A VOYSIN

s'alloit trouver , de la petite-vérole de Mgr le prince des Asturies, de raccouchement prématuré de la Reine qui avoit été très-rude, et de Tapparence qu'il y avoit que son enfant ne vivroit pas. Grâce à Dieu, monsieur, cet enfant commence à avoir plus de vigueur. Le prince est sans aucun danger de sa maladie, et la joie que la Reine a eue en apprenant les bontés du Roi son grand-père ont mis Sa Majesté en très-bon état-, il me semble que ce doit être un grand plaisir pour le Roi notre maître d'avoir fait tant de bien , et que cela doit l'engager de les continuer à des princes qui en sont aussi touchés de reconnoissance que le sont Leurs Majestés Catholiques. J'espère que vous y contribuerez par vos bons offices et par vos soins , et que j'aurai souvent de nouvelles occasions de souhaiter que vous soyez toujours bien persuadé, monsieur, de la vérité avec laquelle je vous honore.

Je crois, monsieur, que madame votre femme recevra mieux mon compliment par vous que si je le lui faisois moi-même. Faites-moi donc la grâce de lui dire, je vous supplie, que je suis si prévenue en faveur de tout ce qu'elle a en elle d'estimable que je m'estimerois fort heureuse si je pouvois me flatter d'avoir quelque part dans rhonneur de ses bonnes grâces. Je ne crois pas que cela la brouillât avec M°*' de Maintenon.

Je ne eroyois pas, madame, quand j'eus rhonneur de vous écrire avant-hier, quoique assez tristement,, devoir le faire aujourd'hui encore bien davantage. Vous n'en serez pourtant pas trop surprise ; si M. le maréchal de Besons n'a fait qu'obéir au Roi, en faisant la manoeuvre qu'il vient de faire ^ l'on ne sauroit néanmoins l'attribuer à Sa Majesté sans manquer au respect qu'on lui doit et sans croire qu'une àme aussi généreuse que la sienne ait été capable de ternir sa gloire par une ac^ tion qui sera détestée de tous les honnêtes gens; aussi, madame, Leurs Majestés Catholiques la rejettent-elles tout entière sur son général , ne pouvant s'imaginer que le Roi son maître lui ait commandé de faire la lâcheté qu'il a faite. Si le Roi veut perdre entièrement son petit-fils, quelque chose qu'il lui en puisse coûter et aux François qui viennent de se déshonorer, il n'y a rien à répondre; mais si, au contraire, il veut ne pas contribuer à sa perte, il parott que tant qu'il laisse ses troupes en Espagne à la solde de Sa Majesté Catholique , elles doivent, sans aller chercher à combattre les ennemis, les empêcher au moins d'avancer en deçà et de passer des rivières quand nous sommes beaucoup

* Le maréchal de Besons, s*étant trouvé sur les bords de la Sègre en présence des Autrichiens dans une position qu*à Madrid on jugeait favorable, avait, malgré l'ordre de Philippe V, refusé d'engager un combat dont on croyait que Tissue eût été favorable. On admirera combien M"** des Ursins en est furieuse.

plus forts qu*eux en toute façon. Il y avoit à gager cent contre un que nous eussions gagné une bataille complète, que Farchiduc se fût trouvé perdu et obligé de quitter la Catalogne , que le Portugal eût demandé la paix, qu'après tout auroit changé de face, et que Thiver ne se seroit pas passé sans que la guerre fût entièrement terminée avantageusement pour la France, et en laissant le roi d'Espagne sur son trône. Quelle différence, madame, eût-ce été ! et quelle satisfaction pour les rois! au lieu qu'il paroît qu'on ne doit plus s'attendre qu'à des horreurs de toutes parts. On est très-surpris que M. de Besons ait eu peur d'offenser les ennemis en les battant lorsqu'ils l'ont recherché, et que M. le duc de Noailles ait été de propos délibéré pour les combattre sans aucun égard de leur déplaire. Vous m'|ivouerez, madame, que cela est difficile à ajuster et qu'il ne l'est pas moins de comprendre pourquoi l'on veut toujours faire pitié à ses ennemis: cette maxime est extraordinaire et n'a pas réussi. J'appréhende, si on continue à la suivre , qu'elle n*achève de nous jeter dans le précipice.

Vous voyez, madame, la noirceur de mes pensées , et je vous avoue que mon cœur est pénétré de douleur. Le Roi part demain pour s'aller mettre à la tête de l'armée, bien résolu de périr plutôt que de se laisser couvrir d'infamie -, il laisse la Reine régente. Ils m'ont ordonné tous deux, absolument, de ne me point en aller, prétendant qu'ils ne peuvent se passer de moi dans ce temps ci. Leurs ministres le prétendent aussi, et je me vois obligée, malgré tout ce que j'avois résolu, d'o-

372 LETTRES DE LA PRINCESSE DES URSINS. béir à Leurs Majestés. Quelle cruelle vie vais-je passer au milieu des troubles où nous sommes ! J'ai déclaré hautement que je ne voulois entrer ni en grandes ni en petites affaires, et que je fermerois la porte à tout le monde, afin de donner le moins de soupçons qu'il me sera possible à la nation ; car vous croyez bien , madame, que , malgré tout le bien que les courtisans disent de moi, ils me trouveront toujours le défaut d'être bonne Françoise; c'est^ ce me semble, ce que je puis faire de mieux. Je souhaite que vous me fassiez rhonneur de l'approuver, et que vous me continuiez, quoi qu'il puisse arriver, autant de bonté et d'amitié que j'ai de tendresse et de dévouement pour vous \

