LETTRE CXXI

A LA MÊME

Saint-CjT, le a 5 novembre 1708.

Je vous plains, madame, d'être dans les premiers mouvements de la douleur de la prise de Lille; je sais comme ils se font sentir; et quoique la perte et les conséquences en soient toujours égales , il faut avouer à notre honte que

35o LITTRFS

le temps adoucit no6 douleurs, et souvent tnéme plus que la raison. ^

Je n'ai point vu le roi si sensiblement touché qu il Ta été dans luette occasion , et il a bien de la peine à s'accoutumer de voir Lille au pouvoir de ses ennemis.

. Pour moi, madame, qui suis très- vive et trèssensible , je serais méconnaissable de tout ce que. je vois, si je ne le regardais en Dieu le plus qu'il m'est possible , et si je ne savais qu'il faut accepter les maux qu'il nous envoie de n^éme que nous en avons accepté les biens.

M. le maréchal de Bouflers, que j'estime depuis bien des années et que j'aime très-particulièrement, défend la citadelle convexe il a défendu la ville; il lui reste très-peu de poudre; il parait aussi, par la mollesse dont elle est attaquée, que les ennemis manquent de quelque chose. Op dit que M. le prince Eugène ne compte pas en être le maître avant le lo décembre, et qu'il dit qu'il prendra la garnison prisonnière de guerre, afin que de si braves gens n'aillent point avec ceux qui ne le sont pas.

Cependant, madame, les ennemis fortifient la Bassée et Saint-Venant , et on prétend qu'il passeront leur hiver autour de Lille ; il font venir des grains de l'Artois et de la Picardie ; on croit qu'ils en ont pour subsister un an ; il est vrai qu'ils n'ont point de munitions de guerre.

Le maréchal de Vilieroi m'a toujours écrit que la prise de Gand et de Bruges ferait notre perte ,

parce que 4fious ne pourrions en même temps les soutenir et couvrir noç places.

M. le maréchal de Berwick prétend que nous embrassons trop en voulant garder TEscaut et fermer le passage aux ennemis; en effet, nous n'avons pu les empêcher de faire venir des convois , et c'est ce qui a fait prendre Lille. Le roi a toujours voulu qu'on secourût cette place ; il en connaissait l'importance , il ne pouvait souffrir cette honte de la nation, et particulièrement celle de son petit-fils. Il avait donné sa parole positive au ^maréchal de Bouflers de le secourir.

Ift. de Vendôme ne voulut jamais partir après que la place fut investie ; on dit que s'il avait attaqué les ennemis en arrivant, on les aurait battus: M. de Berwick croit qu'on y aurait perdu l'armée du roi. Dans ces incertitudes, les ennemis se retranchèrent, et si avantageusement, que M. le duc de Vendôme lui-^méme, et M. de Chamillard, qui aime fort qu'on bataille, mandèrent au roi que cela était impossible.

Depuis ce temps-là, M. de Vendôme a toujours dit qu'il fallait soutenir Gand et Bruges, fermer le passage aux ennemis, empêcher les convois qui leur sont nécessaires pour Lille et les autres places qu'ils ont dégarnies pour le siège, et les affamer. M. de Berwick soutient que la j^arde de l'Escaut est trop étendue; que les ennemis y surprendront un passage quand ils le voudront; qu'il faut abandonner Gand après y avoir rais une forte garnison, et revenir dans notre pays em-

35a LETTRES

pécher les ennemis de s'y établir, d*en tirer les subsistances, et pour remettre nos troupes en état de pouvoir servir la campagne prochaine. L'événement fera voir qui aura raison.

Cette mésintelligence a obligé le roi d'envoyer M. le maréchal de Berwick en Allemagne; jamais deux hommes ne se sont séparés avec autant de joie qu'en ont eu ces deux généraux.

M. le duc de Bourgogne envoya avant-hier un courrier au roi , pour lui dire que M. de Vendôme propose de prendre quarante bataillons , avec je ne sais quel nombre d'escadrons , pour aller forcer le * prince Eugène dans ses lignes; il dit que les ennemis ont beaucoup de troupes en Artois, que Marlborough en a envoyé dans le Furnembach , et qu'il est plus éloigné du prince Eugène que notre armée;on donne ordre en même temps au comte de la Motte de faire quelques mouvements qui puis^ sent inquiéter Maflborough.

Le roi approuva dans le moment ce projet, et renvoya bien vite le courrier de peur d'en retar- " der l'exécution, et peut-être aujourd'hui qu'ils auront marché. J'ai mis tout Saint-Cyr en prières. Je crains quelque contre-temps, et nous apprîmes hier au soir que Marlborough avait retiré ses troupes de Furnembach. Dieu veuille qu'il n'ait pas été averti de notre dessein !

D'un autre côté, M. de Bergheitz a voulu qu'on fît encore une tentative sur Bruxelles ; M. l'électeur l'a désirée, et compte sur l'amitié qu'on a pour lui dans cette ville là; nous en attendons des

DE m"" de maintenobt. 353

nouvelles; mais nous sommes si malheureux, que je n'ose me flatter du moindre succès.

