A LA MÊME

Je tarde trop, ma céleste comtesse, à vous parler de ma reconnaissance des bontés dont vous m'avez comblée dans vos États; mais que vous en dire qui ne soit au-dessous de ce que je sens? Votre exemple a donné le ton , et je dois des remercîments très-humbles au maître du château et à tous ses habitants; recevez donc l'intention que j'ai de les faire, et faites-les, s'il vous plaît, agréer à tout le monde. J'ai été hier dire de vos nouvelles à madame de La Vallière, ' qui ne

^ Aime-Julie-Françoise-Charlotte d'Uzès, née à Paris le 11 décembre 1715, mariée le 19 février 1732 au duc de La Vallière.

Se remet point. C'est une cliose étrange, d'avoir de si bons nerfs et d'être si aisée à enivrer. Je ne sais rien du mariage ; mais celte affaire, à vue de pays, n'est pas Conclue , et la figure n'est pas propre à l'avancer. Enfin tout a ses peines , tout porte le sceau de l'humanité, c'està-dire de la misère. Ah! que voilà une jolie Épître sur cette cruelle vérité. Je l'entendis lire hier, et je dis : Allons, je veux l'envover à la céleste. La voilà donc, et si vous l'avez déjà, car cela n'est pas bien neuf, je serai bien fâchée. J'espère que vous ne l'avez point : Espérer, c est jouir \ Si on en ôlait les esprits

' C'est un liémisticlie du chant 1er du poëmc dos Jardins :

Que voire iirl les promelle, ot que l'œil li-s csiièrè : Proinettr»', c'est donner ; espérer, c'est jouir.

Nous n'avons pu deviner de quelle F|'îtrc philosnpliiquc il s'afiissait.

purs et nombreux^ j'y trouverais peu de chose à reprendre, et je suis ravie lorsque je vois cet épicurien, dégoûté de tout, las de lui-même, enfin réduit au néant, qui est caché sous tout ce que nous appelons plaisirs.

M. d'Autun* a écrit au duc de Nivernais pour se mettre sur les rangs, et sera sûrement académicien et bel esprit par état : voilà une drôle d'ambition pour un successeur des Apôtres. J'en demeure là, car j'ai un fonds de caustique qui ne demande qu'à sortir. Votre pré-

* Yves-Alexandre de Marbeuf, directeur de la Feuille des Bénéfices, évêque d'Autiin de 1767 à 1788, époque eu il fut fait archevêque de Lyon et laissa le siège qu'il quittait à M. de Talleyrand. On a de lui des Mandements et des Instructions pastorales d'un bon style. Il pouvait donc briguer le titre académique, non seulement comme homme de cour, mais un peu comiiw écrivain.

DE LA MARQUISE DE CREQII. 27o

sence, ma céleste, me calme et liie fait croire qu'il y a encore de la vertu sans férocité et de la dignité sans morgue.

J'aime à v oir tous ces traits de vos aïeux •en vous, et je m'applaudis de cette découverte, et je voue à ma céleste tout l'attachement qui vient du cœur et tout le respect que jV joins sans murmure.

Je suis en peine si madame d'Aligre * n'a pas fait folie de son corps; la mélancolie où je la vois me fait craindre les attentats du P. N'allez pas lui dire cette remarque ; car sa tristesse est sans humeur, quoiqu'elle eût raison d'en avoir, et on n'aime point ces apercevances.

' Anne-Catherine Louise Baudry de Villènes, veuve tie Louis de Beauvarlet, remariée le 51 janvier 1769 à Etienne-François, marquis d'Aligre, premier président. Le marquis d'Aligre, pair de France, mort le 41 mai 1847, était né de ce mariage, le 21 février 1770.

A LA MÊMEi.

