CHIFFRE DE LA REINE MARIE ANTOINETTE

Dans les œuvres de Métastase.

Au-dessous des armes de la reine gravées par Moreau.

Digne appui des beaux-arts que vous unissez tous, A vous plaire un moment mes ebants n'osent prétendre , S'ils pouvaient me sembler moins indignes de vous C'est lorsque votre voix daigne les faire entendre.

A l'Immortalité.

Médaillon du Roi, de la Reine et du Dauphin sur un tombeau. Sauvage pinxit. — Saint-Aubin sculp.

La vertu, les grâces, l'enfance , Tout a péri par un forfait nouveau.

Les yeux en pleurs, la timide Espérance Leur offre ici ce modeste tombeau.

DE

Marie-Adélaïde-Clotilde-Xavière de France naquit à Versailles, le 23 septembre 1759, et mourut à Naples, le 7 mars 1802. Fille du Dauphin et de Marie-Josèphe de Saxe, elle était petite-fille de Louis XV et sœur de Louis XVI. C'était une princesse pleine de piété , d'un caractère doux, d'une humeur toujours gaie, d'une simplicité charmante. Les arts d'agrément ne lui étaient pas étrangers et elle se plaisait à faire entendre sur la guitare , dont elle jouait avec perfection, des airs empreints d'une douce mélancolie. Elle était aimée de tout le monde. Bonne , prévenante , dévouée , elle réunissait toutes les vertus chrétiennes. Dès sa jeunesse, elle était très-forte et on l'appelait à

la cour de Versailles le gros Madame (1), surnom que lui avait donné un garde suisse, comblé de ses bienfaits. Élevée très-religieusement par madame de Marsan, elle songeait à entrer, comme sa tante Louise, dans l'ordre des Carmélites, lorsque fut arrêté son mariage avec le prince de Piémont (août 1775). Elle ne songea plus qu'à de-

(1) Madame Clotilde de France, sœur de Louis XVI, épousa en 1779 le prince de Piémont, devenu roi de Sardaigne. Une des dames de son jeu ayant eu l'indiscrétion de se servir, ea sa présence même, du surnom qu'on lui donnait, reçut surle-champ une réprimande sévère de la comtesse de Marsan, qui lui fit entendre qu'elle ferait bien de ne pas reparaître aux yeux de la princesse. Madame Clotilde l'envoya chercher le lendemain : « Ma gouvernante a fait son devoir, lui dit- « elle , et je vais faire le mien ; revenez nous faire votre cour, « et ne vous rappelez plus une étourderie que j'ai moi-même « oubliée. »

Cette princesse, si épaisse de corps, avait un esprit agréable et fin. Son affabilité , ses grâces prévenantes la rendaient chère à tous ceux qui l'approchaient. Un poète, uniquement occupé du prodigieux embonpoint de Madame Clotilde, composa le quatrain suivant, lorsqu'il fut décidé qu'elle épouserait le prince de Piémont. Pour en saisir l'esprit ou pour mieux dire le sens, il ne faut pas oublier que deux princesses de Savoie venaient d'épouser deux princes français :

Le bon Savoyard qui réclame Le prix de son double présent, En échange reçoit Madame :

C'est le payer bien grassement.

( Mémoires de Madame Campan, t. I, p. 62 et 63.)

venir une sainte épouse, en restant fidèle , jusque sur le trône, aux règles d'une piété qu'elle s'était imposées lorsqu'elle voulait entrer dans le cloître. Rien n'est plus touchant à lire que les détails de sa canonisation.

Quoique reine de Sardaigne, elle ne croyait pas s'abaisser en donnant ses soins aux malades et' aux pauvres. Comme sainte Elisabeth de Thuringe, elle leur portait elle-même des secours, les soulageait à la fois de sa bourse et de ses consolantes paroles. A Turin, elle se mit à la tête de beaucoup d'associations charitables, et on la voyait principalement dans les maisons des pauvres. Son mari était lui-même très-pieux, et on sait qu'à la mort de sa sainte épouse, il abdiqua pour se retirer dans l'ordre des Jésuites, à Rome, où il mourut en 1819.

Marie -Glotilde était sévère pour elle-même autant qu'elle était indulgente et affectueuse pour les autres. Elle portail aux membres de sa famille le plus tendre et le plus grand dévouement, et l'on verra, parles documents que nous publions aujourd'hui, le mal que lui fit la mort de Louis XVI, de Marie-Antoinette et de sa sœur Madame Elisabeth.