1 Pour comprendre cette cariense lettre» que M"^ de Maintenon dans sa réponse (9 septembre) appelle une lettre à feu et à sang, il faut se rappeler qa*on était dans la cruelle année i709/Les Français étaient battus de tous côtés; la Flandre française était en partie au pouvoir des ennemis. Aux désastres de la goeatre s'étaient jointes les misères intérieures , et surtout une disette générale. Louis XIV était réduit par Tépuisement de la France à désirer la paix, même aux conditions les plus dures, et la première était l'abandon de son petit-fils; il y avait souscrit: c II est impossible, écrivait-il à Amelot, que la guerre finisse tant qu*il demeurera sur le trône d*Espagne. La déclaration est dure il lui faire , mais elle est véritable , et il est nécessaire qa*il soit informé de cette triste vérité. > Déjà Tordre de rappel était arrivé aux troupes françaises d*Espagne (A juin); cependant, cédant aux insUnces de la Reine ou de M*"" des Ursins, Louis XIV avait consenti à laisser en Espagne vingt*cinq batailloos; vingt-six autres bataillons devaient revenir sous les ordres du maréchal de Besons. Soit pourtant qu'il eût ordre d'éviter une bataille, soit prudence exagérée de sa part , il refusa deux fois de suite, quoiqu'il fût supérieur en force, les 6 et Si août 1709, Toccasion de corn* battre, et laissa prendre sous ses yeux le fort Balaguer, sur la rive gauche de la Sègre, od trois bataillons se rendirent prison-

 LA MARÉCHALE DE NOAILLES. ~ 1709. 373 137. — A M"« LA MARÉCHALE DE NOAUXES.

Madrid, f leptembre lYOt.

Le roi d'Espagne, madame, est parti ce matin en diligence pour se rendre en Aragon à la tête de son armée, pénétré de ressentiment de ce que le maréchal de Besons vient de faire contre son service et de lionteux pour les François, puisqu'il ne s'est pas contenté de ne pas battre les ennemis qui étoient infiniment plus foibles que lui, quand ils lui présentoient la plus belle occasion du monde de le faire , mais qu'il a repassé une rivière en fuyant et abandonnant des troupes et des places qui étoient à Sa Majesté. Les Espagnols , madame, en sont si indignés que je ne sais assez vous exprimer ce qu'ils seroient capables de faire, disant tout haut que le Roi leur maître a été trahi et que l'on veut lui arracher la couronne. Cela^en vérité, madame, en a quelque air et ne fait pas beaucoup d'honneur à notre nation. Ce jeune roi, plein de valeur, de générosité et de fermeté, est bien résolu de périr plutôt que de rien faire contre sa gloire, et d'abord qu'il a su ce qui s'est

niers. On crut en Espagne , comme on le voit par la lettre de M"** des UrsinSy k nne trahison, et Philippe V indigné partit aussitôt (2 septembre) pour se mettre à la tête de son armée. Il faut convenir que M"** des Ursins fit preuve dans ces dures circonstances d'une force de caractère et d'une énergie remarquables. On la vit soutenir le roi et la reine d'Espagne , inspirer peutêtre, encourager du moins la courageuse résolution de Philippe V d^ ne point abandonner la couronne , de périr plutôt au milieu de ses peuples; elle ne cessa d*espérer qu*on sauverait ainsi TEspagne et qu*on serait par là utile à la France même, et le succès la justifia.

passé, il a pris le parti de prendre la poste pour voir si sa présence peut remédier à une si cruelle faute. Il a laissé la Reine régente et bien affligée de soutenir un si pesant fardeau dans Téloignement d*un prince qui lui est si cher , et qui va s'exposer à toutes sortes de dangers. Leur état est bien cruel , madame, et le mien ne Test pas moins , puisque je ressens leurs peines jusqu'au fond du cœur. J'avois déterminé de quitter Leurs Majestés, croyant que, M. Amelot retournant en France, je devois aussi ne plus rester dans cette cour, pour ôter tous soupçons à leurs sujets que Leurs Majestés Catholiques ne leur donnassent pas toute leur conGance; je faisois mon compte de me retirer à Aranjuez en atten* dant que j'eusse réponse de Versailles où j'avois mandé que je croyois devoir prendre ce parti pour le bien de Leurs Majestés Catholiques. Le Roi et la Reine m'ont ordonné si absolument de ne les point laisser dans l'état où ils se trouvent, que la môme tendresse qui me portoit à m'arracher de leur présence quand je le croyois nécessaire m'engage maintenant à demeurer pendant le voyage du Roi qui décidera apparemment de bien des choses ; je vais, madame, comme vous pouvez aisément vous le représenter, passer une vie encore plus agitée, mais du moins je me séquestrerai entièrement du commerce des courtisans, fermant ma portée tout le monde généralement, et me réduisant à faire mes fonctions chez la Reine et chez Mgr le prince des Asturies.

Je ne croyois pas avoir le temps de vous faire un si long détail, et je voulois seulement vous faire

A LA MARÉCHALE DE NOAlLLES. - 1709. 375

mon très-humble compliment sur Tordre de la Toison que le Roi m'a fait Tbonneur de me dire en partant qu'il donnoit à M. le baron de Câpres* ; j'ai demandé la permission à Sa Majesté de lui annoncer celte agréable nouvelle et à vous, madame, et elle a bien voulu me le permettre. Croyez, je vous supplie, qu'en toutes occasions vous ne trouverez point d'amie plus sincère que moi , ni qui vous soit plus dévouée.

M. le duc de Noailles fait des merveilles en Catalo* gne , et il j a longtemps qu'il en auroit fait de plus considérables si on lui en eût donné les moyens. J'ai un grand regret d'avoir perdu en ce pays-ci M. Amelot. Le Roi et la Reine publient les grandes obligations qu'ils lui ont; c'est un des plus honnêtes hommes que j'aie connus et qui joint toutes sortes de bonnes qualités, d'un commerce très-aimable, qui ne s'étourdit de rien, et qui trouve des ressources dans les événements les

* Saint-Simon commet à ce propos une erreur. U dit que le baron de Câpres, qui était un cadet de la maison de BournonTÎlle, et par là cousin de la maréchale de Noailles, fut envoyé par la princesse des Ursins à Utrecht pour soigner Taffaire de sa souveraineté, et que, c se déshonorant par une commission si ridicule, » il en fut récompensé à son retour par la Toison et puis par la grandesse, que lui lit donner M""* des Ursins. Ce récit est inexact, au moins pour ce qui regarde la Toison, qui fut donnée à Câpres, comme on le voit par cette lettre, en 1709. Ce n*était point d^ailleurs une grâce mal placée . Câpres, lieutenant général des troupes espagnoles et gouverneur de Gand , avait refusé de signer la Uche capitulation par laquelle La Motbe rendit Gand (âO décembre 1 709), au bout de trois jours de tranchée ouverte et lorsqu*i1 allait être secoaru.

plus fâcheux. Demandez-lui , s*il vous plaît, madame , comment nous avons vécu ensemble.

