BERNARD DE GIRARD

Le prince d'Orange, qu'un assassin espagnol avait déjà frappé d'un coup de feu en 1581, fut tué par un nouvel émissaire de l'Espagne, le 10 juillet 1584. Une ambassade flamande au Roi de France vint offrir de mettre le pays sous sa domi-

nation. Mais le faible Henry IIT, indolent et indé-

ET NOUVELLES DE COUR. 163 cis , à bout de forces et de finances, pressé de toute part par les frémissements religieux, par les menaces de guerre civile, ne se crut point en mesure d'accepter les périls d'une offre aussi favorable, et ne vit pas assez l'occasion d'ouvrir un déversoir aux passions populaires. Sur-le-champ les Hollandais se tournèrent vers Élisabeth d'Angleterre et s’offrirent à sa couronne. Même refus, avec cette différence que la Reine fit passer des troupes aux Pays-Bas. La mesure eût pu être bonne si Robert Dudley, comte de Leicester, leur général, qui n'avait qu’un talent de favori, n'eût révolté les esprits et détourné tous les cœurs par ses violences et son incapacité. D'abord , son entrée en Hollande fut une espèce de marche triomphale, et, contrairement aux conventions plus modestes et plus politiques, il fut proclamé gouverneur et commandant général des Provinces-Unies. L'or qu'il répandit à profusion lui valut une rapide popularité, que des échecs successifs lui firent perdre. Il retourna à Londres, puis repassa une seconde fois aux Pays-Bas, où de nouvelles défaites le rendirent ridicule et impossible, bien quil eût su se créer un parti par la

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SIGNES

corruption. Alors Maurice de Nassau, fils de ce prince d'Orange qui avait fondé l’indépendance de son pays, tenta de le sauver du nouveau péril où il penchaït, et, après de brillantes campagnes, il vint à bout de forcer les Espagnols à demander une trêve de dix années.

Pendant ce temps, le Roi fainéant, Henry II, qui n'a pas eu le cœur de faire perdre à ses peuples par une guerre étrangère le goût des dissensions domestiques, et de qui l'on ne saurait attendre que des inconséquences, continue ses momeries ascétiques et ses mascarades pompeuses. Pour le flatter et le gagner, Élisabeth lui avait envoyé la Jarretière par une ambassade en tête de laquelle était le comte de Warwick. Henry voulut fêter ses hôtes, et pour les égayer à sa manière il leur donna la nuit, dans la salle de l'évêché, un ballet magnifique, le jour de carême prenant, tombant le 10 mars 1585. A ce ballet, composé de vingtquatre personnes masquées et Somptueusement habillées, on avait convié les plus belles et braves dames de Paris, et les moins honnêtes, pour donner

aux ambassadeurs le plaisir de leurs beautés et

gentils devis. Le ballet se prolongea de dix heures du soir à trois heures du matin (1), et le pâle Henry I y fit merveilles. « Caractère d'esprit incompréhensible! s'écrie De Thou : en certaines

choses, capable de soutenir son rang ; en quelques-

unes, au-dessus de sa dignité; en d'autres, au-dessous même de l'enfance! »

La dernière lettre du causeur Du Haillan, en date du 22 février 1585, reflète les pensées de la

cour sur ces événements préparés ou accomplis.

« Monsegneur, je suis bien aise que vous ayez receu toutes celles que par trois ou quatre voyes je vous ay escrites despuis le premier du mois de januier dernier. Mais je le serois encore dauantage quand vous me le feriez entendre. Les nouuelles de ceste Court et les affaires de ce Royaume consistent en deux pointz dont l’vn qui est la negotiation des deputez des Pays Bas est le plus grand et le plus important qui soit encore aduenu en ce Royaume, il ÿy a cinq cents ans; et l'autre est celle des ambassadeurs de la Royne d’Angleterre. Quant auxd. deputez, ils ont esté fort bien traittéz icy aux despens du Roy et ouïs par Sa Majesté, mais non reçeus aux belles et importantes offres quils

(1) Voir L'Esroire, Registre-Journal de Henry III.

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luj ont faites. Car ils luj offroient villes, hommes et argent pour la solde de son armée. Et combien que ce fait en apparance soit specieux, et semble que Sadite M" doint accepter ce parti, toutesfois, quand, d’austre costé, on a consideré les incommodités qui en resulteroient, Elle s’est resolue ne vouloir aucunement entendre, et leur a offert seullement de faire tout son pouuoir envers le Roy d'Espagne pour receuoir lesdits Pays-Bas en sa grace et faire cesser la guerre qui y est. En somme, le Roy ne veult point de guerre, ny chose qui puisse troubler son repos, ses soldats et deuotions. Car il considere que ceste guerre seroit pour toute sa vie; qu'il y a peu de seureté aux parolles et la foy et amitié des Flamans ; que le Roy d’Espagne est vn grand et fort prince et tant heureux qu'il n’a presque jamais rien entrepris de quo] il ne soit venu à bout ; dauantage, qu'il seroit contrainct daller luy mesme en personne en ceste guerre ou de commettre la force d'icelle et de ses armes entre les mains de ceux desquels il se deffie ou quil craint, ou de ceux quil ayme le plus. Si c'est entre les mains des premiers, desquels le rang et l’authorité est grande en cest Estat et la valleur et l'experience fort estimee, il ne le veut faire, parcequ'il craindroit quelque chose qui ne se peut escrire ; et si entre les mains des aultres, il sera priué de leur presence et craindra de les perdre. Et les aultres, peu de gens vouldront marcher soubz eux. Ce

fait meriteroit un ample discours que Ja] enuie de faire