Lettres inédites de Marguerite de Valois, tirées de la bibliothèque impériale de Saint-Pétersbourg, 1579-1606

A la veille de publier un travail sur la reine Marguerite de Valois, première femme de Henry IV, et notamment sur son séjour en Gascogne, d'après des documents pour la plupart inédits, nous sommes heureux d'en détacher aujourd'hui une liasse fort importante et de l'offrir aux Archives Historiques de la Gascogne. Il s'agit de trente-neuf lettres de la reine de Navarre. Ecrites presque toutes de Gascogne, où cette aimable princesse résida de 1578 à 1582, puis de 1583 à 1585, il était juste qu'entièrement inédites, sauf une, elles vissent pour la première fois le jour dans un recueil de cette région. Une autre cause les recommande particulièrement à l'attention de nos lecteurs. Bien que de nationalité française, ces lettres n'appartiennent plus à la France : elles sont, depuis un siècle environ, devenues la propriété de la Russie, où elles dorment paisiblement, loin de la mèrepatrie et de leurs charmantes sœurs, dans les riches cartons de la Bibliothèque impériale de Saint- Pétersbouro-.

il INTKODUCTION.

On sait, en effet, comment une grande partie de nos Archives nationales sortirent de France au moment de la Révolution et prirent le chemin de l'étranger. Dans ses Deux années de Mission à Saint-Pétersbourg (*), M. le comte Hector de La Ferrière nous apprend qu'il existait à Paris, peu de temps avant 1789, et remplissant les fonctions de secrétaire de l'ambassade russe, un sieur Pierre Dubrowski, d'une noble famille de Kiew. Très amateur de pièces historiques, ce personnage se mit en rapport avec des littérateurs, des trafiquants de toutes sortes qui lui permirent, à nos dépens, d'enrichir sa collection. La Révolution lui vint en aide. Grâce à cette ère de pillage et de persécution, il put acquérir lui-même, le 14 juillet, de nombreuses liasses de nos archives qui étaient déposées à la Bastille et qui furent jetées des fenêtres sur la place par une population aussi ignorante que stupidement haineuse (2). Enfin, il se rendit possesseur, à la même époque, et lors de l'incendie de Saint-Germain des Prés, d'une grande partie des archives de cette antique abbaye. On n'ignore pas qu'entre autres travaux les moines de Saint-Germain avaient, depuis de longues années, entassé à l'ombre de leur cloître les plus précieux documents destinés à une histoire de la Gascogne qui devait faire suite à l'histoire du Languedoc. Cette œuvre allait même être commencée, lorsque tout fut dispersé par la tourmente révolutionnaire. C'est alors que, taudis qu'une portion

(1) Paris, Imprimerie impériale, 1867, in-8°.

(2; Voir à cet égard les Archives de la Bastille, documenta inédita par François Ravaisson, t. i, Introduction.

INTRODUCTION. m

de cette collection parvenait à grand peine à être sauvée pour nous (celle qui constitue aujourd'hui un des plus riches fonds de la Bibliothèque nationale), l'autre était rapidement dirigée sur la Russie.

C'est à M. de Laferrière, envoyé par la sollicitude de l'Empereur Napoléon III en mission à Saint- Pétersbourg, que nous devons de connaître l'inventaire de cette importante fraction de nos anciennes richesses. C'est lui qui a signalé, pour la première fois, à côté de cinq cents lettres de Catherine de Médicis, de soixante-quatorze de Jeanne d'Albret et d'un grand nombre d'autres pièces relatives aux personnages les plus importants du xvie siècle, ces lettres inédites de la reine Marguerite de Valois. Dans l'impossibilité où nous nous sommes trouvé de nous transporter actuellement à Saint-Pétersbourg, mais ne voulant pas cependant livrer notre travail à la publicité sans prendre connaissance de ces précieux documents, nous avons manifesté le désir qu'ils nous fussent communiqués. Hâtons-nous de dire que notre demande a été aussitôt favorablement accueillie, et que le gouvernement russe, fort libéral, du reste, pour tout ce qui concerne la transcription de ses archives et de ses manuscrits, s'est empressé, par l'entremise bienveillante de M. le Directeur général de la Bibliothèque impériale de Saint- Pétersbourg, de nous adresser à Paris, à la Bibliothèque nationale, où il a été déposé, le volume tant désiré. Qu'il nous permette de lui adresser ici l'expression de notre plus respectueuse gratitude. Voici la description fidèle de ce manuscrit : Coté sous le n° lvii, et non lui comme l'indique

iv IXTEODUCTIOX.

