Les effets de la Terreur

Mais n'en avezvous donc pas assez de votre république zurichoise, et n'êtes-vous pas curieux de venir dans un pays où l'on choisit pour députes ' M. de Vauvilliers parce qu'il est compromis dans une conspiration royaliste, M. Bourlet parce qu'il a été valet de chambre de M. le comte d'Artois ; enfin une république démocratique où l'on risque d'être lapidé si l'on n'est pas aristocrate; un système philosophique où la profession de foi du catholicisme le plus superstitieux sert h tout, etc. Sans les armées, il n'y aurait plus d'espoir pour la République, et je veux commencer un livre ainsi : La conlre-révolution est faite, Louis XVIII règne; reste à savoir si tes deux Conseils et te Directoire pourront conspirer assez adroitement pour le détrôner. Vous sentez que mon patriotisme a beaucoup d'humeur de tout ceci. La République m'exile; la contre-révolution me pend; il me faut un juste milieu, qui n'est jamais en Fronce qu'un pnssage si rapide, qu'il sert à peine de transition entre un excès et l'autre. Je ne crois pas que ce tableau vous dégoûte de venir en France; et moi, je n'aurais point de plaisir plus doux que de vous y recevoir, et de vous témoigner mon inviolable amitié pour vous.

t. Dons le département de Seine-el-Oise, M. de Vouvîlliers venait d'fltre nommé membre du Conseil des Cinq-Cents, et M. Bourlet, membre du Conseil des Anciens.

M. DE STAËL A HEISTER,

Paris, ce 20 mai 1707.

Monsieur, une lettre de M. Brégard, de Hambourg, m'a apporté celle que j'ai l'honneur de vous envoyer. Je ne sais pas quel chemin elle a pris; car elle aurait dû m'être parvenue il y o déjà longtemps. Je n'ose plus vous offrir mes services ; car, en vérité, mon crédit est si petit qu'il se borne presque à rien.

Mais si, cependant, je pouvais vous être bon à quelque chose, j'espère bien que vous avez assez d'amitié pour moi, pour être persuadé du plaisir que j'aurais de vous être utile.

Agréez, monsieur, l'assurance du sincère et inviolable attachement avec lequel j'ai l'honneur d'être votre très humble et très obéissant serviteur.

Staël von Holstelv,

de madame de staël.

a m. meister, chez m. le tasteur heister, a zuricu.

Coppet, ce 22 janvier [1708].

J'arrive, et j'ai besoin de m'excuser auprès de vous, monsieur, de mon long silence. Au milieu de nos orages de France, nous craignions les lettres de l'étranger; et l'on nous réduisait à craindre pour les amis qui nous environnaient, et à ne pas oser parler à ceux pour qui nous n'avions rien à redouter. Hélas! ce temps de calme pour la Suisse est donc passé; je suis au déses-

poir de l'état dans lequel je trouve notre malheureux pays. Est-ce que vos bonnes tètes de Zurich ne peuvent pas venir à notre secours? Je ne crains point que les troupes qui passent par Genève aient pour but d'atta quer le pays de Vaud ' , mais les brouillons se plaisent à le répandre, et font aller la révolution par la peur. Je crois ce que j'ai toujours cru : c'est que le seul but des Français est d'avoir une contribution de la Suisse*. Vous avez vu dans le Rédacteur l'article* qu'il y a sur les Cantons [suisses].

L'on revient sans cesse à la perte d'argent, à la guerre de finances; tout cela veut dire que l'on veut quelques millions. Cependant, ne trouvez-vous pas que l'on ne répond pas assez en Suisse aux imputations absurdes; qu'on n'envoie pas à Paris un envoyé des treize Cantons; qu'enfin on s'endort comme tous les vieux gouvernements, dont les individus semblent avoir l'âge de l'institution. Il me parait au moins qu'on devrait écrire au Directoire, en réponse à l'article du Rédacteur, qui est presque officiel, une lettre d'un genre propre à faire effet, non seulement ici, mois en Fronce.

1. Six jours après cette lettre, le 28 janvier 17B8, les troupes françaises entrèrent en Suisse, et aidèrent le pays de Vaud à proclamer son indépendance.

2. • Il n'y avait point d'argent pour transporter une armée en Egypte; et ce que Bonaparte fit surtout de condamnable, ce fut d'exciter le Directoire à l'invasion de la Suisse, afin de s'emparer du trésor de L'erne. i Contiilirations sur la Révotulion française, 111, 21.

3. Le 15 janvier, le HédacUur parlait de lo - coquinerie des banquiers suisses qui luenl le papier-monnaie et favorisent la sortie du numéraire... Les Suisses nous ont tait une guerre sourde, plus dangereuse que celle des Allemands, etc. »

Ne pourrrait-on pas, ou plutôt ne pourriez-vous pas, vous, faire une belle réponse à l'article du Rédacteur ', que je vous invite à lire comme une preuve complète que ce n'est pas à la Constitution, mais à l'argent qu'on en veut. Vous concevez que je suis dans un trouble extrême.

Votre bonté vous décide telle à me donner quelques nouvelles avec la prudence française? Après six mois de silence, une confiance dans votre sentiment, une confiance profonde dans votre caractère, me fait vous écrire comme si notre amitié ne pouvait être interrompue. Dites moi si j'ai raison.

SUARD A ME1STEK.

Greng (près Moral), 2* janvier [1788].

