HISTOIRE BE DON MELOS .2Q

au Brésil, le roi de Portugal fut assassiné. On- fit toutes les recherches pour découvrir les complices de cet assassinat et on sut qu'un d'eux, nommé Don Francisco, était passé dans l'Amérique méridionale. Le ministre envoya les ordres les plus rigoureux pour le découvrir. Il s'était écoulé plus de deux ans dans . des recherches inutiles. Enfin Don Melos fut instruit de cet ordre et des soins qu'on se donnait pour découvrir le coupable. Il imagina de se faire passer pour Don Francisco. Il confia ce prétendu secret à des gens qu'il savait devoir le trahir. En effet, il fut arrêté, mis dans les cachots avec les fers aux pieds et aux mains. On délibéra même si on ne le - ferait pas écarteler au Brésil sans le renvoyer en Portugal. Il fut décidé qu'on écrirait à M. d'Ocras qui, dans 4'espérance de découvrir de nouveaux complices, répondit qu'on lui envoyât le criminel. Il fut conduit en Portugal avec les traitements les plus barbares. Il fut longtemps dans les cachots sans qu'on pût rien tirer de lui, sinon qu'il était Don Francisco. Cette fermeté et ce secret donèrent à M. d'Ocras envie de le voir et de l'interroger lui-même. Il se le fit amener la nuit. Il fut frappé d'étonnement en reconnaissant Don Melos : « Ah ! malheureux l lui dit-il, à quoi vous êtes- vous exposé? Savezvous bien que, sous le nom de Don Francisco, vous avez risqué d'être écarteléau Brésil? — Je le sais, monsieur, répondit Don Melos, j'ai vu tout le péril et je m'y suis précipité. Les supplices sont moins affreux pour moi que le malheur de vivre sans ce que j'aime. Je ne puis plus y résister. Il faut que je la revoie ou que je meure. » Le ministre l'écoutait en silence : une passion si forte

prit de l'ascendant sur son âme endurcie ; il fut touché pour la première fois de sa vie ; il leva les yeux avec compassion sur le jeune homme. « Il est juste, dit-il, que tant d'amour soit récompens.é. Je vais parler moi-même à la famille de Dona Maria, en obtenir votre grâce et la sienne et négocier votre mariage. » Ces mots payèrent toutes les souffrances de Don Melos. Sa maîr tresse lui était restée fidèle ; elle avait refusé plusieurs partis et elle s'était retirée dans un couvent, où elle comptait finir sa vie. Le ministre qui avait employé sa puissance à faire le mal fut assez heureux pour le réparer. Doîia Maria épousa son amant. L'expression affaiblirait la peinture de leur bonheur ! Cet événement, qui n'est ni altéré ni exagéré dans aucune circonstance, prouve qu'en fait de sentimen t la nature va p lus loin que la fiction. Quelle distance, pour l'énergie et le courage, de l'âme de Don Melos à celle de tous no s héros de romans ou de tragédies !

Lxiin

A G heures du matin, jeudi (i6 mai 1776).

Je vous dois tout 2. Je suis si sûre de votre amitié que je vais employer ce qui me reste de force à supporter une vie où je n'espère ni ne crains plus rien. Mon malheur est sans ressources comme sans consolation ; mais je sens encore que je vous dois de faire effort pour prolonger des jours que j'ai en horreur. Cependant, comme je ne puis pas assez compter sur ma volonté et qu'elle pourrait bien céder à mon désespoir, je prends la précaution de vous écrire pour vous prier de brûler, sans les lire, tous les