à plusieurs reprises M. de La Ferrière dans son premier rapport, il est renfermé dans un étui de carton rouge avec couverture de même couleur, portant sur son étiquette la cote et le titre suivant : Lettres de la propre main Marguerite, reine de Navarre. Il a 0m- 25e- de largeur et (T 40'- de hauteur. Il est relié en toile d'or; les plats intérieurs sont de cuir de Russie vert, avec ornements dorés; au milieu du premier revers, on lit : Ex Musœo Pétri Dubrowsky; les deux gardes sont de toile d'argent. Les trente-neuf lettres qu'il contient occupent cinquante-neuf feuillets, et il semble qu'il ait été formé avec des missives détachées d'un manuscrit plus gros et plus complet, dont les numéros auraient été raves pour être remplacés par les chiffres actuels. Enfin les lettres sont à demi collées sur des feuillets de papier dorés sur tranche; plusieurs feuillets blancs terminent le manuscrit et semblent attendre d'autres lettres semblables à celles-ci.

Nous ne reproduirons pas ici ces trente-neuf lettres de Marguerite dans l'ordre où nous les donne le manuscrit. C'est en effet entièrement au hasard qu'elles y sont insérées. Il nous paraît plus# rationnel et plus utile d'adopter l'ordre chronologique, et. les groupant par années, de les présenter suivant la date où elles ont été écrites. Malheureusement six de ces lettres seulement sont datées. Il nous a fallu pour les autres rechercher, soit d'après le corps de la lettre ou les noms qui y sont cités, soit en nous reportant aux événements auxquels il est fait allusion, l'époque probable de leur origine. Mais pour qui connaît les moindres détails de la vie de la reine de Navarre et

INTRODUCTION. v

qui la suit pas à pas durant tout son séjour dans le Midi de la France, il est possible d'assigner à ses missives, sinon une date précise, du moins la période de l'annnée où cette Reine les a signées. Ce n'est du reste que dans les notes explicatives, qui les accompagneront, que nous nous permettrons de formuler, quelquefois même sous toutes réserves, notre opinion à cet égard, les dates qui se trouveront à la fin de la la lettre étant les seules inscrites au manuscrit.

Nous indiquerons également, en tête, si chacune de ces lettres nous paraît être autographe, c'est-àdire écrite de la main même de la Reine, ou, ce qui arrivera le plus souvent, du secrétaire de la main. On n'ignore pas, en effet, que Marguerite, qui écrivait fort mal, employait de nombreux secrétaires des deux sexes. Or il était déjà, à la fin du xvf siècle, assez d'usage que ces secrétaires s'appliquassent à contrefaire non seulement la signature, mais même le corps de l'écriture, et cela avec l'autorisation de leur souverain. Les lettres ci-jointes, qui ressemblent absolument à toutes celles que nous possédons du fonds français et de la collection Dupuy, peuvent être, en partie, autographes; néanmoins nous pensons qu'on doit les attribuer plutôt à un secrétaire féminin, à l'écriture assez élégante, au style facile et coulant. Quelques-unes, administratives ou politiques, semblent appartenir à une écriture masculine. Enfin, si sur certaines la reine de Navarre donne sa signature autographe, sur d'autres, au contraire, elle se contente de dessiner son monogramme.

Nous avons dit que presque toutes ces lettres, aujourd'hui reléguées dans les froids climats du Nord,

vi INTRODUCTION,

avaient été écrites en Gascogne, c'est-à-dire à l'époque la plus heureuse de la vie de Marguerite. Toutes se rattachent à quelque acte saillant de son orageuse existence. Elles éclairent, et quelquefois d'un jour nouveau, bien des faits encore incertains sur lesquels l'Histoire n'a pas dit son dernier mot. Elles visent, en les citant, les personnages les plus en vue des deux cours de France et de Navarre. Elles effleurent toutes les questions du moment, soit qu'il s'agisse de faits de guerre, de problèmes politiques à résoudre, de roueries diplomatiques où cette Reine excellait si fort, soit que cette dernière se contente d'adresser à sa mère ou à son frère quelque compliment bien tourné, une recommandation en faveur d'un de ses protégés, ou plus souvent, hélas, une demande urgente de secours pécuniaires. Bref, ces lettres de la reine Marguerite nous mènent, et cela sans fatigue aucune, tant les sujets sont variés, du jour où cette princesse arriva tout insouciante et toute belle sur les rives de la Baïse, jusqu'au triste moment de son dernier séjour à Paris, en nous faisant passer par les phases si curieuses et si diverses de sa vie d'amoureuse et de femme politique à Nérac, de ligueuse à Agen, de prisonnière enfin dans les sombres forteresses de Cariât et d'Usson.

Yalence-sur-Baïse, novembre 1885.

MARGUERITE DE YALOIS

N° X du ms., fol. 17 a et 17 b (ancien 89), coupé clans le haut. — Du secrétaire de la main.

