Grosboif, p. 53s

3. Perrin, édition de 1754 (la seule qui eondenne la lettre^, tome V, p. s83.

i8a INTRODUCTION.

leur offrait la bonne leçon, sans aucune espèce d'altération ; ils ont mis :

a .... La dame qui est au-dessus ( la Reine) en fait autant, ei est l'âme de cette cour ^. »

Le sens du passage se trouve ainsi, dans sa partie la plus essentielle, complètement changé, et le changement résulte de la suppression du pronom elU^ — qui se trouve cependant parfaitement dans les deux manuscrits, et que la leçon de Perrin elle-même avait conservé, — et de la ponctuation , mise en harmonie avec cette suppression , mais qui n*est pas d*accord avec Tensemble du texte. Par ces modifications les éditeurs ont donné à la Reine , à la vraie Reine, le rôle que Mme de Sévigné, bien instruite, attribuait à la personne qui devait un jour prendre sa place sans prendre son titre, et dont il semble qu'on entrevoyait déjà la future destinée. Le changement n'est pas d'accord avec le vrai texte, — les manuscrits en font foi; il ne Vest pas davantage, croyons-nous, avec la vérité historique.

Voici encore des passages pour lesquels le Grosbois offrait de bonnes leçons, qu'on n'a pas mises à profit :

Dans la lettre du 17 juillet 1680, écrite des Rochers, Mme de Sévigné disait à sa fille :

(c J'ai dessein de vous convaincre d'être hérétique : non, ma bonne, quand vous en devriez désespérer, la mort de Jésus - Christ ne suffit point sans le baptême ; il le faut d'eau ou de sang ; c'est à cette condition qu'il a rais l'utilité que nous en de-

I. Lettre 768 (VI, i73). Le passage se troure à la page 176, au commencement de l'alinéa*

INTRODUCTION. i83

vons recevoir : rien du vieil homme n'entrera dans le ciel par la régénération en Jésus-Chnst. Si vous me demandez pourquoi, je vous diraiy comme saint Augustin, que je n'en sais rien, etc. »

Tel est le texte de notre manuscrit * et tel est aussi le texte du Grosbois ^. Mme de Sévigné, par ces mots : « rien du vieil homme n*entrera dans le ciel par la régénération en Jésus-Christ », ne fait que reproduire la pensée qu^elle avait exprimée déjà quelques lignes plus haut, savoir, que le baptême est nécessaire, que la irégénération par la mort seule de Jésus ne se suflSt pas. La suite du texte le démontre, car Mme de Sévigné déclare qu'elle ne comprend pas ce terrible mystère, dont elle ne doute pas cependant. Perrin, qui a fait subir au passage divers changements de détail, dont nous n'avons pas à nous occuper en ce moment, a ajouté, dans le membre de phrase qui fait Tobjet de nos observations, un mot qui en altère complètement le sens. Au lieu de : « rien du vieil homme n'entrera dans le ciel par la régénération en Jésus-Christ », il a imprimé : « rien du vieil homme n'entrera dans le ciel que par la régénération en Jésus-Christ* ». C'est précisément le contraî-v de ce que Mme de Sévigné avait dît et dû dire, pour rester d'accord avec elle-même. Si en eflPet elle avait simplement voulu exprimer que nul ne pourrait être sauvé que par Jésus-Christ, elle n'aurait certainement pas ajouté dans la phrase suivante « qu'elle ne comprenait pas ce mystère », et son affirmation eût été d'ailleurs

I. Msc., tome V, p. «o3. — i. Grosbois, p. i33 et i34. 3. Perrin, édition de 1734-1737, tome V, p. ai3; édition de 1754, tome VI, p. na et ii3.

i84 INTRODUCTION.

tan» aaciin rapport avec ce qu^élle avait dit d*abord, « que la mort seole de JésoB-Christ sans le baptême ne suflBt pas ». n est évident ponr nous que Perrin n*a pas compris ce passage, et qu*il la altéré en ce point, précisément parce qa*il ne Ta pas compris, croyant le corriger et le rendre plus clair, quand il ne faisait que mettre la fin en contradiction avec le commencement. Les derniers éditeurs^ qui ont profité du Grosbois, pour rétablir le texte dans quelques parties secondaires, ont maintenu, sur le point essentiel, la leçon vicieuse de Perrin, sans mime faire mention de la carrection que leur offirait leur manuscrit, correction qu'ils ne semblent pas avoir aperçue. De plus, ils ont fait subir, i leur tour, i la j^rase en question, un changement, léger sans doute, mais qui accentue davantage encore Taltération commise par Perrin ; au lieu de : « en Jésus-Qbrist » , ils ont mis : « de Jésus-Qirist », qui ne se trouve absolument nulle part, pas plus dans le Grosbois qu'ailleurs. Cette nouvelle modification a peut-être le mérite de rendre la phrase plus correcte et plus claire dans le sens de Perrin; mais, outre qu'elle est arbitraire, elle a le défaut d'éloigner de plus en plus du vrai sens et du vrai texte.

Nous avons déjà ici, on le voit, un exemple de leçon composite, formée au moyen d'éléments empruntés, les uns au Grosbois, les autres à Perrin, auxquels se trouve même ajouté un élément nouveau, étranger à toutes les sources.

I. Lettre 83i, i* alinéa (VI, 53i) : ce ....rien du rieil homme n'entrera dans le ciel qw par la régénération dû Jésua-Christ, etc. t>

INTRODUCTION. i85

Dans un passage de la lettre du 7 octobre 1671* écrite également des Rochers, Mme de Sévigné, qui a*était pas encore allée en Provence, se plaignait de ne pas bien se représenter les lieux où se trouvait sa fille, qu'elle supposait alors à Lambesc avec son mari, pour la tenue des États de la province : suivant la leçon anciennement reçue, elle s'exprimait ainsi :

« Je vous crois à Lambesc, ma bonne ; mais je ne vous vois pas bien d'ici : il y a des ombres dans mon imagination qui vous couvrent à ma vue. Je m'ëtois fait le château de Gri* gnau, je voyois votre appartement, je me promenois sur votre terrasse, j'allois à la messe dans votre belle église ; mais je ne sais plus où j'en suis. »

Tel est le texte uniforme de l'édition de Rouen *, de celle de la Ifaye ^ et des deux éditions de Perrin ', sauf les mots : « ma bonne », que l'édition de la Haye a seule conservés. Tel est aussi, sauf un membre de phrase, sur lequel nous allons appeler l'attention du lecteur, le texte de notre manuscrit ^ et celui du Gros* l)ois '. Au lieu de : « il y a des ombres dans mon imagination qui vous couvrent à ma vue », les deux manuscrits portent en effet : « il y a des ombres à mon imagination, qui vous conserve à ma vue ». Les derniers éditeurs ' n'ont pas même fait mention de cette leçon,