Si madame la comtesse croit que je lui ai donné ma parole en vraie Mancelle, elle se trompe fort; j'ai toujours désiré d'aller à Arpajon, et la maladie de mes chevaux, qui sans avoir rien fait sont sur le grabat, et l'intempérie de l'air, qui serait ridicule si elle n'était pas une suite de la volonté du Créateur, rien, dis-je, ne pouvait mettre obstacle à

' Cette lettre porte cette suscription , qui semble un peu moqueuse quand on pense qu'elle est adressée à la femme la plus cérémonieuse du monde : A madame la comtesse de Soailles, Grande d'Espagne, Grand'Croix de l'Ordre de Malte, en son chdteau^à A rpajon .

mes plaisirs que des maux de nerfs si fâcheux, et qui me causent tant de faiblesse et d'humeur, que je n'ose plus faire de projet, quoique je n'aie pu me prononcer que j'y renonçais. Voilà ce que je voulais dire à la céleste comtesse. Je suis en peine si madame d'Aligre est dans un puits ; pourvu que M. le P. n'y soit point : c'est un domicile assez calmant. Mille respects à ma belle comtesse, et mille compliments à mademoiselle de Mouchv * •

Ce 9.

* Fille de M. et de madame de Noailles, plus tard duchesse de Duras.

A iM. L^ABBÉ L'ENFANT,

Prédicateur du roi ^ ; sur Adèle et Théodore.

Vous voulez donc, Monsieur, que je vous parle A' ri de le ci Tliéodore. Je vais vous obéir; mais je vous avertis que ce sera plutôt un aperçu qu'un jugement.

Quinze cents pages m'ont effrayée, et dès la première j'ai senti que ma tête n'était pas assez forte pour soutenir le bruit de tant de paroles.

Je ne connais madame de Genlis que

* L'abbé L'Enfant était aussi confesseur de la reine Marie-Antoinette. Il fut tué dans les massacres de septembre. Il a paru des extraits de sa Correspondance inédite (1790) dans les tomes XXXIV et XXXV du Mercure du XIX^ siècle.

DE LA MARQUlSi: DE CREQUI. 279

par un petit nombre de ses comédies, où il y a du ton (?) et de l'agrément. J'ai entrevu les Annales de la Vertu; je me suis arrêtée à la vie de quelques saints, et je m'en tiens à celles que nous avons. J'ai assez parcouru le reste pour y trouver l'éloge de M. de Pombal, et j'ai fermé mon livre. H est question aujourd'hui d'un traité d'éducation. La retraite où j'ai passé ma vie m'a fait quelquefois ré • fléchir sur ce sujet. J'ouvre, pour confronter mes idées avec celles de madame de Genlis. La dignité du sujet m'inspire d'avance de la vénération. Quelle est ma surprise ! je trouve un roman. Je voulus en vain en suivre le fil : il n'y en a point. Je n'aperçus qu'un recueil des écarts de la conversation honorés de la presse, qui ennuyaient sans instruire. Je laissai donc là col ouvraee.

!280 LETTRES INÉDHES

imposteur par le titre, factice dans son sentiment, hypocrite dans sa morale, insinuant partout le mensonge couvert très-maladroitement du masque de la vérité. Quelques personnes m'en demandèrent mon avis; je le dis avec ma simplicité ordinaire. Je fus presque huée, et condamnée à lire, pour réparation, Tliistoire d'une religieuse qui meurt d'amour ', et celle d'une duchesse qui en vit au fond d'un caveau pendant neuf ans. J'acceptai ma pénitence; mais, soit le déplacement de ces deux épisodes, soit les glaces de la vieillesse qui m'environnent, je n'eus pas envie d'aller plus loin.

Mais un objet cher à mon souvenir

' ("rsl riiistoire de Céiilr, an loiiic I, Icliros S'a cl suivantes, (V Adèle el Théodore.