Voici à ce sujet comment s'exprime le chargé d'affaires delà république de Gênes en annonçant

au doge la fatale nouvelle de la mort du roi de France :

Da Torino, 6 Febbo 1*793.

La sicurezza che si é avuto délia morte del Re di Francia, e la voce di essere soccombito di dolore la principessa figlia de quel monarca, hanno aggravatola mestizia di questa corte (t).

La signora principessa di Piemonte ha dovuto porsi a letto , e nella estrema desolazione non ritrova altro compenso che nella sua singolare pietà e religione ; per cui sottomette la sua volontà alla divina, e si conforta che l'infelice fratello puô considerarsi un martire per la costanza in opporsi alla persecuzione délia religione e delli ecclesiaslici , e per le proteste faite sino ail' ultimo di morire atta cato alla cattolica fede (2).

(1) On fit courir le bruit que la princesse Marie-Thérèse, depuis duchesse d'Angoulêrae, était morte de douleur en apprenant la nouvelle de la condamnation de son père.

(2) Turin, le C février 1793.

L'assurance qu'on a eue de la mort du roi de France et

le bruit que la princesse sa fille a succombé à sa douleur ont plongé cette cour dans la plus grande tristesse.

Madame la princesse de Piémont a dû sp mettre au lit. et. dans son extrême douleur, elle ne trouve de consolation que dans ses sentiments profondément religieux. Elle soumet sa

En 1796 le prince de Piémont monta sur le trône, mais en 1798 le Directoire ayant déclaré la guerre à la Sardaigne, Marie-Clotilde passa avec le roi, au commencement de 1799, à Cagliari, où ils restèrent six mois. Cet asile étant devenu peu sûr, ils errèrent en Italie, pour échapper, non sans peine, aux armées de la République française.

Marie-Clotilde mourut à Naples, le 7 mars 1802. Sa mort fut un grand deuil et un grand exemple pour ceux qui y assistèrent. Ce fut celle d'une âme sainte qui remonte pleine d'espérance dans les mains de Dieu. Pie VII ordonna qu'on fît une enquête sur 'sa vie et la déclara vénérable, six ans après sa mort, par un décret du 10 avril 1808. « Je suis la servante de Dieu, » disait-elle souvent. Ce mot si simple peint tout entier le sublime caractère de la vertueuse épouse du roi Charles-Emmanuel IV j la sœur du roi martyr. Elle a laissé d'impérissables souvenirs en Piémont et dans toute l'Italie.

Le prince de Piémont, son mari, était le fils aîné de Victor-Amédée III, roi de Sardaigne, Il lui

volonté à celle de Dieu et se résigne, en regardant son malheureux frère comme un martyr pour sa constance à s'opposer à la persécution de la religion et des ecclésiastiques et pour être resté, jusqu'au dernier moment, attaché à la foi catholique.

20i INTRODUCTION.

succéda en 1796, sous le nom de Charles-Emmanuel FV (1).

On sait que les deux frères de Louis XVI, redoutant aussi pour eux la prison et la mort, se réfugièrent avec leur cour à Turin. Les républicains français prirent ce prétexte pour attaquer le pacifique Yictor-Amedée III , beau-père de Madame Clotilde, et, sans même lui déclarer la guerre, ils ordonnèrent au général Montesquiou et au général Anselme d'envahir la Savoie et le comté de Nice. Les troupes du roi de Sardaigne , surprises de cette manière, n'ayant reçu aucun ordre, se retirèrent, de sorte que les Français se trouvèrent

(1) Après la mort de sa sainte compagne, en 1802, il abdiqua en faveur de son frère, le duc d'Aoste, Victor-Emmanuel Ier, né en 1759. Ce dernier prince ne rentra dans - - États de terre ferme qu'en 1814, et reçut en 1815 le territoire de l'ancienne république de Gênes. Mais en 1821, n'ayant pas voulu concéder la constitution qui lui était demandée par le parti libéral, à la tète duquel se trouvait alors le prince de Carignan, depuis Charles- Albert, il abdiqua en faveur de son frère, le duc de Genevois, qui régna sous le nom de Charles- Félix et ne laissa point d'enfants. A sa mort la couronne passa au prince Charles-Albert de Carignan, père de Victor-Emmanuel II, roi actuel d'Italie, près duquel j'ai été chargé d'affaires de France en 18 iS.

dans l'espace de quinze jours les maîtres de la Savoie et du comté de Nice , qui, peu de temps après, furent réunis à la République.