Madrid, t teptenibre iTOt.

Il ne me manque plus, madame, que de vous savoir en mauvaise santé avec tous les autres chagrins que j'ai. C'est ce qu'il y a longtemps que je crains pour vous , les afflictions et les affaires qui les suivent d'ordinaire n'étant que trop capables d'échauffer un sang aussi vif naturellement qu'est le vôtre. Quoique je doive recevoir plutôt comme une flatterie que comme une réalité ce que vous me faites l'honneur de me dire sur l'adoucissement dont mes lettres sont à vos peines, je ne laisserai pas de vous en écrire le plus souvent que je pourrai. J'aurai du moins le plaisir^ en vous obéissant, de vous donner une marque de ma complaisance , et mon cœur m'y portera très-volontiers. Il y a longtemps, madame, que vous en connoissez la droiture et que j'en ressens la tendresse pour vous ; ainsi ne doutez jamais que vous n'y ayez un pouvoir absolu et que vous ne puissiez m'ouvrir entièrement le vôtre, comme vous le faisiez autrefois^ je suis persuadée que nous aurions plus d'une matière à traiter, et même que nos sentiments se trouveroient assez conformes. Rien n'est égal à tout ce que je vois d'extraordinaire, à la bassesse, la mauvaise foi, l'ingratitude et la folie de la plupart des gens. Ceux qui n'ont point ces défauts ont bien à souffrir, quand la prudence les engage à se taire.

Je vous ai fait parler, madame, à Leurs Majestés

Catholiques comme j'ai dû avant que vous m'eussiez demandé de le faire , sachant comme vous pensez sur ce qui les regarde et votre respectueux attachement pour leurs royales personnes. Elles sont bien persuadées que vous avez pris un véritable intérêt à tout ce qui leur est arrivé depuis deux mois *, vous n'en prendrez pas moins à l'état où se trouvent présentement le Roi et la Reine; ils sont séparés, madame, le prince pour aller exposer nouvellement sa vie en allant commander son armée en Aragon , la princesse en se fatiguant depuis le matin jusqu'au soir dans des conseils où il s'agit de chercher les moyens de maintenir la guerre en payant les troupes et en réchauffant encore, si cela se peut, le zèle des sujets pour y parvenir. Voici, madame, la troisième fois que cette admirable reine a été chargée de la régence dont elle s'est acquittée de manière à étonner les ministres les plus consommés dans les affaires. Sa Majesté se trouve dans une conjoncture beaucoup plus difficile, tout étant plus épuisé et y ayant d'ailleurs des circonstances du côté de la France capables de faire tourner la tète, quelque bonne qu'elle puisse être. C'est pourquoi, madame, nous avons grand besoin que Dieu donne de nouvelles lumières à la Reine et conduise les pas du Roi.

Leurs Majestés ont voulu absolument , après avoir daigné se servir des termes les plus tendres pour m'engager à changer la résolution que j'avois prise de m'en retourner en France , que je demeurasse ici. Je m'y suis déterminée pourvu que je n'entendisse parler d'aucune affaire et que je fermasse ma porte à tout le

monde en général , ne voulant point que les Espagnols puissent me soupçonner d'entrer dans la moindre chose, et j'ai commencé, madame, à me mettre dans cette solitude qui est le seul moyen que je puisse vivre avec quelque tranquillité. Je ne vois pas plus M. de Blécourt que les autres de mes amis, Italiens, Flamands ou Espagnols, pour traiter tout également. Il y en a qui sont fort fâchés-, mais il faut qu'ils aient patience, car je tiendrai bon on je m'en irai. Je suis donc seulement occupée à avoir Thonneur de servir la Reine et Mgr le prince des Asturies le mieux qu'il m'est possible.

Vous aurez appris par ma dernière, madame, que le Roi a donné la Toison a monsieur votre cousin le baron de Câpres, dont j'ai bien eu de la joie.

II est arrivé dans ce moment un oflicier dépêché par M. le duc de Noailles. J'ai présenté les lettres qu'il por^ toit à la Reine ; il m'a fait l'honneur de m'écrire pour me communiquer ce qui l'avoit obligé à envoyer en cette cour; il fait connoitre son zèle et son savoir-faire en tout *, aussi Leurs Majestés Catholiques en sont-elles aussi satisfaites que je le désire. Je ne sais point quelle résolution on prendra-, la Reine dépêchera au Roi incessamment un courrier sur l'affaire dont il s'agit. Il ne faut pas que je vous laisse, madame, dans l'erreur où vous êtes touchant le prince de Belmont; ce n'est pas grand qu'on le fait, ce sont les honneurs qu'on lui en a donnés pour lui et sa maison ; cette grâce est très-agréable, mais elle est différente de la grandesse. Je ne laisse pas de vous être extrêmement obligée de la part que vous prenez à la satisfaction que j'en

A.'U MARÉCHALE DE NOAÎLLKS. - I70d. 37

ai. Vous ne sauriez honorer de votre amitié une per* sonne qui tous soit plus dévouée que moi.

Madrid» so laptembre 170t.