[A LA REINE-MÈRE]

Madame (1), il n'est ya besoin que je vous ramantoive les bons et sinalés servises que le sieur de Sint-Lhorens (2) a faits au Roi, d'autant que vous estes témoin pour l'avoir veu à l'œil, combien il est afectionné au bien de son servise. Si vous puisiés dire,

(1) Cette lettre de la reine Marguerite à la reine Catherine sa mère, ainsi que la suivante au Eoi son frère, doit avoir été écrite vers la fin de l'année 1579, alors que le but que s'était proposé la Reine-mère, en venant en Gascogne, était atteint, que le pays semblait pacifié par les conférences de Nérac et le traité qui s'ensuivit le 28 février 1579, et que tout pour le moment était joie et fête à la galante cour de Nérac (Voir Mémoires de Marguerite, édit. Guessard, p. 163).

(2) Il faut lire Saint-Orens. Ce Monsieur de Saint-Orens, Sainctorens, Saint- Ourens, etc., était noble François de Cassagnet, de la famille de Tilladet, qui tirait son nom de la seigneurie de Tilladet, en Armagnac, dans la vallée de l'Osse, entre Mouchan et Gondrin. Second fils de Bertrand de Cassagnet et de Mai'guerite du Bouzet, dame de La Salle de Tilladet, François de Cassagnet est qualifié seigneur de Saint-Orens et de La Roque, chevalier de l'ordre du Roi, capitaine de cinquante hommes d'armes et sénéchal du Bazadais. D'après Lachesnaye des Bois (t. iv, art. Cassagnet), il testa le 13 avril 1588 et fut inhumé dans la cathédrale de Condom. Il fut marié deux fois et il n'eut que

Madame, que depuis votre partemant de ce lieu (1) il a si bien continué par bons efets sete bonne afection, tant à establir la paix qu'à rompre les ligues, qu'il an est digne de toute faveur et gratification, qui me fait vous suplier très humblemant, Madame, de l'avoir pour recommandé envers le Roi et fere que sa pansion de douse cens livres qu'il a acoustumé d'avoir sur la recete générale de Guienne lui soit continuée, et outre que ce lui sera obligation et moian de continuer sa bonne volonté à vostre servise, je resevrai à bien grand heur la faveur qu'il vous plaira lui départir an cest androit pour vous an randre le très humble servise que vous doit

Vostre très humble et très obisante servante, fille et sugette,

N° XXVII du nis., fol. 43 a et 13 b (anc. 11 G). — Du secrétaire de la main.

[AU ROI, SON FRÈRE

Monsigneur, le sieur de Sint-Thorens (2) a toujours montré une dévotion singulière au bien de vostre servise et sY.-t >i

deux filles du premier lit et un fils naturel auquel il légua trois ceni et son entretien jusqu'à ce qu'il eût quatre cents écus de rente en bénéfices. Il est plusieurs fois question de ce François de Cassagnet dans le registre des Jurades de Condom, pour l'année 1580. I! joua, du reste, dans cette ville, un rôle fort important pendant toute celte période des guerres de religion (Voir Archives municipales de Condom. Voir aussi les Lettres inédites de Marguerite de Valois, tirées des Archives municipales île la ville de < 'ondom (1580), que j'ai publiées dans le t. xxn (1881) de la Revue de Gascogne, et où se trouve une lettre de la reine Marguerite à ce même M. de Saint-Orens, écrite de Nérac, le 21 avril 1580, par laquelle elle cherche à l'entraîner dans le parti du roi de Navarre, son mari).

(1) La lettre est écrite de Nérac, que Catherine quitta définitivement le 4 mars 1579 pour se rendre d'abord dans l'Agenais, puis dans le Languedoc et tout le Midi, et ne rentrer à la Cour que vers la tin de cette année (Voir Correspondance manuscrite de Catherine <h' Médias, Bibl. nat., ancien fonda français, vol. 3300 et 3319).

(2) Voir la note de la lettre précédente.

vertueusement et dignemant amploié à l'establissemant de la paix et à rompre les ligues de deçà que je puis à bon droit vous randre ce témoignage de lui qu'il est de vos mileurs serviteurs et qu'il mérite toute faveur et gratification de Votre Majesté ; c'est pourquoi j'ai d'autant plus hardiment entreprins de le vous recommander et vous suplier très humblemant, Monsigneur, que pour lui donner occasion de continuer an ceste bonne volonté, il vous plaise commander que la pansion de douse cens livres qu'il a acoustume de prandre sur la recete générale de Guiene lui soit continuée et qu'il demeure sur Testât que dressera le sieur de Gourgues de l'année prochaine de la dite recete et outre que ce lui sera toujours plus de moian de vous fere servise, je recevrai à grand honneur la faveur qu'il vous plaira lui fere an cest androit pour vous an randre le très humble servise que je vous dois, de la même afection que je vous baise très humblemant les mains et prie Dieu, Monsigneur, vous donner très longue et très heureuse vie avec tout l'heur et santé et prospérité que vous désire

Vostre très humble et très obisante servante, seur et sugete,