I. Pages

en a une foule de ce genre, — qui prouvent ce que nous avons avancé.

Mais en voici qui sont bien plus décisifs encore.

Le copiste du Grosbois, nous en avons fait Tobservation plus haut^, a souvent enchâssé entre deux frag^ ments, même lorsque ces fragments appartenaient à des lettres différentes, une fin et un commencement de phrase appartenant au fragment qui précédait et à celui qui suivait. Cette faute, commise plusieurs fois, vient, nous Tavons dit, de ce que le copiste ne se reconnaissant pas, ou se reconnaissant mal, dans les indications qui lui avaient été données, et n^étant pas d^ailleurs guidé par la ponctuation, —qui fait, en général, totalement défaut dans notre manuscrit, comme dans les originaux, — avait pris le parti, lorsqu^il avait des doutes, de commencer sa transcription au commencement de la ligne en (ace de laquelle se trouvait le signe initial, et * de la poursuivre jusqu*à la fin de celle où se trouvait le signe qui marquait le point où il devait s*arrêter. Or, dans tous ces cas, les bouts et les fins de ligne ajoutés sont des bouts et des fins de ligne de notre manuscrit, dans lequel se voient encore, plus ou moins fortement tracés au crayon, et presque toujours mis en marge, plusieurs des signes dont il vient d*être parlé*.

r. Pages II et i3.

s. Cet iignet, ett-il besoin de le dire, sont une prenre de plus, et une preaTe assarëment très-poissante, de la parente directe des deax copies; si nous ne les arons fait entrer que secondairement en ligne de compte, c*est parce que nous arons tenu à ne

Ces faits ne sont-ils pas absolument concluants ? En voici qui sont plus frappants encore.

Dans le nouveau manuscrit, pour des motifs divers, — faciles , dans chaque cas particulier, à deviner, — quelques passages ont été biffes, biffes avec grand soin, dans la pensée bien marquée d'en empêcher la lecture. Le nombre de ces passages est peu considérable. On n'en trouve que dans quatre lettres seulement, et ce n'est que dans une de ces lettres qu'ils ont une certaine étendue; partout ailleurs ils sont fort courts. Tout porte à croire que ces passages ont été effacés par la personne qui a fait la collation ^ Dans tous les cas, le fait remonte certainement aux premiers temps du manuscrit ; car le couteau du relieur a atteint l'un de ces passages ; et comme ils sont tous effacés de la même manière, et d'une façon très-caractérisée, qui indique que l'opération a été faite pour tous par la même main, l'ancienneté du fait se trouve ainsi établie à l'égard de tous. Tous ces passages, que nous sommes parvenu, à la longue, malgré le barbouillage épais qui les couvre, à déchiffrer bien complètement, appartiennent d'ailleurs certainement aux lettres au milieu desquelles ils se trouvent. Aucun doute n'est possible à cet égard, car l'un de CCS passages figure dans les anciennes impressions,

pression, en quelques endroits, rend inintelligible ce qui précède ou ce qui suit, et quelquefois Tun et Fautre.

Eh bien ! tous ces passages, effacés dans notre manuscrit, manquent, sans aucune exception, dans le Grosbois, dont le copiste, on se Timagine aisément par ce qu^on sait du peu d^application qu'il mettait à son travail, ne s'est certes nullement donné le souci, — ce qu'il n'aurait pu faire d'ailleurs sans beaucoup de peine, — de lire, à travers le lourd griffonnage dont ils étaient couverts, les traits qu'on avait eu si grand désir de cacher. Il n'a même pris soin de signaler d'aucune façon ces suppressions, et s'est contenté de copier matériellement ce qui restait, même dans les cas où, par suite de ces fâcheux retranchements, — qui heureusement n^auront produit qu'un mal temporaire, — le texte se trouvait entièrement dénué de sens.

Les passages de ce genre les plus intéressants font partie de la belle lettre du 29 novembre 1679 S dans laquelle Mme de Sévigné faisait à sa fille le récit des magnificences des noces de la fille aînée du marquis de Louvois, Madeleine-Charlotte le Tellier, avec le duo de la Roche-Guyon, petit-fils de la Rochefoucauld. Ces passages sont inédits. Ils se trouvent au milieu d'un fragment important, imprimé pour la première fois, d'après le Grosbois, dans l'édition des Grands écrivains de la France. Leur suppression a complètement corrompu ce fragment, de toute manière très-curieux^