Il faut être aussi bonne que vous Tètes , madame ; pour avoir pensé à me donner de vos nouvelles après une bataille dont le succès a dû occuper toute la France', et vous plus qu'une autre par la quantité de parents que vous y aviez. Le peu que j'ai fait pour M. le baron de Câpres, et tout ce que je pourrai faire en ma vie pour vous marquer mon amitié n'approchera jamais de ce que ma reconnoissance et les sentiments de mon cœur m'engageront de faire à votre égard-, ainsi , madame , ^ quelques services que je fusse assez heureuse pour vous rendre et aux vôtres, gardez-vous bien de m'en remercier, et n'ayez d'autre soin, s'il vous plaît, que de me présenter des occasions de vous plaire que je ne laisserai pas certainement échapper.

Je me suis mise cent fois en votre place , madame , depuis que j*ai su les blessures de M. le duc de Guiche et de M. de Coetquen^, connoissant comme vous êtes pour messieurs vos enfants et combien vous ressentez tout ce qui touche M°^ la duchesse de Guiche, qui le mérite si fort. Je loué Dieu de tout mon cœur de et que la blessure de monsieur son mari ne soit pas dangereuse et que celle de M. de Goetquen, quoique terri-

1 Malplaqaet, i 1 septembre.

* Toas deax gendres de la Maréchale.

ble , ne fasse pas appréhender pour sa vie : ce qui est toujours beaucoup. Je suis très-fàchée du sujet qui a obligé M"^ de Beaumanoir d'aller à Bourbon , puisque sa paralysie est venue sans aucun autre accident ; on peut espérer que les bains, étant aussi jeune qu elle est, la guériront.

^ Si tout le monde avoit aussi bien fait son devoir , madame, à la guerre que Ta fait M. le duc deMoailles, elle eût bientôt été terminée par une paix plus glorieuse que celle que nous devons craindre qu on précipite. J'aurois cent mille choses à vous dire sur ce sujet, et quoique vous en sachiez une bonne partie, je suis certaine que je vous en apprendrois d'autres qui vous étonneroient. Elles sont incompréhensibles par la bigarrure dont elles sont, et je suis assurée, madame , que le malheur du roi et de la reine d'Espagne vous feroit frémir si vous saviez jusques où il va; je n'ai pas eu le courage, dans cet état, d'abandonner Leurs Majestés, qui mériteroient si fort un sort plus heureux , ayant d'aussi grandes, d'aussi rares et d'aussi aimables qualités que celles qu'elles possèdent. Elles m'ont ordonné absolument de rester et je leur ai obéi ; nous verrons, madame, bientôt le dénoûment de tout ceci. Une des plus grandes consolations que je me proposois à mon retour en France étoit d'avoir l'honneur de vous voir. Je ne sais plus quand et comment je pourrai jouir de cette satisfaction. Soyez persuadée, je vous supplie, que je vous sub attachée et dévouée et pour toute ma vie.

k LÀ MARÉCHALE DB NOAILLES. — 1709. 38i J'ai rhonneur d*écrire à M°** la duchesse de Guiche , mais je lui demande en grftce de ne me point faire de réponse.

Madrid, IS oetobrt not.

Jem*étois bien flattée, madame, que le bruit qui s'étoit épanché de mon retour en France vous auroit fait quelque plaisir, et j'en sentoi^ un grand lorsque je pensois que j'aurois bientôt Thonneur de vous voir ; car ce ne seroit pas une chose indifférente pour moi de vous dire une infinité de choses que je ne pourrois vous confier que tète-à-téte et d'attendre de vous une confiance réciproque. Nous en voilà malheureusement privées, je ne sais pour combien de temps. Leurs Majestés Catholiques aiment mieux que j'aie Thonneur de les servir ici que l'incertitude des services que je pourrois leur rendre ailleurs, et elles sont si persuadées qu*on veut les sacrifier à quelque prix que ce soit qu'elles croiroient inutiles tous les efforts que je ferois si j'étois en votre cour pour l'empêcher. Mon dévouement pour elles et ma respectueuse tendresse m'engagent à leur obéir; mais c'est après avoir déclaré que je n'oublierai jamais ce que je dois au Roi leur grand-père et à leurs bontés, et qu'elles dévoient me regarder comme une très-humble servante qui n'entreroit dans aucune sorte d'affaires et qui se retireroit seule dans son cabinet quand elle auroit rempli les fonctions de sa charge. Elles se sont contentées de cela plutôt que de consentir à mon éloignement; j'ai écrit

plosieurs fois à M*"* de Maintenon tout ceci , madame, el je Tai suppliée de faire savoir au Roi qu'étant mon maître il n*auroil qu'à me commander s*il jugeoit i propos pour son service que je m'en allasse-, je ne sais, après un procédé aussi franc de part et d'autre qu*est le mien , pourquoi on voudroit me charger du présent et de Tavenir. Puis-je mieux faire mon devoir? L'on ne connoit point du tout en votre cour celle où je suis; demandez-le a M. Âmelot dont les intentions sont droites et dont l'esprit est aussi bon que le cœur. Je serai très-aise que vous le questionniez sur tout ce qu'il a vu et connu i>endant son ambassade-, vous jugerez après de toutes les grandes qualités du Roi et de la Reine, de tout ce que Ton doit appréhender de cette nation si on se la rend ennemie, et de tout ce que lui et moi avons fait, en connoissant les conséquences, pour l'empêcher. On a fait de votre côté tout le contraire, et on a cru qu'en la ménageant depuis le^ grands seigneurs espagnols jusqu'aux moindres gredins, en confondant l'honnête homme avec le misérable, on la gagneroit-, et l'on s'est trompé. Par ce moyen ils croyoient qu'ils n'avoient qu'à recourir au Roi pour obtenir de Sa Majesté Catholique les grâces qu ils vouloient sans lui ea avoir obligation, et ils publioient que le Roi leur maître étoit en tutelle et qu'il n'osoit rien faire sans les ordres de Sa Majesté très-chrétienne ; et ils ne se trompoieni guère. Vous n'ignorez pas, madame, la furieuse jalousie que nos ennemis ont eue de la grandeur du Roi, et, la voyant encore augmentée par la couronne qu'il a mise sur la tête au Roi son petit-fils , ils n'ont rien ou^

