AU COMTE DE GRIGNAN

Pour Monsieur de Laurens*, mon cher comle, il me paroît être pressé du désir, ou du besoin, de votre amitié. Il est de bon naturel ; il a fait du pis qu'il a pu, et quand il voit qu'il n'en peut plus, il revient à vous de bonne grâce : voilà un brave homme ! Ne changez rien à ce que vous pensez sur son compte.

Vendredi 3* juin.

Voila des gazettes : lisez l'endroit du Liège et de Paris*. Voilà aussi la relation de notre grande princesse ^ Adieu, ma très-aimable ; vous voyez bien que je vous aime, il est inutile de vous le dire.

5. Le prévôt de Laurens, dont M. de Grignan avait eu, paraîtil, à se plaindre; voyez la lettre du 16 mai précédent, note 3 (III, 7a), et plus loin, dans ce recueil, le second alinéa de la lettre 2a.

6. Les anciennes gazettes se composaient principalement de lettres écrites, ou censées écrites, des divers pays dont on donnait successivement des nouvelles, Liège, Paris, etc.

7. S'agit-il d'une relation concernant la princesse de Condé, Claire-Clémence de Maillé-Brezé, épouse du grand Coudé, exilée et retenue prisonnière à Cliâtcauroux, par la volonté de son mari, depuis le mois de février précédent, ou d'une relation de la princesse de Tarente (mais sur quel sujet?), ou bien enfin d'une relation des funérailles de Marguerite de Lorraine, duchesse douairière d'Orléans, veuve de Gaston de France, morte dans la nuit du 2 au 3 avril précédent? Cette dernière hypotlièse nous paraît la plus vraisemblable.

x6-2 20. — DE MADAME DE SÉVIGNÉ

A MADAME DE GRIG?(AN *

A Montpellier, samedi^.

Enfin, ma bonne , nous arrivâmes hier ici, après

Lettbe 20 (lettre entièrement inëdite). — i. Cette lettre se trouve dans notre manuscrit, tome V, pages 417 et suivantes; le Grosbols n'en a reproduit aucune partie.

2. Cette lettre, fort intéressante, constate un voyage à Montpellier, fait par Mme de Sévigné, en compagnie du comte de Grignan, de Corbinelli et de l'abbé de Coulanges (le bien Bon), dont il n'est fait mention nulle autre part. L'inscription de la lettre est malheureusement très-incomplète. Mme de Sévigné n'a pas seulement, comme il lui arrive d'ordinaire, négligé d'indiquer l'année ; elle n'a pas même mentionné, ce qu'elle fait le plus souvent, le mois et son quantième ; elle s'est bornée, comme dans d'autres lettres écrites à la même époque, notamment dans trois lettres datées de Marseille (les lettres 3ii, 3i2 et 3i3, III, pages i83 et suivantes), dont nous reparlerons tout à l'heure, à mettre le lieu et le jour de la semaine. Il était assez difficile, avec ces seules données, de fixer avec précision la date de la lettre, aucun renseignement, en dehors d'elle, ne faisant connaître l'époque où elle a été écrite. Voici, d'après son contenu, ce qu'il nous a semblé possible d'établir. La lettre a été certainement écrite pendant le séjour, de quatorze mois environ, que Mme de Sévigné fit en Provence, dans le cours des années 1672 et 1673. C'est en effet la seule visite qu'elle ait faite à sa fille en compagnie de l'abbé de Coulanges, qui accompagna sa nièce à Grignan, et la suivit dans le voyage à Montpellier, où sa présence est constatée par notre lettre. Partie de Paris le i3 juillet 1672, Mme de Sévigné était arrivée à Grignan, avec le iien Bon, le 3o du même mois, et elle en repartit le 5 octobre de l'année suivante. A cette époque Corbinelli, l'ami constant de Mme de Sévigné, habitait Montpellier, où l'avait attiré le marquis de Vardes, qui y était en exil. Instruit de l'arrivée à Grignan de Mme de Sévigné, Corbinelli s'empressa de s'y rendre, et 11 résulte d'une lettre de Mme de Sévigné au comte de Bussy (lettre du i5 juillet 1673, lU, 21 3) qu'il

