Le fils de Jacques II

avouent n'avoir pas connu la maladie. Autrefois mon fils était aimé de tout le monde; depuis l'affaire d'Espagne1, tout Paris le déteste et les Parisiens n'ont pas de plus grand plaisir que de pouvoir dire quelque chose contre lui. La chose n'est pas comme on la raconte, et lors même que cela serait, je ne vois pas en quoi elle regarderait les Parisiens; mais voilà coinmenton est ici. Vous pouvez bien penser qu'il ne m'est pas agréable de savoir qu'on placarde sur les murs du Palais-Royal des affiches ainsi conçues : Voicy ou se font les lotteries et ou on trouve le plus fin poison *. Par les lotteries on veut dire que mon fils vit avec sa fille comme Loth. On n'exige pas que mon fils soit bigot, mais on ne trouve pas bon qu'il blasphème comme s'il n'y avait pas de Dieu, et en cela on n'a pas préci-

1. C'est-à-dire l'affaire dont on prétend que le bruit est venu d'Espagne, comme il est dit dans la lettre du 20 février 1712.

2. « Le cri public était affreux, dit Voltaire; on ne peut s'en faire une idée sans en avoir été témoin. »

Saint-Simon de son côté raconte ce qui suit: «Dès le 17 février que M. le duc d'Orléans fut avec Madame donner de l'eau bénite à la Dauphine , la foule du peuple dit tout haut toutes sortes de sottises contre lui tout le long de leur passage... Il y eut même lieu de craindre pis d'une populace excitée et crédule, lorsque, le 21 février, il alla seul donner l'eau bénite au Dauphin. Aussi essuya-t-il sur son passage les insultes les plus atroces d'un peuple qui ne se contenoit pas , qui lançoit tout haut les insultes les plus énormes, qui le montroit au doigt avec les épithètes les plus grossières , que personne n'arretoit, et qui croyoit lui faire grâce de ne pas se jeter sur lui et le mettre en pièces. Ce fut la môme chose au convoi. Les chemins retentissoient de cris, plus d'indignation et d'injures que de douleur. On ne laissa pas de prendre sans bruit quelques précautions

sèment tort. Je le lui ai dit cent fois, mais il ne me croit pas. Ma vue commence à baisser beaucoup. On a aussi accusé mon fils de la mort de Seignelay, parce qu'un mois auparavant ils avaient mangé ensemble après avoir joué à la salle de bal, etc.

GLXXXVIII.

Marly, le 8 avril 1712.

Comme M. Hassenberg vous remettra ma lettre en mains propres, je veux proûter de l'occasion pour vous dire d'où vient le majheur de mon fils. M. du Maine, Mme la duchesse et M. le duc d'Antin1, qui sont les plus ambitieuses créatures qui existent, voyant que le roi a de l'inclination pour mon fils,

dans Paris pour empêcher la fureur publique dont les brouillons se font craindre en divers moments. Elle s'en dédommagea par les gestes, les cris et par tout ce qui se peut d'atroce , vomi contre M. le duc d'Orléans. Vers le Palais-Royal, devant lequel le convoi passa, le redoublement de huées, de cris, d'injures, fut si violent, qu'il y eut lieu de tout craindre pendant quelques minutes. »

Quant à la cour, voici , toujours selon Saint-Simon , quelle fut son attitude : « M. le duc d'Orléans fut non-seulement abandonné de tout le monde , mais il se f ai soit place nette devant lui chez le roi et dans le salon ; et s'il y ap prochoit d'un groupe de courtisans , chacun, sans le plus léger ménagement, faisoit demitour à droite ou à gauche, et s'alloit rassembler à l'autre bout, sans qu'il lui fût possible d'aborder personne que par surprise, et même aussitôt après il étoit laissé seul avec l'indécence la plus marquée. »

1. Fils de M1"* de Montespan et du marquis de Montespan, favori de Louis XIV.

cherchent par tous les moyens possibles à le déshonorer. Tant que Monseigneur a vécu, ils n'ont travaillé qu'auprès de lui et auprès du duc de Bourgogne. Ils ont réussi auprès du premier, mais ils n'ont rien pu gagner sur le second, qui était plus juste que son père. Depuis un an, et depuis la mort de Monseigneur, ils se sont mis à l'œuvre ; ils ont attiré dans leur cabale la vieille Maintenon, qui a dit au roi que mon fils avait empoisonné le dernier Dauphin, ainsi que le Dauphin et la Dauphine. Us pensaient que le roi serait si épouvanté de cette révélation qu'il renverrait mon fils de la cour sans examen. Et voiôi comment je le sais : quand les docteurs vinrent rapporter au roi qu'ils avaient tout examiné minutieusement, et que ces deux personnes n'avaient certainement reçu aucun poison, le roi se tourna vers Mme de Maintenon, et lui dit : « Eh bien, madame, eh bien, ne vous avois-je pas dit que ce que vous m'aves dit de mon neveu estoit faux1? » On a vu à Paris des gens de d'Antin qui répandaient ce bruit parmi le peuple. Cela vous prouve que nous avions très-bien jugé, et que la vieille voudrait bien voir sur le trône celui qu'elle a élevé. Elle nous hait tous, mais je ferai semblant de ne pas ça'en douter, etc.

Versailles, 21 mai 1712.

Bien que la vieille ' soit notre plus cruelle en-