DE L ABBE DE COULA.XGES

Je vous en dis autant à Tune et l'autre du meilleur de mon cœur.

Le bien Bon.

Je me porte très-bien, à l'enflure près; il y a six semaines qu'elle dure*.

g. Mme de Sévigné était alors, en effet, encore convalescente d'un rhumatisme qui l'avait fait cruellement souffrir, et qui l'obligea, quelques mois plus tard, d'aller à Vichy; voyez la lettre suivante, notes I et 3.

Mme db Sév. Letf. inéd. i a6

,676 49' — d'emmajnuel de coulanges

rRIGWAN*.

A Paris, ce 8" avril.

Je surprends Madame votre mère qui vous écrit :

Lettre 49 (lettre inédite). — i. Cette lettre, on plutôt cette apostille, entièrement inédite, fut écrite chez Mme de Sévigné, de retour à Paris depuis quelques jours seulement (elle y était arrivée le 3 avril), et encore souffrante du rhumatisme dont elle avait été atteinte pendant son séjour en Bretagne. Ce rhumatisme lui avait laissé aux mains une enflure qui ne lui permettait d'écrire qu'avec beaucoup de difficulté. Le jour même où fut écrite notre apostille, elle écrivait en effet elle-même à sa fille lettre Sao, IV, 394) '• « Je suis mortifiée et triste de ne pouvoir vous écrire tout ce que je voudrois ; je commence à souffrir cet ennui avec impatience. Je me porte du reste très-bien , le changement d'air me fait des miracles ; mais mes mains ne veulent point encore prendre part à cette guérison. » Surprise au milieu de ses efforts, et obligée, par moments, ce qu'elle ne faisait qu'à regret, de céder sa plume à des secrétaires improvisés, qui écrivaient plus ou moins sous sa dictée, elle fournit l'occasion à son cousin d'écrire la charmante petite lettre qu'on va lire, dont on saisira sans peine le sens et l'à-propos : c'est certainement une des plus jolies boutades de l'aimable chansonnier. Cette lettre se trouve dans notre manuscrit, tome II, pages 24^ et 247- Notre ancienne copie reproduit toutes les parties de la lettre (la lettre 620, citée plus haut) au milieu de laquelle cette apostille fut insérée. L'édition de la Haye avait la première fait connaître deux passages de la lettre principale. L'un de ces passages figure, dans cette édition, à sa vraie date 8 avril 1676), sous le n° 146 (tome II, p. 182), qu'il forme à lui seul; l'autre, concernant le duc de Vendôme, a été enlevé de sa place, par l'éditeur hollandais, et transporté à la fin de la lettre du 24 janvier de la même année (tome II, p. 181). Perrin a donné la lettre dans ses deux éditions, beaucoup plus amplement que son devancier, mais non cependant sans lui faire subir de notables retranchements, parmi lesquels le

DE MADAME DE SÉVIG.NÉ. 4o3

« Allons, allons! madame la miclotte% allons! vous T"!"

plus important, et ù coup sûr le moins justifiable, est celui de notre apostille. Le Grosbois ne contient de la même lettre que les deux fragments publies par l'édition de la Haye. Seulement daiis le Grosbois, où ces fragments sont fidèlement reproduits d'iiprès notre manuscrit, le second , — celui concernant le duc de Vendôme, — s'y trouve précédé, par suite du peu de soin avec lequel ce recueil a été fait, de ces mots : (c Vous n'aA^ez jamais vu une telle folie; j'en ai ri aux larmes. » Ces mots viennent bien, en effet, dans notre manuscrit comme dans le Grosbois, avant le récit relatif au duc de Vendôme, mais ils se trouvent placés, d'autre part, immédiatement après l'apostille d'Emmanuel de Coulanges, et c'est, sans aucun doute possible, à celle-ci, et non au récit qui venait ensuite, qu'ils se rapportaient. Le fait concernant M. de \ endôme, si bien raconté par Mme de Sévigné (dernier alinéa de la lettre imprimée), ne pouvait être en effet, sous aucun rapport, qualifié de folie inimaginable; car il s'agissait d'une réponse fort sage, faite par le Roi au jeune duc, qui demandait à être mis en possession de son gouvernement de Provence. Ce n'est pas assurément un pareil fait qui avait pu provoquer le rire jusqu'aux larmes de l'aimable marquise. La folle et spirituelle lettre d'Emmanuel de Coulanges, au contraire, était parfaitement propre à produire cet effet, et justifie très-bien les mots rapportés plus haut, qui l'accompagnaient. Aussi Perrin, devant qui la spirituelle gaieté du chansonnier n'avait pas trouvé grâce, ayant supprimé l'apostille, avait-il eu soin de supprimer en même temps le jugement qu'en portait Mme de Sévigné, jugement tout fa^'orable, qui n'était certes pas un jugement d'exclusion, et qui aurait dd rendre l'éditeur moins sévère. Mais dans le Grosliois on a été moins logique et moins soigneux; on a laissé, comme Perrin, l'apostille de côté, mais on a reproduit les quelques mots de Mme de Sévigné qui s'y rappoi-taient, et on les a accolés au récit concernant ]\L do Vendôme, de manière à faire croire qu'ils se référaient à ce dirnier. Et il est résulté de là, en effet, que les derniers éditeurs, trompés par leur ancienne copie, ont ajouté, à la place où ils les ont trouvés, les mots retranchés avec raison par Perrin, et qu'ils ont ainsi donné pour préambule à un passage très-sérieux, une exclamation arrachée à Mme de Sévigné par la lectuie de la folle lettre de son jovial cousin.