avoir eu toutes les frayeurs du monde d'être assiégés "^g

y fit un séjour d'environ deux mois, que tout indique avoir eu Heu pendant les mois d'août et de septembre 1672. C'est, selon toute vraisemblance, à la suite de ce séjour que Mme de Sévigné, profitant du départ de Corbinelli, se rendit avec lui, M. de Grignan et l'abbé de Coulanges à Montpellier. Mme de Sévigné dut saisir avec empressement l'occasion de faire ce voyage. Indépendamment des satisfactions de l'amitié, et des plaisirs que devait se promettre son esprit vif et curieux, la ville savante, vouée au culte de la médecine, devait avoir pour elle, à cette époque, un attrait tout particulier. Sa fille était souffrante, et elle-même ressentait déjà — notre lettre l'indique (« Mon pied est la plus jolie chose du monde, etc. ») — les premières atteintes de ces douleurs rhumatismales qui la firent plus tard longtemps souffrir, et qu'elle supportait d'ailleurs le plus gaiement du monde. Il y avait certes là vaste matière à consultations, et on ne manqua pas, en effet, — la lettre le prouve, — de consulter beaucoup, pour le présent, et a pour l'a- Tcnir. » C'est donc, il y a tout lieu de le croire, vers les premiers jours d'octobre 1672 que notre lettre a été écrite, et nous pensons qu'on risquerait peu de se tromper en lui assignant la date du samedi i*"", ou du samedi 8 octobre. Notre conjecture, que nous estimons fondée, peut cependant soulever des objections. Une lettre datée du 11 décembre 1672, écrite à Arnauld d'Andilly (III, 172), et une autre du 20 du même mois, écrite à Mme de Grignan (III, 178), prouvent qu'à la première de ces dates Mme de Sévigné était à Aix, et probablement depuis quelques jours, et qu'à la seconde date, elle était à Lambesc avec M. de Grignan. D'un autre côté, il résulte d'une lettre écrite à sa fille le 29 janvier 1674 (III, 3gS), qu'à la fin du mois de janvier de l'année précédente (au mois de janvier 1673) elle avait fait, avec son gendre, un voyage à Marseille et à Toulon. N'est-il pas vraisembable que c'est à une Je ces deux époques qu'elle se rendit à Montpellier? A'^oici notre réponse. Le contenu de notre lettre indique que le voyage à Montpellier eut lieu à une époque moins avancée que le mois de décembre 1672 et surtout que le mois de janvier 1^73, et qu'il se fit au milieu de l'automne 1672. II est question en effet, dans la lettre, du récit d'une visite faite, peu de temps auparavant, à Saint-Maur, c'est-à-dire à Mme de la Fayette, par Mme de Monaco et 3Ime de Louvigny; il serait difficile de placer cette visite, soit au mois de décembre, soit à plus forte raison au mois de janvier, car Mme de la Fayette, par qui sans doute Mme de Sévigné en fut instruite, ne passait à Saint-Maur que la belle saison. Il est d'ailleurs parlé dans

•if)8 LETTRES INÉDITES

jg par les eaux, au pont de Lunel : c'est le lieu de France où j'aimerois le moins à m'établir.

la lettre de l'envol empressé aux voyageurs de perdrix, d'ortolans et de glace,, ce qui ne permet guère de supposer qu'on fût déjà en hiver. Enfin 11 résulte de la lettre au comte de Bussy, du i5 juillet 1673, citée plus haut, que Mme de Sévigné, après le séjour de deux mois de Corbinelli à Grignan, avait été se promener en Provence, et la manière dont elle s'exprime donne lieu de penser qu'elle ne fit pas un seul voyage, mais qu'elle en fit plusieurs pendant son séjour, à des époques différentes, comme 11 convenait pour éviter une trop grande fatigue. Le voyage de Montpellier fut l'une de ces promenades^ et sans doute la première. Notre lettre donne lieu de penser que Mme de Sévigné, lorsqu'elle l'écrivit, n'avait quitte Mme de Grignan que depuis peu, et qu'elle comptait la rejoindre bientôt (voyez l'avant-dernier alinéa de la lettre) ; cela peut-il s'accorder avec l'idée d'un long voyage fait au mois de décembre, et qui se serait prolongé jusqu'à la fin du mois de janvier? Il semble donc naturel d'admettre que Mme de Sévigné quitta Grignan, pour se rendre à Montpellier, au commencement du mois d'octobre

