il est donc inutile de vous faire des ennemis de tous les sots : in finit a è la schiera dei schiocchi. Une révérence à tems, une aprobation, et surtout ne pas parler avec eux ou devant eux de ce qui (su) n'entendent pas. Il faut descendre à eux, et non pas vouloir qu'ils montent à vous. Si vous aviez bien lu Montagne, vous auriezvû qu'on peut apprendre de tout le monde, même du plus sot des hommes. On ne doit jamais se citer, mais, — comme nos lettres sont des espèces de confessions, à laquelle Tarchiprêtre donne l'absolution (car nous sommes dignes d'être ses pénitentes), — pour moi je prendsla compagnie du soir comme un délassement, et je m'amuse des sots, que j'ai en grand nombre, comme si c'était des gens d'esprit : j'en tire parti, et jamais je ne parle de ce que j'ai lu ni de ce que je sais : aucune femme ne peut m'accuser de lui avoir jamais fait connaître que j'ouvraisun livre. Nous rions souvent avec le poète des bêtises que nous avons entendues ; vous pouvez faire la même chose avec l'archiprêtre. Puisque nous parlons sincèrement et franchement, ce peauvre arclîiprêtre a besoin de jetter de la poudre aux yeux des imbéciles pour faire tollérer ses petits écarts. Il n'est pas aussi pur que vous. Il aurait pu autrefois, avec un peu plus de respect humain^ faire la même chose et n'en pas porter la peine à présent. Mais il y a le proverbe qui dit : ^< Si jeunesse savait et vieillesse pouvait ^^ ^io\xi irat au mieux dans ce monde. Il a donc besoin de caresser les sots. La seule chose que je ne lui pardonne pas c'est d'avoir l'air de vous fuir quand on vous acuse, parce qu'un ami ne doit jamais se mettre à Tunisson avec nos ennemis, même quand nous sommes coupables, et beaucoup moins quand nous ne le sommes pas ; mais la peur s'est emparée de lui et il faut le pla ndre;
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tous les lioininos oui huirs foiblesses. L'à{^(' m'a rendu très iutluli^cMile : Inexpérience du monde m'a enseigné à roiii/jalh'c niollo. Il y a si peu de personnes qui sont dans le cas de pouvoir agir parlaitement comme elles devi'oient ! Votre pliilosopliie, ma client Thérèse, doit vous servir au môme but, à être sévère pour vous et indulgente pour les autres. Ne vous faites pas d'ennemis : vous ne le devez pas par égard pour vos enfans, et on s'en fait la plupart du temps pour une parole, pour un rien. Les sots sont susceptibles. Je vous le répète, ne vous faites redire aucun des propos que dissent les imbéciles, si vous voulez jouir de la paix : car on a beau dire, cela trouble pour un moment et laisse du venin dans le cœur.
Plusieurs politiques prétendent que Bonaparte veut rétablir en France un roi constitutionnel^ Pour moi, je crois que il veut régner tant qu'il poura, et chaque ambitieux croit de pouvoir fixer la roue de la fortune. Chacun se trompe, et il est culbuté par un plus scélérat que lui : ce qui arivera à celui-ci aussi. On disait que Barra étoit puissant et riche, et que personne ne pouvoit le débusquer : et bien ! il est tombé comme une marionette et personne ne l'a soutenu pour l'empêcher de se rompre la tête 2. Il en sera de même du héros de l'Egypte. Jusqu'à présent j'ai toujours jugé ces coquins des scélérats^ et je les ai cru toujours capable de tout ce qu'il y a de mauvais, et je ne me suis jamais trompée. Je voudrais qu'on eût pris"^ Gênes et nous serions tran-
1. Le comte de Provence le crut lui-même et essaya de l'y déterminer : « Les royalistes sont obsédés par la chimère d'un Monk », dit Sorel {op. laucL, Y, l'Attente du maître, p. 454 et suiv, ; cf. Aulard, Histoire politique de la Révolution, p. 767 et suiv.).
2. Barras s'enferma après le 18 brumaire dans une retraite profonde.
3. Ms. : qu'on nous pris. Il faut lire qu'on eût pris ou quon nous prît.