A LA MARÉCHALE DE NOAILLES. - I70f. 383

blié pour faire connollre aux Espagnols que c*étoit de la France qu'ils dépendoient plutôt que de Philippe V leur véritable maître. La gloire naturelle de cette nation ne Ta pu souffrir^ les honnêtes gens ont passé pardessus et ont fait leur devoir-, les autres moins vertueux ont fait courir des bruits pernicieux qui ont causé des révolutions dans les États que le Roi Catholique a perdus^ et enlin, madame, il semble, dans la conduite que Ton a tenue depuis cinq ou six années , que la France n'ait songé qu*à détruire son ouvrage. Quels cruels moments cela ne m'a-t-il pas fait passer! J'ai prévu il y a longtemps le précipice où on nous jeloit et où on se jetoit soi-même. Je ne sache plus que Dieu qui nous en puisse tirer. Voilà des discours bien mélancoliques, mais mon àme est trop remplie de douleur pour rien cacher à une amie fidèle.

G)mment la santé de M*°* de Maintenon pourroit-elle être bonne dans la situation où tout est présentement ? Elle est témoin de tant de fâcheux événements que je ne m*étonne pas que ses forces n'y puissent résister. J'espère que les miennes ne m'abandonneront pas, malgré les choses tragiques que je prévois. Je comprends bien quelle est l'affaire sur laquelle vous n'oseriez raisonner avec moi; les mêmes raisons que vous avez, madame, me retiennent, mais il n'en y eut jamais une plus extraordinaire -, et en vérité , il n'étoit pas juste que mon nom y fût mêlé, ni qu'on me payât de tant d'ingratitude après tout ce que j'ai fait pour mériter le contraire*.

1 II s'agit étidemment ici dei intrignes da àuc d'Oriétas en

M. de Noinnoutier m'avoit déjà appris que Tabbé de Vaubrun a eu permission de revenir à Paris ; c'est une grande consolation pour M*"* la duchesse d'Estrées de revoir un frère qu'elle aime , dont Texil a été si long, et j'en suis bien aise pour Tamour d'elle. Celui de M. le cardinal de Bouillon apparemment finira bientôt aussi^ je voudrois, madame, que les procès que vous avez ensemble fussent jugés ou ajustés-, c'est un tourment perpétuel qui tue ; il y a trop d'autres tourments dans la vie sans ceux de plaider, surtout quand certaines aigreurs s'y mêlent, et qu'on a affaire à des parties qui se laissent entraîner par leurs passions. Je souhaite que M. le duc de Guiche et M. de Coetquen aillent à Paris,

Espagne pour remplacer Philippe V. Le prince prétendit qn*il n'avait conçu quelque projet pour TEspagne en vue de son avantage particulier, que dans la supposition que Philippe, abandonné par son grand-père , aurait été contraint d'abandonner la coaronne,et il désavoua ceux de ses agents qui auraient poussé leurs intrigues plus loin; mais il est certain qu'un semblable projet conçu alors était une trahison véritable des intérêts de Philippe V. Le duc d'Orléans s'appuyait de plus sur le mécontentement ou la jalousie qu'inspirait à beaucoup d'Espagnols le crédit de M"* des Ursins; il serait même descendu, selon Saint-Simon, aux plus grossières insultes contre elle. M""* des Ursins dut en être d'autant plus irritée qu'elle avait poussé euTers lui la complaisance» pendant la campagne du duc d*0rléans en Espagne de 1707, jusqu'à de singulières extrémités, jusqu'à déplaire par là à M"** de Maintenon qu'effaroucha son incroyable insistance à solliciter de Louis XIV, par son entremise, la permission de faire nommer W^* de Séry, maîtresse du duc d'Orléans, dame d'atours de la reine d'Espagne. Louis XIV, dans une lettre du 5 août 4709 (citée dans les Mémoires de Noailles), conseilla à Philippe V d'assoupir cette affaire, qui en effet tomba dans l'oubli ; mais le ressentiment de M"^« des Ursins d*un tel échec , et la haine du duc d'OrléaDS contre elle, malgré un tel zèle, ne s'éteignirent pas.

OÙ ils trouveront plus de soulagement dans leurs familles qu'au Quesnoy ; mais ce que je souhaite avec passion , c'est que vous m'honoriez de votre amitié et que vous soyez bien convaincue que je suis à vous à vendre et à dépendre pour tout le reste de ma vie.

Ui. — A M»« DE MAINTENON.

Madrid, il Dorenibre 170t.

Vous me tirez d'un grand embarras , madame, en m'apprenant le sens que je dois donner à la lettre de M. de Bergheyck \ N'appréhendant plus de ne pas comprendre la volonté du Roi, j'attendrai ses ordres avec beaucoup moins d'inquiétude, puisque mon unique devoir sera, lorsque je les aurai, d'y obéir aveuglément. J'ai si mal réussi jusqu'à présent à vous faire approuver mon sentiment sur la paix qui semble aujourd'hui être l'objet des vœux de la France, qu'appréhendant de parottre opiniâtre ou moins zélée que je la suis pour le bien de ma patrie, je crois devoir vous rapporter plus

' On connattra celte lettre par les extraits qa*en donne M"*** des Ursins elle-même à JA^^ de Maintenon (i6 septembre, recueil Bossange). V. aussi les lettres à Vllleroi, à la même date. Bergheyck a écrit que c Louis XIV et ses ministres blâment W^ des Ursins de tout ce qui se passe, et désirent qu'elle parte au plus tôt de Madrid...... les alliés la regardant comme une femme toute

dévouée à la France et ne devant traiter jamais avec TEspagne

tant qu*elle seroit auprès de la Reine » Malgré cette lettre,

elle a demandé un ordre écrit du Roi ; M""** de Maintenon lui a envoyé une réponse qui devait en tenir lieu, et on voit qu'elle ne s^en contente pas encore, mais qu'elle va seulement attendre € avec moins d'inquiétude » les ordres du Roi. Elle sut ainsi traîner en longueur, et resta finalement.

en détail toutes les raisons que j*ai pour ne me point rendre à une opinion qui parolt si générale. Gela sera long, madame-, mais vous le lirez, s'il vous plalt, à votre eommodité, et vous en serez quitte pour me répondre en peu de mots si j'ai tort ou non.