La position du roi de Sardaigne devenait de jour en jour plus difficile. L'empereur d'Allemagne, moins que chaleureuxà son égard, ne craignant plus qu'il se jetât du côté de la France, ne l'aida que par un petit corps de troupes, et Victor- Amédée se vit forcé de placer ses troupes sous les ordres du général autrichien. Les circonstances néanmoins lui furent propices. Au commencement de 1793, son armée était bien organisée et la ligue de défense des Alpes formidable. La France, qui avait déclaré l'indépendance de tous les peuples de la terre et promis son secours à ceux qui secoueraient le joug monarchique, répandait partout l'esprit d'insurrection; elle s'était attiré sur les bras l'Angleterre, l'Espagne, les Deux-Siciles, la Hollande et toute l'Allemagne. A la guerre extérieure s'ajoutait la guerre civile.

La Vendée était en insurrection ; Toulon était aux mains des alliés, et Lyon, soulevé, soutenait avec vigueur le siège des républicains. Si les généraux autrichiens eussent agi avec plus d'énergie, peut-être que la fortune les eût favorisés ; mais ils divisèrent leurs armées et agirent faiblement, en

sorte qu'ils donnèrent le temps aux républicains

d'apaiser les soulèvements intérieurs et de tomber de tout leur poids sur l'ennemi extérieur. Le Directoire envoya un jeune général commander l'armée d'Italie: Bonaparte, vainqueur à Montenolte et à Mondovi, vint à bout de séparer l'armée piémontaise de celle de l'Autriche, s'empara de Quérasque et de là menaça la capitale du Piémont.

Viclor-Amédée ne survécut que six mois à la paix de Paris : frappé d'une attaque d'apoplexie au château de Montcalier, le 15 octobre 1796, il en mourut le lendemain , sans avoir repris connaissance.

Jamais prince ne monta sur le trône en des circonstances plus critiques que le roi Charles- Emmanuel IV, mari de la vertueuse princesse Clotilde. «C'est, dit-il, une couronne d'épines que le ciel m'envoie (1). » En effet, peu de temps après, le gouvernement français le contraignit à lui céder ses États de terre ferme. Le roi se résigna aux rigueurs de la fortune. La reine le soutenait par son exemple et lui apprenait, dans les aftlictions les plus amères , à goûter les consolations chrétiennes réservées au juste, lorsqu'il boit la coupe des tribulations de notre triste vie. « Le ciel, lui

(1) flisi. de la maison royale de Savoie.

« disait-elle, veut former notre vertu à l'école de « l'adversité; remercions-le donc qu'ayant au com- « mencement de la révolution soumis notre frère « et notre belle-sœur (1) à de plus rudes combats, h il nous ménage aujourd'hui dé moins cruelles « épreuves. »

Le roi se retira en Sardaigne, où le bon accueil de ses peuples, l'amour et les soins affectueux de la reine lui firent pour quelque temps oublier ses malheurs. Marie-Clotilde voulut laisser à Turin, par un désintéressement bien louable, tous les bijoux et les joyaux de la couronne. Elle dit à ceux qui lui conseillaient d'emporter ces richesses : « Non, je crains que ces objets ne proviennent du « trésor royal, alimenté de l'argent du peuple. »

La famille royale s'embarqua à Livourne et, après plusieurs jours de navigation, arriva à Cagliari (2).

Le premier soin du roi fut de protester hautement contre la violence du gouvernement français et de réclamer, près de toutes les cours de

(1) Louis XVI et Marie-Antoinette.

(2) C'est à Orri, belle habitation du marquis de Villahermosa , grand-oncle de M. le duc de Vallombrose, que la reine Clotilde et le roi Charles-Emmanuel ont passé une grande partie de leur exil en Sardaigne. Ce palais était aux portes de Cagliari, et Madame Adélaïde vint y retrouver sa nièce lorsqu'elle sortit de France.

l'Europe , son rétablissement sur le trône de ses ancêtres.

Pendant son séjour en Sardaigne, il divisa le gouvernement entre les princes ses frères, ne se réservant que les affaires religieuses et de charité auxquelles, de concert avec la reine, il consacrait tout son temps.

Lorsqu'il reçut la nouvelle que l'Italie était rentrée aux mains des alliés, et que le Piémont était administré en son nom par un conseil de régence, il quitta la Sardaigne; mais, arrivé à Florence, il futcontraint de s'y arrêter ety demeura huit mois. Le triomphe des alliés avait été de courte durée et Bonaparte, vainqueur à Marengo, avait de nouveau réduit l'Italie sous sa domination.