DE LA MARQUISE DE CliEQLI. 281

rne rappelle à celle lecture. On meniar- (jua l'histoire de M. et de madame de Lagaraye*. Je les ai connus, et, quoique très-jeune, leur vertu me fit tant d'impression que j'ai voulu avoir la copie de leurs portraits, que j'avais vus à Lagaraye en dessus de porte. Je possède cette copie, et je repris mon livre avec plaisir pour y revoir les originaux.

Quelle indignation s'empara de mon àme ! Quoi ! M. de Lagaraye élevant Porphyre pour faire des comédies, le louant de son courage à les faire jouer, soutenant les mourants par la philoso-

« Elle se trouve au tome 11 , lettre ii2^ Au bas de la première page on lit en note : « Cette histoire est très-vraie, et l'auteur en tient le délail d'une personne qui a eu le bonheur de connaître particulièrement xM. cl madame de Lagaraye, qui ne S(Mit moris que vers 1752. Col ami de M. de Lagaray»^ était le bi.'nfaisanl ft vertueux Chamousscl. »

phie et voulant supprimer l'appareil que l'Eglise a consacré par un usage constant, non coip.me un sujet d'effroi, mais comme un gage de son amour envers nous et de notre confiance envers elle. En vérité. Monsieur, la colère me suffoqua, et, en écoutant les discours qu'elle fait tenir à ce saint homme, le mépris a succédé à ce mouvement. Il n'y a rien de vrai dans ces propos. Je vais vous le peindre d'après ce qu'il était et comme plus de mille personnes l'ont vu.

Son air était austère, sa manière un peu dure. S'il avait été athée, l'ignorance de Dieu l'aurait laissé tel, et alors il aurait été bretailleur, jureur, buveur, chasseur. La religion le tira de bonne heure de tous ces écueils, et il la connut avec tous ses charmes, mais aussi avec toute sa sévérité. Il la pratiqua dans tous ses

DE LA MARQUISE DE CKEQUl. !283

points. Il ajouta les conseils aux préceptes, et ce fut un modèle de soumission à l'Église comme de charité envers le prochain. Il convertit deux comédiens et les aida de ses bienfaits pour soutenir le genre de vie qu'ils embrassèrent. Je Tai vu assister un mourant avec madame sa femme et leur aumônier. Ils ne connaissaient d'autre éloquence que celle du Crucifix, et d'autres assurances que les mérites de Jésus-Christ, ni d'autres ressources que celles de l'Église. Voyez, Monsieur, quelle est la différence de la vérité à la fable la plus mal inventée que je connaisse.

La partie historique n'est pas plus exacte. Mais, sans m'ennuyer à réfuter des mensonges de nulle conséquence ol faits uni(|uement pour le plaisir d'écarter le vrai, je veux vous ajouter (jui^

madame de Lagaraye était aussi remplie de charmes que de vertus, qu'elle a été attachée uniquement à ses devoirs, res~ pectant et aimant son mari, mais trèsloin des égards passionnés que lui attribue madame de Genlis, et qu'elle a fini saintement à l'hôpital de Lagaraye, dont M. son mari lui avait demandé qu'elle prît soin.

Je serais aussi prolixe que madame de Genlis si j'étendais plus loin mon rapport. Je ne pourrais rien ajouter sur cet ouvrage. La forme en est vicieuse , le fond commun , et la morale réprouvée par la vertu.

J'ai l'honneur d'être, etc.

DE LA MARQllSK I)K CUEQl'I. 285

Sur les Veillées du Château, par Madiimc do Geiilis.