Je n'avais pas besoin, madame, du mémoire que vous m'envoyez sur ce qui regarde M. le duc d'Orléans; je connais assez votre droiture et celle de tous ceux à qui il a eu affaire, que je n'ai pas douté un moment qu'il n'eût tort s'il s'en plaignait: je garderai ce mémoire pour le montrer au roi, si l'on donnait quelque chose Ui-dessus au public ; il ne me conviendrait point de le faire voir à d'autres , et le roi même ne le verra pas sans votre consentement. Je sais, madame, mieux que personne, combien vous estimez et louez ce prince; mais ils ont tous une faciUté à croire leurs domestiques qui est insupportable; ils m'en impatientent souvent : ils sont tous d'une vérité et d'une sincérité iqu'on ne peut trop estimer, mais qu'ils tournent contre eux , en ne pouvant comprendre que les autres ne soient pas de même.

Le roi est partagé sur cette vérité et cette sincérité, comme l'aîné de la famille royale; ainsi, madame, il est bien assuré qu'il ne veut point tromper le roi son petit-fils : il est vrai qu'il ne croit pas la paix si proche que tous nos guerriers la désirent; mais il est bien vrai aussi que le roi en connaît l'absolue nécessité, et vous en conviendriez, madame, si vous étiez ici.

Voici un grand article à traiter avec vous; c'est celui qui regarde M. le duc de Bourgogne : il est parti d'ici bien persuadé, comme beaucoup d'autres, que M. de Vendôme est le plus brave homme

du monde, mais que sa trop grande confiance, son peu de vigilance et son relâchement sur la discipline lui peuvent faire faire de grandes fautes; le combat d'Oudenarde n'a pas changé ces idées-là , et on a trouvé de la fficilité à les mettre mal ensemble. Le détachement d'Allemagne amène naturellement M. de Berwick à l'armée; le roi le donne pour conseil à M. le duc de Bourgogne , avec le pouvoir de décider quand les opinions de M. de Vendôme et de M, de Berwick seraient partagées.

Que pouvait faire notre prince, qui n'a pas encore grande expérience et qui se trouve dans l'affaire du monde la plus difficile, que de croire un homme qui a la confiance du roi son père?

Comment peut -il démêler et juger par lùi-méme qu'on lui donne des conseils trop timides, et qu'il faut s'abandonner à M. de Vendôme, contre lequel les trois quarts de l'armée sont déchaînés?

Voilà, madame, ce qui a fait le déchaînement contre notre prince : il n'a point pensé à se justifier; il n'a point fait écrire ses raisons; il n'a chargé personne de le défendre; les événements ont été malheureux , les esprits se sont aigris , sa vertu met contre lui tous les libertins; sa déclaration contre les jansénistes lui attire tout ce parti pour ennemi; la haine contre les jésuites tombe sur lui à cause de son confesseur; la cabale qu'on veut que M. de Cambrai ait à la cour, lui en attire encore; on ne parle plus que du Télémaque, où il a appris à notre prince à préférer un roi

pacifique à un conquérant : tout cela fait le déchaînement que vous voyez. On dit qu'il a voulu qu'on prît Lille, afin d'être forcé à faire la paix ; d'autres disent qu'il a désiré faire cette restitution, parce cjue le roi l'avait pris injustement ; d'autres disent qu'il ne veut point de combat dans la crainte de perdre des âmes : je ne finirais pas, madame, si je mettais ici tout ce qui se dit.

Notre princesse ne laisse rien ignorer à M. le duc de Bourgogne , et voit par ses réponses qu'il en sait autant que nous; il mande qu'il croirait faire contre sa conscience et contre son devoir envers la France et envers le roi , s'il pensait un moment comme on veut le faire penser.

La princesse ne montre pas ses lettres ; j'ai vu seulement ces articles-là, qui sou t^ touchés assez lé'^ gèremedt : ce que j'ai vu de plus fort , est Tintérét qu'il prend au roi d'Espagne ; c'est un témoignage que je dois rendre à la vérité; du reste, il est vrai qu'il désire la paix ; et encore une fois , madame, vous la désireriez autant que nous, si vous voyiez ce que nous voyons.

La reine aurait grand tort de se donner la peine de m'écrire, avec toutes les* autres qu'elle a; j'aimerais bien mieux pleurer à ses pieds que d'a- . v6ir l'houneur de lui écrire; cependant, madame, il faut toujours espérer jusqu'à la dernière extrémité ; je me trouve une des plus courageuses de notre cour: jugez, madame, de l'état des autres; je ne puis m'expliquer clairement surtout cela, quoi-

356 ^ MTTSEs

que ^ sois bien persuadée que mes lettres ne sont que pour vous , comme les vôtres ne sont que pour moi.

Si Dieu voulait bénir ce dessein que j'ai eu rhonneur de vous dire, nos affaires pourraient changer de face ; mais nous sommes malheureux en tout depuis un certain temps.

On dit que M. de Savoie est dans une grande dévotion ; s'il voulait se joindre au pape pour une ligue en Italie , il nous ferait grand plaisir. Je suis honteuse, madame, de vous parler d'affidres et de guerre, moi qui suis bien ignorante en cette matière ; mais l'intérêt que vous y prenez me met hors d'état de penser à autre chose. Que je vous plains , madame , d'être aussi triste que moi ! c'est ce que j'ai toujours prévu et appréhendé; et, en vérité , ce qui se passe à votre cour est im grand surcroit à mes peines. Vous aimeriez tro^ notre princesse si vous la connaissiez à fond.