2. Miclotte, — forme de mot que nous n'avons trouAée nulle part, et qui était peut-être de l'invention de Coulanges, — a évidemment ici le même sens que manchotte^ ou tout au moins un sens anale-

io4 LETTRES INÉDITES

1676 vous faites mettre les morceaux dans la bouche, vous vous faites servir comme un enfant, parce que vous n'avez plus de mains, dites-vous, et vous écrivez ! Allons, allons! votre plus grand mal est à la main droite; vous ne pouvez plus du tout vous en servir ; et vous écrivez, madame la miclotte ! et je vous prends sur le fait! Oh! pardy, puisque vous écrivez, vous jouerez au volant tout à Flieure ! Oh ! pardy, si je me ftiche, je vous ferai jouer de la guitare ! Voyez un peu la belle impotente ! voyez la belle incui able ! » Je suis bien en colère contre elle; mais, avec tout cela, je vous l'enverrai à Bourbon'; car il faut de nécessité qu'elle boive. Mais quand elle aura bien bu, et bien bu, si après cela elle joue le personnage d'impotente, il la faudi-a punir sévèrement.

Le Roi ne veut point de moi à Montélimar; il s'en est déclaré ; mais il a (ht, que quelque jour il voudroit bien de moi quelque autre part. Il faut, sur cette parole, espérer*;

gue. On peut, en effet, avec un peu de bonne volonté, faire de'river mictot, presque aussi facilement que manchot^ de mancotus, diminutif de mancus (voyez le Dictionnaire étymologique de Mesnage, v Manchot) ; miclotte semble pourtant exprimer plutôt l'ide'e de main close.

3. Mme de Sévjgné partit en effet le 11 du mois suivant (11 mai), non pour Bourbon, mais pour Vichy, où elle arriva ie 18 ; voyez le début de la lettre 535 (IV, 44^) et le commencement de la lettre SSg (IV, 453).

4. Voyez la lettre du 1 1 septembre suivant (lettre $76, avant-dernier alinéa, V, 58), dans laquelle Mme de Sévigné parle des démarches que devait faire auprès du Roi et de Colbert Mme de Coulanges, au sujet d'une intendance vacante, demandée par son mari, qui avait cédé sa charge de maître des requêtes : « Mme de Coulanges me mande qu'elle ne reviendra de quatre ou cinq jours, dont elle est au désespoir ; qu'il faut qu'elle fasse des pas pour une intendance qui est vacante; qu'elle doit parler au Roi, et à M. Colbert, qui pis est, etc. » Emmanuel de Coulanges fut complètement déçu dans ses espérances; il n'obtint rien. Il s'en consola par un cou-

DE MADAME DE SÉVIGNÉ. ^o5

mais n'espérant plus Moiitélimar^ , je ne me soucie plus

de rien. 1676

Ma belle-mère® est extrêmement mal, elle est à Textrémité, et je crains que cette extrémité ne m'ôte Tusage du Rhône. jMais vous viendrez apparemment voir l'impotente beauté, et en allant ou revenant il n'est pas impossible que je n'aie Thonneur de vous rencontrer en chemin.

plet de chanson {Recueil de cliansons choisies, éd. de 1^98, tome II, p. i3i) :

Enfin, grâce au dépit, je goûte la douceur De seutir le repos de retour en mon cœur : J'aurois pu, comme un autre, a\oir une intendance;

Mais j'aurois fait grosse dépense ; Je me serois tué pour liien servir le Roi, Et je suis dans Paris conimodcraent chez moi. J'ai su me cousoler d'un refus qui m'outrage, Regarder l'avenir avec tranquillité.

Qu'aisément un homme bien sage

Renonce à toute vanité,

Et qu'au lieu d'un tel esclavage

Il est doux d'être en liberté !

5. Montélimar désigne ici Mme de Grignan ; Emmanuel de Coulanges, on le sait, l'appelait souvent de ce nom, qui rappelait d'anciens droits de souveraineté de la maison de Grignan {Mémoires sur la Provence, tome II, pages /^io et 4^1, manuscrit cité plus haut, lettre 11, note 2), et qui, dans ce passage, par le double sens dans lequel il est pris, sert à un jeu de mots facile à comprendre; voyez la lettre de Coulanges à Mme de Grignan, du 9 août 1675 (lettre 427, IV, 38 et Sg), et la fin de la lettre du même jour de Mme de Sévigné (lettre ^26, IV, 87), et puis aussi le dernier alinéa de la lettre 434 (IV, 85).

6. Mme du Gué Bagnols, mère de Mme de Coulanges. Elle ne mourut que bien des années plus tard ; voyez plus haut la note 7 de la lettre 40-

4o^ LETTRES INÉDITES

1676 5o. DE MADAME DE SÉVIGKÉ

A Canglar, ce i5« juin.

Votre lit' est comme fait; il ne coûtera rien à personne. Si j'étois aussi riche que Mme de Péquigny ^, je me soucierois fort peu de l'ingratitude dont vous me menacez. Nous tâcherons de vous laisser à Grignan

jusqu'au mois d'octohre* : écrivez-en à d'Hacqueville.

Mon médecin me dit que le petit ^ peut vivre; comment se porte-t-il ? Hélas ! que je serois aise que Pauline vous ressemhlàt ! Quelle joie de revoir ce petit chien de visage! J'embrasse le Comte.

Qui est cette fdle qui connoît la douche^? Quelle folie d'envoyer chercher de la glace dans les Pyrénées!

Lettre 5o (fragments inédits). — i. Ces fragments font partie de la lettre 548 (IV, 489) ; la lettre entière se trouve dans notre manuscrit, tome II, pages 290 et suivantes; le Grosbois en contient des extraits étendus.