H est cerlain, Monsieur, (jne madame (le Genlis prouve dans tous ses ouvrages plus de volonté que de vocation à l'étal auquel elle est destinée. Elle a cru que les paroles multipliées jusqu'au dégoût persuaderaient beaucoup plus efticacement que quelques principes courts et substantiels, et de là elle bavarde avec une incontinence qui révolte le lecteur. Je n'ai pu achever le premier Noluuie; niais j'ai pourtant laissé trèspeu de pages, et j'ai sauté au troisième, où j'ai cru trouver moins d'ennui, parce (ju'on m'avait parle {\v. deux contes phi-

losophiques ^ ; mais vainement ai-je voulu achever le premier et parcourir le second. La critique de tous les auteurs, à commencer par Voltaire, et tous les lieux communs employés et pris partout pour y réussir, m'ont paru inutiles pour les personnes éclairées qui savent que toutes les choses reprochées à Voltaire, et avec raison , n'empêchent pas qu'il ne soit toujours lu, admiré et célébré. Mais ce qui est tout neuf, c'est de critiquer sa manière. Oh! vraiment j'ai lu cet article deux fois, et, après avoir réfléchi, j'ai ri de mon étonnement. Quelqu'un qui loue Gaillard avec transport ne saurait juger Voltaire, et il est certain que leurs manières sont aussi différentes que leurs esprits. Quant à la préférence donnée à

* Ce sont les deux Réputations, conlc moral ; le Palais de la Vérité, conte moral.

DE LA MARQUISE DE CREQUI. î287

Gresset, en vérité je trouve la Charireuse et /a Coiwalesccnce très-jolies; mais j'avoue que je n'y vois ni la gaieté ni le brillant de Voltaire'. Vert-Vert aurait même l'avantage sur ces deux pièces; mais la modeste Genlis n'a pas voulu faire souvenir de ces vers :

Le très-cher frère, ir.docile et mutin , Vous la rima très-richement en tin.

Pour les comédies de Voltaire, j'imite Damoville; je les abandonne à madame de Genlis, et je voudrais^ pour la religion et les mœurs, qu'il n'eût jamais travaillé qu'en ce genre. Il est plus aisé de le blà-

♦«Et ses pièces fugitives? Vous les trouvez détestables, sans doute? — Non, il en a fait de charmantes; mais Gresset l'a surpassé dans ce genre. » [Les Veillées du Château, 1'*" édit. in-8, t. III, p. 19.)

288 LITTUES LNÉDITES

mer que de le critiquer, et de le critiquer que de Timiter.

Chacun a son coin dans cette diatribe, et l'Académie fait pénitence de n'avoir pas donné le prix au gouv erneur femelle des princes d'Orléans. C'est le désespoir qui s'exhale, et jugez ce que c'est que le désespoir d'une femme auteur.

La vertu est étalée dans cet ouvrage à faire peur. On n'y voit rien de si prétentieux, de si apprêté, de si recherché que les sentiments; mais en même temps cette vertu est accompagnée d'exemples très-peu propres a la soutenir ; toujours des passions, toujours des tableaux dangereux, hors la bienfaisance, qui y est si exagérée que j'y renonce. Avec tant d'étalage et pour une personne aussi pieuse que madame de Genlis, j'aimerais fort qu'elle eût prouvé que la seule

cliarilé est capable de ces sacrifices continus, et qu'au lieu de donner le prix de cet habit de bal, il valait mieux le distribuer à vingt familles que de conibler une seule de joie. Voilà les effets de la charité; mais je conviens que l'autre est plus jolie à conter et plus agréable à faire.

J'avoue que le ton de cet ouvrage ne me paraît pas propre à former la valeur de César ni le courage de Pulchérie et de Caroline, et je veux, en passant, dire un mot sur l'éducation des femmes ; car pour celle des hommes, je ne compte pas m'en charger. Il y a des vertus et des qualités qui sont communes aux deux sexes; il n'y en a point qui fût de trop dans aucun sexe; mais ce qui est déplorable, c'est que l'éducation, (jui devrait couper la racine de nos défauts, les ac-

croît et nous en donne d'autres. Ainsi la nature et l'art agissent de concert pour nous perdre.

La faiblesse des femmes est établie.

C'est un moyen d'excuse dans bien des circonstances, et cette maladie constatée est rendue mortelle par le traitement.

