AVERTISSEMENT

DES EDlTEUf

Lorsqu'en 1705 la princesse des Ursins jiarviiit à se faire envoyer à Madrid par ordre de Louis XIV, ce fut moins pour sepvir de compagne à l'épouse de Philippe V que pour y surveiller les intérêts de la cour de France. Elle était alors créature de madame de Maintenon , et voulait jouer à Madrid le rôle que celle-ci jouait à Versailles.

Ces deux femmes extraordinaires, dont le véritable caractère a été peu connu et dont las talents ont été loués outre mesure ou contestés jusqu'à l'injustice, ayant un même intérêt à savoir ce qui se passait dans les deux coul^, convinrent d'établir entre elles une correspondance intime et suivie.

Toutes deux se promirent de détruire leurs lettres, toutes deux manquèrent de parole; et, à la mort de madame de Maintenon , une

grande partie de ces lettres tondra entre les mains de Louis XV.

Une ^K>pie de cette précieuse correspondaiice fut faite pour le duc de Choiseul , alors premier ministre, qui la consulta sans doute • avec fruit, car elle jette un grand jour sur

les intrigues de la fin du règne de Louis XIV, et sur riiistoire générale de cette époque.

, . Cette copie a été conservée avec soin dans

la .famille de l'illustre ministre de Louis XV. M. le duc de Choiseul a bien voulu nous la confier et nous permettre d'en faire la publication.

Nous déclarons que nous avons respecté religieusement le texte et que nous ne nous * sommes permis aucun changement.