Je demeure d'accord qu'on ne fait point la guerre sans argent ; mais vous devez aussi convenir qu'on ne doit jamais accepter une paix telle qu'on nous la pro* pose si on peut continuer la guerre. Ainsi toute la difficulté se réduit à savoir si le royaume peut fournir au Roi les sommes dont Sa Majesté peut avoir besoin. Cette question se décide en disant qu'il y a en France au moins autant d'argent qu'il y en avoit avant la guerre, qu'il ne circule point parce qu'on fait malheureusement ce qu*il faut pour l'obliger a se cacher et qu'il deviendra aussi commun qu'il ait jamais été dès que le Roi pourra payer ponctuellement les intérêts qu'il doit et les autres dépenses qu'il est obligé de faire.

Comme il n'y a point d'homme raisonnable qui puisse nier. ces principes , et que d'ailleurs M. le maréchal de Villeroi vous a communiqué un mémoire qui ouvre au Roi le moyen de trouver telles sommes qu'il voudra sans mettre de nouveaux impôts et sans avoir recours aux affaires extraordinaires, je suis convaincue, madame, et tout le monde le doit être, qu'il n'y a que le découragement où l'on est en France qui soit cause des idées qu'on s'y fait'.

1 Le 30 août^ M">« des Ursins a adressé h Villeroi par Amelol qui quittait TE^pagne, et pour le communiquer à M™* de Main-

Oa a souhaité cette paix avant la disette, ainsi on ne |)eut pas dire qu'on doive regarder ce malheur comme une nouvelle raison pour la désirer, et qu'elle soit le |>rincipe de la nécessité où Ton croit être de faire la paix à quelque prix que ce soit. À force d'argent, le Roi aura du blé pour ses troupes, et on ne sauroit assurer avec aulant de certitude que la paix nous rendra l'abondance. Quatre mois se passeront avant qu'on puisse jouir des avantages qu'on en attend; pour lors, si Tannée montre de belles apparences, nous n'aurons plus guère besoin de nos voisins. D'un autre côté, le prix du blé augmente en Angleterre , et les Hollandois n'en tirent presque plus de la Pologne à cause de la peste. Enfin, madame, des gens bien sensés prétendent que la mer peut bien nous procurer quelque soulagement, mais qu'il est impossible qu'elle remédie entië-

tenon, c*est-à-dire à Louis XIV, un mémoire qu'elle appelle un miracle, « dans lequel on prétend, dit-elle, que le Roi peut encore trouver en France tout Targent qui lui est nécessaire pour continuer la guerre ...non-seulement sans surcharger ses peapies, mais en remettant même la moitié de la taille dans les deux années prochaines. On ne demande point de récompense, ajoutet-elle, et on offre, au contraire, d'être le premier à avancer une somme considérable... > Au sujet de ce mémoire, M"*^ de Maintenon répond : « Un roi renverse-t-il aisément la forme de gou- Ternement qu'il tient depuis soixante ans? Est-il aisé de donner une nouTelle face à tout un royaume?. (8 décembre) » Et ailleurs : c Où trouverez- vous, madame, vingt personnes assez riches pour un tel projet?» Quel est ce mémoire qui devait renverser le gouvernement ou Tadminist^tion de la France? Orry en était-il l'auteur? Nous n'avons pu le retrouver, et le peu que nous en savons semble indiquer pourtant une pièce d'une véritable importance.

,188 LETTRES DE LA PRINCESSE DES lîRSINS.

remeni aux besoins d'un royaume comme la France, 1^ Méditerranée nous seroit certainement ouverte en guerre comme en paix si le Roi avoit assez d'argent pour armer une flotte capable de nous y faire respecter. Ces raisonnements, madame, ne sont point d'une personne qui ignore Textrémité où la France est réduite. Je crois tout ce que vous me faites l'honneur de m'écrire sans demander de nouvelles autorités; je pourrois même vous assurer que ma crainte va encore plus loin que la vôtre , quand je désespère qu'on veuille en France suivre d'autres maximes que celles qui nous ont mis en l'état où nous sommes. Mais il me parolt qu'il y a encore à espérer quand il est possible au Roi de trouver les fonds qui lui sont nécessaires non-seulement sans surcharger ses peuples, mais en remettant même la moitié de la taille dans les deux années prochaines. Je suis sûre que vous penseriez comme moi si vous étiez persuadée que cela fût bien vrai 5 car je suppose que M. le maréchal de Villeroi et M. Amelot ne souhaitent la paix^ comme tous les autres bons sujets du Roi, qu'autant qu'ils sont convaincus qu'il n'est pas possible de continuer la guerre tant qu'on ne s'écartera pas des routes usées , stériles et pernicieuses qu'on a tenues jusqu'à cette heure pour trouver de l'argent.

Je ne dis pas , madame , que le projet dont je vous parle soit l'unique moyen de remplir les cofl*res du Roi -, l'auteur au contraire prétend qu'il y en a plusieurs autres; mais celui-ci ne dérangeant point le système présent des finances, ne donnant rien au hasard et pouvant d'abord produire son effet, je suis d'autant

A M'«« DE MÂINTENON. - i?09. 389

plus étonnée qu*on ne s*y applique pas que nos ennemis sans doute rabattroient beaucoup de leur fierté s'il leur revenoit que nous nous mettons en état de continuer la guerre avec plus d'argent et de troupes que nous n'en avons eu par le passé.