Quels remèdes emploie- t-on? La danse, la musique et les romans. On donne quelques principes de religion, de peur d'ennuyer son élève, mais on donne tout son temps pour lui faire comprendre la nécessité de se distinguer dans la danse, d'exceller dans la musique et de bien juger des romans. Avec ce régime on veut qu'elles aient du courage, de la science et des mœurs. C'est fort bien fait de le vouloir, mais c'est être bien borné que de l'espérer. Vous ajouterez encore que le principe de plaire est l'u-

nique base de cette éducation, et jugez ce qui peut résulter de la vanité mise en action et aiguillonnée des plus puissants motifs. Je ne crois pas qu'on doive proscrire absolument les maîtres de danse; dans tous les états il est bon de marcher avec grâce ; je ne blâme que la fureur de s'y distinguer, qui emporte bien des conséquences. Quant à la musique, je la regarde comme le véhicule de toutes les passions. Les sons entrent dans l'âme mieux que les paroles, et je pense que la sagesse d'une femme a de la peine à chanter un air tendre sans en sentir l'effet et sans en faire l'application à un objet particulier, lorsqu'il se rencontre, ce qui ne manque guère d'arriver au bout de quelques années.

F^s romans dans tous les temps ont été regardés comme de mauvaises lec-

29î2 LETTRES IINÉDITES

tures; ils attendrissent le cœur et rendent l'esprit faux. Je sais bien qu'il y en a de fort châtiés, tels que la Princesse de Clèves ; mais je n'ignore pas non plus que ce sont ceux qui sont le plus dangereux. H est impossible de souhaiter d'être plus honnête femme que l'héroïne; il est tout aussi difficile de résister, non à un duc de Nemours, mais à un autre fort ordinaire qui profitera habilement des dispositions où le cœur se trouve, et de l'envie qu'il a de s'attacher.

Le préliminaire à ce genre de passions est celle de la toilette. Jamais Épaminondas, César et les autres militaires que nous appelons héros, n'ont tant combiné, tant réfléchi sur l'arrangement de leurs troupes, à la disposition de leurs armées, aux événements d'une bataille, que les femmes à une coiffure nouvelle, à un

chapeau élégant, à un bouquet bien placé et à une garniture qu'on n'a pas < ncore trouvée. L'inventeur de ces chiffons a une considération qui n'a jamais été accordée au mérite. Faut-il s'étonner, après cela, si le vrai mérite reste inconnu? Il est étouffé sous les gazes. Mais les gazes et les brimborions de cette espèce étouffent aussi la félicité, la capacité, les vrais principes, et plongent l'âme dans un ennui, dans une langueur dont les suites sont fort dangereuses.

il faut, dit-on, être comme les autres. Je crois cetapophthegme très-pernicieux.

11 faut sans doute éviter la singularité, mais c'est-à-dire qu'il faut être propre dans sa simplicité, noble dans son goût et modesir dans les modes, qu'on suil de loin :

294 LETTRES IINÉDITES

La mode est un tyran dont rien ne vous délivre ; A son bizarre goût il faut s'accommoder : Mais, sous ses folles lois étant forcé de vivre, Le sage n'est jamais le premier à les suivre, Ni le dernier à les garder ^

Quels sont donc les moyens de bien élever une fille? Ils sont aussi simples que peu suivis. De l'instruction religieuse^ des talents analogues à l'état de femme qui doit être dans le monde, y tenir un état, ne fût-ce qu'un ménage. Il faut bien lire, bien écrire, bien compter. Le couvent me paraît bon jusqu'à seize ans; mais le couvent doit être bien choisi, et la pensionnaire sans distinction servie par une sœur converse, ayant une sœur pour témoin des leçons de danse qu'on lui donne. Dans les autres

' Ces vers sont du poète Pavillon (Voir les Annales poétiques^ t. XXV II, p. 64).

