I. Voyez plus haut, p. 21 et suivantes

d'ordre que portent les treize lettres en question sont sans aucune relation avec le manuscrit où ils se trouvent, et il est naturel de penser que leur présence dans ce dernier tient uniquement à ce que ces treize lettres ont été transcrites sur des pièces, — copies ou originaux, vraisemblablement des copies, — qui portaient en tête ces indications, que le copiste a repioduites par fidélité de métier, quoiqu'elles fussent inutiles et sans portée dans le recueil qu'il faisait^.

INIais ces numéros d'ordre, d'un autre côté, devaient cependant se rapporter à un classement antérieur, classement dont on peut soupçonner le caractère. Il est remarquable, en effet, que les numéros d'ordre que portent les treize lettres sont parfaitement d'accord avec l'ordre chronologique. Ces lettres faisaient donc, selon toute vraisemblance, partie d^un recueil dans lequel on s'était efforcé de ranger les pièces d'après leurs dates, ce qui distingue ce recueil du nôtre, dans lequel, comme nous l'avons dit*, et comme on vient d'en avoir de nouvelles preuves, on n'a, depuis le commencement jusqu'à la fin, cherché à établir aucun ordre d'aucune espèce. Tordre chronologique moins que tout autre.

Quel était donc le recueil auquel appartenaient ces lettres ? Etait-ce le premier, celui qui, dû aux soins de Mme de Simiane, a servi à faire l'édition de Rouen? Non, car parmi les treize lettres trois ne figurent au-

1. Aussi ces numéros d'ordre n'ont-ils pas été reproduits dans le Grosbois.