Voyez, madame, si mes inquiétudes sont moins cruelles que les vôtres. Vous croyez ou Ton croit en France qu'en perdant TEspagne nous aurons la paix au prix de nos frontières déjà cédées par les préliminaires que nous avons vus , et moi je ne doute nullement que, les ennemis pouvant nous attaquer avec soixante mille hommes de plus par le Roussillon et par la Navarre , ils ne prétendent à la paix TAlsace , la Franche-Comté, les trois Evèché3, le Roussillon et peutêtre la Bretagne. On doit tout craindre d'un ennemi qui ne reconnoit point d'autre loi que celle du plus fort, et si les alliés se mettoient dans cette prétention, occupant déjà les remparts de la France et de toute l'Espagne , pour lors, madame , il n'y auroit plus à douter qu'il ne fallût faire la paix à ces conditions.

L'espérance qu'on a de porter les Hollandois à avoir pitié de nous est une manière de penser bien extraordinaire et bien vaine. Il sera certainement toujours plus sûr de mieux défendre nos places à l'avenir et de faire de nouveaux efforts pour réduire à la raison un ennemi insolent que notre seul découragement a rendu si téméraire.

Je ne regarde pas avec moins d'étonnement l'opinion de ceux qui, se défiant aujourd'hui de la bonté de Dieu» ferment les yeux aux miracles qu'il opère continuel-

lement en notre faveur et qui s'imaginent, en le rendant pour ainsi dire coupable de nos propres fautes, que c'est résister a sa volonté que de vouloir plus longtemps soutenir une guerre dans laquelle Thonneur de la religion n'est pas moins intéressé que celui du nom françois.

Il est vrai , madame , que Dieu ôte le jugement à ceux qu'il veut perdre^ mais pour lors ces malheureux courent précipitamment à leur ruine, tout marque leur réprobation, et c'est pour eux qu'on peut dire qu'un abime en appelle un autre. J'avoue qu'il semble depuis quelques années que les François aient perdu tout bon sens, puisque c'est par la faute des uns ou des autres qu'aucun des projets du Roi n'a eu le succès qu'on en devoit attendre \ cependant pouvons-nous dire sans ingratitude que Dieu ne nous ait pas aidés, et que ce ne soit pas à lui seul que nous devons tous les avantages que nous avons remportés dans le cours de celte guerre? Je me garderai bien de prouver cette vérité par une infinité de faits incontestables qui sans aucun fruit ôteroient la réputation à tous ceux que je nommerois \ mais je dirai hardiment qu'assez bien instruite de ce qui se passe en Europe et surtout en France, je suis beaucoup plus étonnée que le royaume soit encore en état de se soutenir que je ne la suis de toutes ses disgrâces.

Permettez-moi, madame, de vous rappeler ce qui s'est passé dans cette campagne, pour que vous puissiez encore mieux juger si c'est à tort que je pense qu'il y a une espèce d'impiété ( pardonnez cette expression) a croire que c'est Dieu qui, en se déclarant visiblement

A M"« DE MAINTENON. — 1700. 39i

contre nous, nous impose la dure nécessité de mendier une paix ignominieuse et de la recevoir à quelque prix que ce soit.

L'année 1709 a commencé avec les bruits d'une paix particulière entre la France et les alliés. Les préliminaires imprimés ont couru par toute TEurope, et le Roi nous a redemandé ses troupes dans le temps que nous pleurions encore la perte des galions. Que devoitil naturellement arriver en Espagne dans une pareille conjoncture, sinon une révolte générale, puisque toutes sortes d'intérêts y engageoient la nation et qu'il sembloit, par Texemple du pape S que ce n'étoit plus un crime de céder a la force? Cependant a-t-on jamais vu plus de zèle ? Si la victoire remportée sur les Portugais en est une preuve , la patience des pauvres peuples à fournir des quartiers d'hiver jusqu'au mois de juillet à trente-cinq mille hommes inutiles du. côté de TAragon en ^st une autre bien plus forte. Accordez-moi , madame, que cela ne s'est pu faire sans miracle, et je ne dirai rien du tort qu'on a eu de ne pas entrer en Catalogne dès les premiers jours du mois de mai, ayant deux fois plus de troupes qu'il n'en fallqit pour obliger l'archiduc et sa faible armée à se renfermer dans Barcelone ou à repasser en Italie.

Du côté de la Flandre , notre armée s'est assemblée sans qu'on sût qqasi comment la faire subsister. Les François, extrêmes en tout, s'imaginoient déjà voir

1 Au commencemenl de 1709, le pape Clémenl XI avait, sous la pression autrichienne, reconnu Tarcbiduc roi catholique.

392 LETTUES DE Lk PRINCESSE DES UUSINS.

Marlborough dans rile-de-France , et on peut dire à la gloire du Roi et de M. le maréchal de Villars, plus grand encore par cette ressemblance que par ce qu'il vient de faire, qu'ils ont peut-être été les seuls qui aient bien espéré de la république. Les ennemis cependant, après la prise de Tournay, perdue par notre faute et non par aucun de ces événements équivoques qui servent d'excuse à l'ignorance des hommes, les ennemis, dis-je, supérieurs en nombre, insolents par leur nouvelle conquête et avec l'avantage qu'ont tous ceux qui attaquent, n'ont gagné , en sacrifiant plus de vingt-cinq mille hommes dans la bataille de Malplaquet, qu'environ trois lieues de pays qu'ils ont abandonnées presque aussitôt que nous. Qui peut dire, madame, que Dieu dans cette action n'ait pas animé nos troupes avilies par leur propre misère, et qui ne voit pas un miracle plus grand encore dans la glorieuse retraite que M. de Boufflers a faite quoique enveloppé pour ainsi dire par une armée victorieuse? On pensera ce qu'on voudra, mais la protection de Dieu ne me parott pas moins visible dans la durée du siège de Mons. Je croyois avec raison qu'une ville si peuplée, défendue par une garnison foible et quasi abandonnée, préféreroit son salut à son devoir. Vous savez , madame , ce qui a rendu moins vives les opérations de nos ennemis dans la Savoie-, quelle qu'en soit la cause, nous n'avons pas certainement été malheureux de ce côté-là, et nous nous attendions si peu à ce qui s'est passé en Alsace que nous serions bien ingrats si nous n'en rendions pas de très-humbles grâces au dieu des armées.