exercices, soit de musique, de clavecin ou de dessin, on trouve des maîtresses suffisantes; car, encore une fois, cette application donnée à des talents frivoles ajoute à la frivolité naturelle au sexe. On donne encore des maîtres d'histoire sainte et profane. Je crois qu'on pourrait l'apprendre sans maître, si on a du goût pour la lecture, et si on n'en a pas, on n'apprendra jamais rien. Quand la nature nous a donné cette envie de s'instruire, on va bien loin sans beaucoup de secours. Mais dans l'âge dont je parle, il ne s'agit pas tant de savoir ce qui est convenable que d'ignorer ce qu'on ne devrait jamais apprendre. Dans l'âge suivant, on verra ce qu'il convient de faire soupçonner. Cela dépend de la position de la personne et de son degré de lumière.

Dans ce premier âge, il faut apprendre aux enfants à se servir, à coudre, et même à blanchir. Cela les occupe dans leur genre, et les met à portée, dans leur ménage, de voir si ce qu'elles ordonnent est bien fait. D'ailleurs, il faut que les mères voient à quoi se porte le goût de leur fille, et qu'elles ne la laissent se livrer qu'à ceux qui n'augmenteront ni son activité ni sa faiblesse. Mais les familles illustres et les gens opulents ne consentiront jamais à cette vile éducation. On veut que sa fille soit jolie, recherchée et, s'il se peut, sage. On la met dans le chemin du vice, en lui recommandant la vertu. On voit agir ainsi des mères honnêtes; car je n'ai rien à dire à celles qui n'ont ni religion ni principes, et dont l'exemple est aussi propre à corrompre que les li-

vres qu'elles donnent et les plaisirs qu'elles procurent.

Enfin, je voudrais qu'une mère ne fût pas si attentive à interroger sa fille sur son ennui. La première des sciences, dit La Rochefoucauld, est de savoir s'ennuyer. Mais il ne tient qu'à soi de se faire des occupations qui, par leur diversion, font éviter l'eilnui. Souvent on apprend par les autres qu'on doit s'ennuyer, et ces autres-là sont la peste de la société des jeunes personnes. Mais, enfin, si ma fille s'ennuie, je ne l'en ferai pas apercevoir, et je dirai, dans la conversation, que l'ennui n'est pas dans les choses, mais dans les personnes, et qu'en travaillant sur son caractère, il n'existe que par maladie ou par oisiveté. Les remèdes pacifiques sont applicables à la première, et l'ocmpation à la seconde.

Mais en vain chercherait-on des remèdes efficaces à un ennui qui vient du désir. C'est ce qui arrive plus souvent qu'on ne le croit, et ce n'est pas là précisément de l'ennui, mais l'envie de s'amuser dans quelque genre de son goût. L'ennui est l'impossibilité de se prendre à rien, et le désir, l'envie de se prendre à tout. Reste à savoir la cause qui a provoqué ce désir. C'est ordinairement une dissipation générale qui mène à la corruption.

Lorsqu'on est dans l'innocence, tout est plaisir. La douleur peut être sentie; je dis la douleur morale; car quel est l'âge où l'on ait plus de peine? Mais le fond de l'âme étant pur, tout s'efface aisément, et les petits plaisirs de l'âge sont repris avec joie. Cette remarque doit faire connaître que notre conscience entre pour beaucoup dans nos dispo-

si lions à la gaieté, et que les divertissements qui ne la troublent point sont les seuls qu'un chrétien puisse se permettre.

J'avoue qu'en écrivant ceci je ne compte persuader personne. Les têtes sont montées de manière à ne pas plus croire à mes préceptes qu'à ceux des Apôtres. Ainsi je finis cet essai en avertissant ceux qui le liront que j'en ai senti l'inutilité, et que pour espérer d'autres mœurs il faut revenir à la religion, unique moyen de les rendre bonnes, à la conscience éclairée par ses lumières, et à la pratique des devoirs de notre état, qui ne seront jamais ni connus, ni sentis, ni pratiqués, sans cette base fondamentale.

J'ai l'honneur d'être, etc.