La famille royale partit de Florence le. 11 février i799, et le 13 arriva à Livourne, où le 24 elle s'embarqua pour la Sardaigne. En pleine mer les augustes voyageurs furent assaillis par un corsaire qui tira sur eux deux coups de canon, sans épouvanter la fidèle servante de Dieu. La navigation dura huit jours. Six mois après, la famille royale quitta la Sardaigne pour se rendre à Rome, à la grande consolation de la pieuse reine, dont le cœur était vivement ému par les grands souvenirs de la ville sainte. Elle partagea le peu de temps qui lui restait à vivre entre Rome et Naples. Tou-

jours entourée des souvenirs de sa famille, des portraits de Louis XVI, de Marie-Antoinette et de Madame Elisabeth , elle priait nuit et jour pour sesparents, pour ses amis d'enfance etsurtoutpour l'éloignement des maux qui, déjà à celte époque, accablaient l'Église. Depuis de longues années elle tenait peu à la vie ; tout son désir eût été de se consacrer à Dieu. Contrainte de rester dans le monde, de représenter, de s'habiller, elle préférait toujours ce qu'il y avait de plus simple, de plus modeste. A la mort de sa sœur, de son frère et de sa belle-sœur, elle prit occasion de ces horribles événements pour prendre des vêtements de laine noire, qu'elle garda toujours. Au moment de quitter Turin, elle se chargea de faire elle-même, en quelques heures , tous les préparatifs du voyage. En mêmetempselle consolait le roi, alors malade, et l'entourait des soins les plus touchants. Attaquée à Naples d'une fièvre mortelle, Marie-Clotilde reçut les derniers sacrements dans les sentiments de la foi la plus vive; puis, après avoir pris congé du roi, avec un esprit calme et résigné , elle porta une dernière fois ses yeux vers le ciel et s'endormit, le 7 mars 1802, dans la paix du Seigneur. Son corps fut déposé dans l'église de Sainte- Catherine, à Chiaia.

Charles-Emmanuel IV, dans les dernières an-

nées de sa vie , privé de la vue et accablé d'infirmités, loin de se plaindre, disait à ceux qui venaient lui rendre visite : « Lorsqu'il plaît au ciel « de nous retirer ses dons , nous devons le reu mercier pour la jouissance qu'il a daigné nous « en accorder dans un temps, et en faire tourner la « privation au profit de notre salut (1). »

Les lettres qui vont suivre ont été trouvées dans les archives de la cour de Turin. Elles peuvent se diviser en deux parties : la première contient les lettres de la princesse Marie-Glotilde au commencement de son mariage (2), antérieurement à l'invasion du Piémont par les Français. Elles sont peu nombreuses, parce qu'à cette époque la princesse ne quitta presque jamais sa nouvelle famille. Sans offrir beaucoup d'intérêt, elles peignent néanmoins admirablement la modestie et la bonté de la princesse. Nous y avons joint un extrait du

(1) Sa tombe en marbre, due à la piété du roi Charles-Félix, se voit dans les caveaux des Jésuites au Qulrinal.

(2) Lorsqu'elle n'était encore que princesse de Piémont , Marie-Clotilde, suivant un usage royal, appelait son mari : Piémont! « Piémont me charge de vous faire son compliment sur la nomination de votre fille, » disait-elle à la marquise de Soran (p. 400, IV, Feuillet de Couches).

journal du duc de Genevois relatif à l'impression produite sur Marie-Clotilde par la nouvelle de la mort de son frère Louis XVI ; des lettres de Louis XVIII à la même époque, qui, sans concerner directement la pieuse princesse, présentent un intérêt de plus d'un genre ; enfin deux rapports de M. de Saint-Priest sur le mariage de Madame, fille de Marie-Antoinette, avec le duc d'Angoulême.

La seconde partie, beaucoup plus étendue, contient les lettres de Marie-Clotilde postérieures à l'invasion, lorsque son mari, le prince de Piémont, devenu roi de Sardaigne sous le nom d'Emmanuel IV, a été obligé de s'enfuir et d'abandonner ses États de terre ferme. On y peut suivre presque pas à pas les traces de la famille royale au milieu des plus amères tribulations. Le cœur bon et tendre de la reine s'y peint à chaque ligne. Rien ne peut mieux faire connaître les habitudes et l'intérieur de la famille royale que ces lettres écrites sans art, au courant de la plume, sans le moindre soupçon qu'elles pussent être un jour publiées. On y rencontrera aussi quelques traits intéressants pour l'histoire générale de cette époque troublée. Nous terminons celte publication par deux lettres fort simples et fort touchantes écrites par le roi à ses frères après la mort « de la sainte reine. »