I. Msc, tome II, p. 412. — 2. Grosbois, p. qq

3. Lettre 1378, du 19 avril 1694, i*' alinéa (X. i4o'' — Cette lettre, qu'aucun des anciens éditeurs n'avait ait conaitre. et dont M. Monmerqué a le premier, en 1827 (lettres nédites , p. 55), publié, d'après le Grosbois, des fragments, malheureusement trèsnltérés, est certainement une des plus belles qu'ait écrites Mme de Sévigné : on la trouvera, à sa date, dans notre recueil, restituée et reproduite en entier, d'après le texte de notre manuscrit : plus de la moitié de la lettre était inédite.

i5o INTRODUCTION.

je vous croirai à portée de M. de Grignan. Pour moi, le miracle, etc. »

Les mots : « pour moi » , rejetés sur la seconde phrase, l'alourdissent et lui ôtent de sa clarté. Mais à portée de M. de Grignan! voilà assurément ce que Mme de Se vigne, qui ne péchait pas sans doute par excès de pruderie, mais à qui son tact si sûr et ses instincts délicats suffisaient pour lui faire éviter toute équivoque déplacée et de mauvais goût, n'aurait voulu, pour rien au monde, écrire au sujet de sa fille *.

Plus loin, dans la même lettre et dans le même alinéa, Mme de Sévigné disait :

« Ce même hôte divin (Dieu) , avec qui on ne compte jamais assez, et sans qui on ne sauroit rien faire de bien, vous aura, etc. »

Le copiste, par l'omission d'une ligne entière, a substitué à cette belle pensée, dans l'expression de laquelle on reconnaît la servante soumise et déclarée de la Providence, ces paroles impies, que Mme de Sévigné assurément n'eût jamais voulu dire :

a Ce même hôte divin, avec qui on ne sauroit rien faire de bien, vous aura, etc. »

Les éditeurs, — qui n'ont reproduit ce texte qu'à regret, — ont soupçonné l'altération et proposé des cor-

I. Le passage figure cependant dans l'excellent lexique de la langue de Mme de Se'vigné qui accompagne la belle édition des Grands écrivains de la France (tome II, p. 235, vo Portée, 2°); on n'a pas dû l'y insérer sans hésitation, et M. Littré a évité de l'inscrire dans son Dictionnaire^ où se trouvent cependant rapportés la plupart des passages admis dans le Lexique.

INTRODUCTION. i5i

rections intelligentes, qui restituent le sens, mais non la beauté et l'ampleur d'expression du texte primitif.

Ailleurs, le Grosbois^ fait dire à Mme de Sévigné, et les derniers éditeurs, qui n'avaient d'autre source que leur ancienne copie, ont dû se résigner à imprimer :

« C'est une affaire que la consommation de mille choses qu'il faut acheter, etc.*. »

Mme de Se vigne, qui n'ignorait pas que la difficulté n'est pas, — en général du moins, — de consommer, mais bien de se procurer les objets nécessaires à la consommation, avait écrit :

« C'est une affaire d'en racheter (des provisions), c'est un gouffre que la consommation de mille choses qu'il faut acheter, etc.*. »

Dans une autre lettre, écrite des Rochers le 1 1 septembre 1680 ®, le mal, à notre sens, est encore bien plus grave. Le Grosbois y fait tenir à Mme de Se vigne, au sujet de Louise-Catherine de Grignan, qui se disposait à embrasser la vie religieuse, un langage qu'on a justement blâmé, et qui méritait de l'être. La détermination de la jeune fille, — issue du mariage du comte