1672, et qu'elle rentra peu de temps après à Grignan; qu'elle alla un peu plus tard à Aix, dans les premiers jours de décembre, et que de là elle se rendit à Lambesc pour assister à l'ouverture de l'Assemblée des Communautés, qui eut lieu le 17 décembre; qu'elle rentra à Grignan, où sa fille était encore restée pendant ce second voyage, le 20 décembre, et qu'elle revint de nouveau à Aix, — cette fols avec Mme de Grignan, — dans les premiers jours de janvier

1673, et qu'elle y passa l'hiver, comme elle nous l'apprend ellemême dans sa lettre au comte de Bussy, citée plus haut : « J'ai passé l'hiver à Aix avec ma fille ; elle a pensé mourir en accouchant, et moi de la voir accoucher si malheureusement. » C'est pendant ce séjour prolongé à Aix qu'il faut placer le voyage à Marseille avec M. de Grignan, vers la fin de janvier (lettre du 29 janvier 1674, citée plus haut), et c'est pendant ce voyage qu'ont dû être écrites les trois lettres datées de Marseille, qui figurent sous les n°s 3ii, 3i2 et 3i3 dans l'édition des Grands écrivains delà France^ et qui, pour toute Inscription, ne contiennent, comme la nôtre, que l'indication du lieu et du jour de la semaine, et que Perrln et la plupart des é-liteurs avaient supposé, sans preuve suffisante, avoir été écrites pendant le mois de décembre 1672. Il est à remarquer, en effet, que tandis que notre lettre et la lettre du 20 décembre, datée de Lambesc, font parfaitement connaître qu'à l'époque où Mme de Sévigné les écrivait Mme de Grignan était au

Mme de Cauvisson' nous envoya prier d'aller chez ^g elle : cette proposition nous fit horreur, dans la fatigue où nous étions. Elle nous envoya des ortolans, des perdrix, des faisans, de la glace. Nous couchâmes tous ensemble et ne dormîmes point.

M. de Vardes* vint au-devant de nous hier. Il vous envoie la réponse de Monsieur le Duc% qui lui est fort recommandée : je lui ai conseillé de ne point attendre notre départ. Mme deVerneuil% que voilà à ma droite,

château de Grignan, les trois lettres e'crites de Marseille ne fournissent aucune indication semblable et donnent lieu plutôt de penser que Mme de Grignan était alors à Aix; car c'est d'AIx que parle Mme de Se'vigné dans ces lettres, d'Aix dont elle fait une comparaison peu avantageuse avec Marseille, et de Grignan pas un mot, ce qui serait bien étrange, si Mme de Grignan y était restée. Dans notre lettre et dans la lettre du 20 décembre, elle ne manque pas de dire qu'e//e souhaite passionnément d'être, a Grignan, qu'elle remet à se guérir à Grignan; dans les lettres écrites de Marseille, rien de pareil; elle se borne à exprimer le désir de revoir sa fille le plus tôt possible : (c Je n'aime aucun lieu sans vous ; j'ai de Marseille et de votre absence jusque-là. »

Ainsi, en résumé, nous croyons qu'on peut aA'ec beaucoup de vraisemblance assigner pour date à notre lettre le i^'' ou le 8 octobre 1672, qu'on doit maintenir les dates des leltres écrites d'Aix et de Lambesc les 11 et 20 décembre 1672 (lettres 807 et 3o8), et qu'on peut placer à la fin de janvier 1673 les trois lettres écrites de Marseille. Notre sentiment ne fait, au surplus, que coarfirmer, a l'égard de ces dernières lettres, l'opinion émise par les derniers éditeurs; voyez la note i delà lettre 3ii, et comparez Walckenaer, Mémoires, tome IV, page 362.

3. Anne-Madeleine de l'Isle de Marivaux, marquise de Cauvisson. Son mari, Jean-Louis de Louet, marquis de Cauvisson, était lieutenant général au haut Languedoc.

4. Voyez la note 3 de la lettre 143 (H, 98), la note 7 de la lettre 206 (II, 373 et 374) et la note 2 ci-dessus.