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Et tout à coup, frappé de remords, le voilà qui passe des mascarades et des cavalcades, des entretiens bruyants les plus licencieux aux momeries ascétiques les plus éclatantes, aux retraites inondées de larmes dans des couvents austères et rigoureux, aux processions expiatoires, sous le cilice et sous la cendre; aux pèlerinages solennels pour avoir des enfants. Le costume de Charles IX, aux fêtes perfides du mariage de sa sœur avec Henry de Navarre, avait représenté une valeur de cinq à six cent mille écus; la toque, le poignard, l'épée, la vestine, le manteau de Henry IT, dans ses fêtes, montaient encore plus haut, tandis que le peuple mourait littéralement de faim. Henry dévorait le trésor public pour suffire à ses extravagances personnelles, pour gorger ses favoris et aller au-devant de leurs caprices les plus emportés. Ce sont tous les jours de nouveaux édits bursaux et des lois somptuaires qui viennent à la fois imposer la misère et l'épargne à ses sujets. Saisi tout à coup d'un vertige de faste inconnu, il veut introduire l'étiquette de la cour d'Angleterre, plus pompeuse

que celle de France. Il assione à ses mignons des

ET NOUVELLES DE COUR. 447 costumes féminins d'une splendeur effrénée, et en méme temps le prévôêt de lhôtel et ses archers arrêtent prisonnières à Paris cinquante ou soixante damoiselles ou bourgeoises dont le goût et l’élésance se sont permis en habits et en bagues des transgressions aux lois somptuaires. Il prétend représenter en roi, et Sully, introduit dans son cabinet pour affaires importantes, le trouve l'épée au côté, une cape sur les épaules, son petit toquet en téte-setquR panier pendu en écharpe au cou, dans lequel sont de petits chiens de Venise pas plus gros que le poing (1).

On va juger de ses folies par cette autre lettre de Du Haillan du 5 janvier 1585 :

« Monseoneur...…. (après de nombreuses excuses sur le long temps qu'il a mis à répondre, et s'être engagé, sans plus faillir, à faire dorénavant de trèslongues dépêches et souvent, il poursuit ainsi) Je vous suplieray de me faire cest honneur de me continuer quelquefois le discours des nouuelles de Guyenne, comme il vous a pleu quelquefois faire, d'autant que je n’en sais et n’ay moyen d’en entendre et d’en faire part à ceux qui m'en demandent que par le benefice de

(4) Mémoires ou OEconomies royales de Suzy, t. I, p. 232; édition d'Amsterdam , 14725.

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l’organe de vos lettres, qui est le vray oracle de tout ce qu'on en peut desirer. Celles de decça sont en grand nombre. Le Roy a fait d’estranges et encores non veus n] ous reglemens et ordonnances sur la forme du respect qu'on lu] doit porter, sur l'entrée de ses chambres, sur les conditions de ceus qui y deuront entrer, sur les habillemens de messieurs de son conseil et de ses officiers, et en somme sur toutes les actions, functions et geans de service de tous ceux qui sont sur ses états. De quoy il y a plusieurs mal contens pour se voir esloignez de sa personne et vestus de mesme que moindres qu'eux (1). Si je puis, je vous enuerray en ceste depesche ledit reglement, qui est une espèce d’adoration et une vraye marque de pompe. Sa Majesté n’a fait ceste année que trois cheualiers du Saint-Esprit, asscauoir les S® de Termes (2), de Ruffey (3) et comte de Grignan (4). Ledit S' de Ruffey, gros et lourd, a

(4) « Au commencement de cet an 1585, le Roy fit un nouveau reglement en sa maison, mesmes pour les habis de ceus qui estoient Journellement pres de sa personne pour son service ordinaire; lesquels il vestit de velous noir, et une chaisne d’or au col pendant qu'ilz sont en quartier; et à ceux du conseil d’Estat et privé, entrans audit conseil , fit prendre de grandes robbes de velous violet, qu'il fit faire exprès à ceste fin. » L’Esroice, Registre-Journal de Henry LIL.

(2) Jean de Saint-Larry, seigneur et baron de Termes, conseiller d'État, capitaine de cinquante hommes d'armes, maréchal de camp, gouverneur de Metz, mort en 1586.

(3) Jean de Vienne, seigneur et baron de Ruffey, conseiller d’État, gouverneur du Bourbonnais, capitaine de cinquante hommes d'armes.

(#) Louis de Castellane, dit Adhémar de Monteil, comte de Grignän, baron d’Entrecasteaux, conseiller d’État, capitaine de cinquante

hommes d’armes.

receu l'Ordre en vne chaire, pour ce qu'il estoit et est encore si malade qu'on pense qu’il creuera bientost de greisse et de merdica. Sur la conformité du nom, non de l'honneur, je vous dira] que mons. de Ruffec, vostre beau-frère, est extresmement malade, et non sans crainte de mort (1). Le Roy a destiné, pour l’année prochaine, trente-six cheualiers du Saint-Esprit, qui est exceder de six le nombre qui est permis de faire en son instruction ; mais il a protesté, juré et signé, et fait sioner à tous les S® Cheualiers présens à la dernière cérémonie, qu'iln'en fera plus, jusqu’à ce que ledit nombre surpassant les cent soit réduit à cent. Il y a sept ou huit bons vieils cheualiers qui ne sont pas loing de le faire reduire à ce dit nombre deuant que l’année se passe. Dudit nombre dont xxxv] il y en a de tres vereus. La pluspart passeront par mes mains ; car encores que Je n’aje office, qualité, gages ni marque en croix aud. Ordre, si est-ce que, sur la fin des années, j'ay eu presque toute la peine et les couruées que me donne mons. le chancelier de toutes leurs genealogies, en les-

quelles je suis desia si versé, qu'il me les adresse toutes,

(1) Philippe de Volvire, marquis de Ruffec, seigneur de Saint- Brice, vicomte du Bois de la Roche, chevalier de l'Ordre du Roi, conseiller d’État, capitaine de cent hommes d’armes, gouverneur de l’'Angoumois, mort le 6 janvier 1585. C'était un homme de vigueur, qui ferma les portes d’Angoulème à M. de Montpensier quand ce prince voulut y entrer pour livrer cette ville à Monsieur, à qui, par

accord fait, le Roi l’avait donnée. BRANTÔME, t. II, p. 431. ? 9 ?

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