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Et de fait, les armées catholiques manquaient de tout : orgsanisätion et argent. On sait dans quel souffre allaient se perdre les contributions forcées dont le Trésor de France frappait le peuple. Et d’ailleurs, au fond, le Roi n'était pas de bonne foi avec la Ligue ; il la redoutait et lui promettait plus qu'il ne voulait tenir. De son côté, le Béarnais couronna l'année 1585 par un vigoureux édit, qui défendait d'obéir à l’édit royal prescrivant le bannissement des Religionnaires. En outre, il confisqua les biens des Catholiques, et les vendit pour subvenir aux frais de la guerre.

Une maladie qu'il essuya à Bordeaux, au printemps de 1586, ne ralentit pas son activité. Le

4 mai, il écrivait à son fidèle Saint-Geniez :

« Monsieur de St Genies, jay ueu vne lettre que uous aués escryte au Pyn, par laquelle uous pensés auoyr ocasyon de uous douloyr de moy, ce que uous ne pourryés fere qu'atort , Vous aymant et estymant comme un des plus fydelles et utylles seruyteurs que Jjaye. Je nay eu nulles lettres deuous depuys sys semaynes que deus, ausquelles jay commandé les responses et cuydoys que uous les eussyés eues. Jay la teste telle-

ment rompue dafayres, que comme jay commandé une

depesche, je pense quelle soyt fette. Il y a eu de la malyce au fet des memoyres que dyttes mauovyr enuoyés, car Je ne les ay point ueus, je leuous jure auec ueryté, et uotre grande amye (1) uous respondra pour moy que je ne suys poynt manteur. Toutes les foys quyl est ryen suruenu yey de nouueau, Jay commandé au Pyn de le uous escryre en mon nom. La plus part du temps, ne me trouuant a commodyté pour sygner, il lés uous enuoye au syen. Vous aués prys la mouche en homme de la race de Gontault. Cest homme quy vynt a Pau, de Soulle, sen alla nayant eu autre responce que celle que nous auysasmes ensemble, Faytes tout ce que vous uoyrrés estre de mon seruvyce ; Je remets tout a uous. Vous mandés au Pyn et a uotre fils que uous enuoyés des nouuelles dEspagne ; ils sont allées auec les memoyres : ou les laquays les jettent, ou uous oubliés a les enuoyer. Quant au uoyage duquel uous parlés, sy uous eussyés esté icy, il y a quinze Jours que uous me leussyés conseyllé. Quant au prysonnyer, sa negotyassyon ne nous peut nuyre et sa pryse a desja de beaucoup seruy. Nacomparés plus les actyons de feu M' (2) aus myennes ; sy jamays je me fyé en Dyeu, Je le fays a cette heure ; sy jamays jeus les yeus ouuers pour ma conseruatyon, Je les y ay. Deuant que la fyn

de juyn passe, uous dvrés que ma teste est la mevyl- JEANS : A q \

(1) La comtesse de Guiche.

(2) M. d'Alençon, depuis duc d'Anjou et enfin Monsieur.

nie

a — © — — te — ot ce —

leure de mon conseyl. Vyués contant, sy cela uous aporte contantemant de penser que uotre mettre uous ayme autant quyl ayma jamays seruyteur. Lon ma fet destranges trauerses, je dys les notres. Par patyence et chemyner droyt, je vaynes les enfans de ce syecle. Hyer encores fut tué neuf reystres et prys neuf cheuaus. On doyt commancer anuyt la batry de Monsegur. Ils se defendent aussy byen que les autres lont fet mal. Je remets au Pyn a uous mander des nouuelles. Adyet, M' de S. Genies, croyes que je ne seray Jamais que

» Votre tres afectionné mettre

et parfet amy.

» HENRY

À Bregverac, ce iii may (1586).

Voilà une de ces lettres de politique et de cœur tout à la fois dont le Béarnais avait le secret. Qui ne connaît celle quil adressa, vers les premiers jours de 1577, au catholique baron de Batz, gouverneur de la ville d'Eause en Armagnac, lettre si intéressante par le tour et par l'accent de cœur? N'est-on pas touché de cette preuve si remarquable de l'habileté avec laquelle le jeune prince faisait de sa tolérance un moyen de gouvernement, et savait maintenir à sa cour tant de personnages entre les-

quels la diversité de religion et d'intérêts semait des

germes de désaccord? « Combien, disait-il, en terminant sa lettre à de Batz, combien que soyez de ceux-là du Pape, je n'auoys, comme le cuydiés, mesfyance de uous dessus ces choses. Ceus quy suyuent tout droyt leur conscyence sont de ma relygyon, et je suys de celle de tous ceus la quy sont braues et bons. » Sublimes professions de foi qui font adorer les princes; aussi n aimait-on pas médiocrement celui-là, quand on l’approchait. Le ton de familiarité digne de la lettre à Saint-Geniez appartient au même ordre d'idées, et l'ouverture d'âme du maître avait transformé la loyauté de ce

rentilhomme en affection. son affection en dévoue- 0 2

ment, son dévouement en fanatisme.

Le Béarnais vient de parler de sa sœur Catherine de Bourbon, duchesse de Bar. On lira, j aime à le penser, avec plaisir, une lettre de cette princesse au vicomte de Turenne, devenu maréchal de Bouillon. C'était une femme de ferme caractère, de charmant esprit, qui avait la nature de son frère, se jouait à la poésie, et prouvait, par ses saillies et par sa

grâce, qu'il coulait dans ses veines du sang de la

st pan rte =.