VI PRÉFACE

Henri Breitinger, de Zurich, avait eu communication de ces lettres de Mme de Staël ; il en a fait usage dans quelques articles et mémoires 1 , écrits en allemand, qui sont restés inconnus en France. Lady Blennerhassett, dans son ouvrage sur Mme de Staël et son temps, a donné aussi quelques extraits de cette correspondance.

Le lecteur verra qu'il nous a fallu compléter — en mettant nos additions entre crochets — les dates 2 de presque toutes les lettres de Mme de Staël. • Je n'ai jamais vu, disait Sainte-Beuve, une aversion du chiffre et du millésime aussi complète que dans les lettres de cette femme supérieure. »

Il est vrai que Mme de Staël n'écrivait, pour ainsi dire, ses lettres qu'en courant. « Depuis que j'ai visé tout ouvertement à la célébrité, a-t-elle dit, je n'ai plus donné aucun soin à mes lettres; •

1- Zùrcher Taschcnbueh, 1800. — Breitinger, Studren und Wandertar/e, Frauenfeld, 1890, p. 71 et suiv.

2. Lady Blennerhassett,- qui a cite quelques-unes de ces lettres, n'en a pas toujours; su déterminer la vraie date. Elle place (11, iiH.i en I7&7, par exemple, une lettre qui est certaiae ment du 2i juillet 1800 : lettre piquante, où Mme de Staël parle de Bonaparte avec quelque ironie.

Ce sont dea erreurs qu'il est difficile d'éviter; il se peut bien que nous-mêmes nous en ayons fait.