A M- DK MAINÏENON. — 1709. 3D3

Voilà les principaux événements de cette campagne, madame ; y en a-t-il un seul qui prouve que Dieu soit irrité contre nous, ou qui nous marque que c*est résister à sa volonté que de continuer une guerre que nous ne faisons que pour nous défendre ?

J'avoue qu'une pareille campagne n'auroit pas rempli vos espérances dans le temps que le Roi, agissant par lui-même, emportoitdes provinces entières à la vue de ses ennemis; mais la comparant à celles qui Tont précédée, et nous ressouvenant des frayeurs qui vous agitoient, on peut, ce me semble^ en tirer un bon augure pour l'avenir et croire sans crainte de se flatter mal à propos que Forage, arrivé à son période, commence à s'apaiser. Pour moi , madame » j'en suis si persuadée que les ennemis, lorsqu'ils refusent de conclure la paix aux conditions dont le Roi a bien voulu convenir, me paroissent déjà plus aveuglés que nous ne l'avons été, et que je ne doute nullement que Dieu, par un nouveau miracle, n'arrête un traité si préjudiciable à la France que pour nous donner le temps de reprendre courage en réfléchissant sur les différentes ressources qui nous restent.

Que n'aurois-je pointa vous dire, madame, sur les changements qui pourroient arriver si nous nous mettions dans la situation où je prétends qu'il est très-facile de nous mettre en exécutant le projet que M. le maréchal de Villeroi vous a communiqué ! mais cette lettre n est déjà que trop longue. Je ne puis cependant m'empêcher de vous donner encore mes réflexions sur ce qui regarde M. le duc de Savoie. Ce prince ambitieux

et intéressé n'a plus rien à prétendre des alliés^ son traité avec eux n'est point encore renouvelé, et il pense bien davantage à agrandir ses États qu'à se faire roi d*Espagne; si nos affaires se rétablissoient, il abandonneroit sans doute cette dernière idée pour suivre uniquement la première. Je crois qu'il n'y a que notre découragement qui le retient, et qu'il sera toujours à qui plus lui donnera lorsqu'il ne craindra point de se perdre.

Enfin , madame , il y a de l'argent et de bonnes troupes en France, nous ne saurions dire que Dieu se soit déclaré contre nous, et si nous avons perdu jusqu'à présent Menin, Lille et Tournay, il nous reste pour équivalent Nieuport, Charleroy, Namur et Luxembourg. Le royaume est donc encore tel qu'il étoit avant la mort de Charles second. Pour lors nous faisions trembler toute l'Europe, et ce n'est, selon moi, que par notre aveuglement que nous nous attirons aujourd'hui le mépris de nos ennemis. Je prétends si peu me faire honneur de ce sentiment que je suis très-persuadée qu'il n'y a personne qui ne pensât de même pour peu qu'on prit la peine de raisonner ou de guérir son imagination .

J'ai grande peur, madame, que vous ne vous lassiez enfin du commerce d'une femme qui vous parle avec tant de liberté parce qu'elle ne peut vous cacher ce qu'elle pense ' ; j'ose pourtant me flatter que vous ne m'en honorerez pas moins de votre estime et que vous voudrez bien ne pas cesser de m'aimer.

^ M"* de Maintenon commençait, en effet, à se lasser de la

Madrid, fO jactier 1710.

Je ne me donne aujourd'hui Thonneur de vous écrire , madame, que pour obéir a la Reine à laquelle j'ai montré votre lettre du 5 janvier, croyant bien qu'elle seroit de son goût. En effet je ne me suis pas trompée, puisque Sa Majesté me charge de vous dire que la manière franche et honnête avec laquelle vous vous expliquez sur l'affaire dont il est question lui plaît infiniment et que cela augmente encore son estime pour VOUS; qu'il seroit a désirer que tout le monde eût autant de bonne foi, parce que cela éviteroit bien des friponneries et des tracasseries qui jettent souvent dans des choses fort fâcheuses qui font prendre de fausses mesures. Je ne pense pas, madame, qu'après de telles louanges d'une princesse qui les mérite toutes ellemême vous fissiez grand cas des miennes ; je me garderai donc de tomber dans Terreur de vous dire tout le

persistance de M"** des Ursins; elle répond à cette lettre: t J'ai grand regret, madame, de n*oser montrer votre lettre; elle est si fort au-dessus de mes lumières que j*ai grand regret qa*elle ne

soit écrite que pour moi J*avoue tous les miracles que fous

marquez et que, sans la famine, nous pourrions encore espérer une campagne plus heureuse. On s*y prépare, autant que la disette d^argent et de blé le peut permettre, et j*attendrai toujours avec conOance quelque miracle en faveur de TEspagne; si Ton pouvoit mériter quelque chose de Dieu, je dirois que Tinnocence et la vertu du Roi et de la Reine méritent d*étre récompensées. Je n*oserots montrer votre lettre; on n*aime pas ici que les dames s*occapent d*affaires. »

bien que je pense de vous \ je me contenterai de vous assurer que je serois ravie d'avoir Thonneur de vous revoir, et que je crois que notre confiance réciproque nous feroit goûter dans la douceur et la sincérité de nos conversations un plaisir que nous ne trouverions guère ailleurs. Tout est si incertain qu'il ne faut désespérer de rien ni se trop flatter de ce qu'on peut désirer. Je ne puis pourtant m'empècher de croire que vous m'honorerez toujours de vos bonnes grâces, puisque je sens que je les mériterai toute ma vie par les sentiments que j'ai pour vous.