J'ai reçu une lettre de madame de Staël. Elle arrive pour la bagarre. Elle ne les craint pas, m'écrivait son pauvre père. Malheureux homme 1 Faut il qu'une révolution si inattendue vienne tourmenter sa vieillesse, et lui ôterlepeu que l'autre lui avait laissé 1 En pensant à sa destinée, je n'ai pas la hardiesse de m'affliger sur la mienne. Quel déluge de calamités publiques et privées! Il me fait dire par sa fille de ne plus lui écrire; et elle-même n'ose s'expliquer, ni rien entendre. Que pensetelle aujourd'hui de la belle journée du 18 fructidor?

I. Cette réponse, Meister essaya de la faire dons une brochure anonyme : Réflexions d'un Suisse sur le projet de Constitution helvétique mjprimé à Bâte, qui a été publiée au commencement de 1798, et que l'auteur a recueillie dans son livre : Sur la Suisse à la fin du XVIII' siècle.

j^ib/GoOgk

An moment du coup d'élat du 18 fructidor, Suard était au château de Coppet, où il rendait visite à M. Necker. Ne pouvant plus rentrer en France, il avait passé quelques mois en Suisse. Quand ce pays fut envahi par l'armée française, il se réfugia en Allemagne.

28 février 1788.

On m'a dit que le jour du passage des Français dans le pays de Vaud, notre ami à Coppet avait eu vingt officiers à déjeuner chez lui, qui s'y sont conduits avec une politesse et une honnèlcté parfaites. M. Ncckcr de Germany avait consulté M- Desportes {Résident français à Genève) pour savoir si son frère devait s'éloigner, mais celui-ci a assuré qu'il n'avait pas la moindre chose à craindre ; et sur cela, il est resté, et il a très bien fait. Tout le monde se loue de la bonne discipline des Français, et de la bonne police qu'ils font observer à Lausanne, qui en avait grand besoin. Le commandant est un homme fort honnête, qui a déclaré n'en point vouloir aux émigrés français, et la preuve en est qu'il a permise deux de ma connaissance, de retourner dans leur ancien asile dans le pays de Vaud. Cependant, comme tout n'est encore que provisoire, il règne une" grande confusion dans les autorités...

Les troupes françaises avaient été accueillies avec joie dans le pays de Vaud, puisqu'elles lui apportaient la liberté. En arrivant dans la Suisse allemande, elles s'y heurtèrent à une résistance patriotique, qu'elles réussirent à écraser: ce furent alors des temps de troubles et de pillage. Aussi

i'ôl. LETTRES INÉDITES DE MADAME DE STAËL.

Meislér, au printemps de 1798, alla chercher un fisilt: ' en Souabe, où il passa quelques mois. Mais déjà dans l'été, il vint se réinstaller à Zurich, chez son cousin, le pasteur Léonard Meister. — Un peu plus tard, c'est chez M. et Mme Burkli qu'il alla loger.

DE MADAME DE STAËL

A M. MEISTËfl, CHEZ H. LE PASTEUR MEISTER, A ZURICH.

Coppet, le 10 novembre [1798].

Vous avez la bonté de vous plaindre de mon silence ; je savais que mon père vous écrivait, et je ne multipliais pas, dans notre situation de L'année dernière, la possibilité de recevoir même les lettres les plus chères. A présent, j'ai repris mon courage avec la sécurité de mon père. II me flatte de votre voyage ici ; je vous prie d'observer que vers le milieu de l'hiver, les premiers jours de janvier, j'irai passer six semaines à Genève; que Benjamin, qui m'a accompagnée ici, repart vers ce temps. Moi, je reste six mois de suite; mais mon impatience me dit qu'il faut que vous arriviez tout de suite. Nous causerons beaucoup, et nous nous entendrons ni trop, ni trop peu pour une discussion animée. C'est à ces doux moments que je renvoie tout ce que je voudrais vous dire. Mais je voulais que vous sussiez d'avance que mon tendre sentiment pour vous ne peut éprouver d'altération.

DE MADAME DE STAËL

A M. MEISTER, CHEZ H. LE PASTEUR MEISTER, A ZURICH. Ce 8 décembre [1708].

Tout est grâce dons votre lettre, et le reproche et le pardon; et j'ai été heureuse de tous les deux. Mais permettez-moi de vous parler sur l'espoir que vous nous donnez de vous posséder ici. Je vais le 1" de janvier passer six semaines à Genève. Comme j'y ai un appartement, j'aurais une chambre à vous offrir; mais comme mon père et moi, nous ne jouirions pas de vous en môme temps, il faudrait nous compenser ce séjour à double. Je retourne à Paris le 1" de juin, ce qui nous laisse du temps, comme vous voyez. Mais h cette époque, je crains extrêmement de laisser un de mes deux fils sans précepteur, et mon père est tout à fait décidé à en prendre un. Ne pourriez-vous pas nous indiquer ce qui conviendrait aux trois générations? Cela n'est pas facile ; mais au moins, je voudrais ce qui serait nécessaire à mes enfants : le latin, l'allemand, l'anglais, et s'il se pouvait, la musique. Vous avez donné à Mme Rilliet ' ce qu'elle désirait ; vous savez comme moi ce qu'il nous faut, trouvez-le

Ne savez-vous rien de plus que nous dans vos contrées'? C'est-à-dire, avez-vous quelques peines de plus que nous? Combien nous parlerons, et sans nous dis-

piller; car qui pourrait remonter au passé, sous un tel présent! On espère encore la paix à Paris. On ne peut penser sans frémir aux moyens financiers qu'on emploierait pour faire la guerre. En tout, on ne cherchera de remède à ce qui est, que dans l'exagération et non le changement du système actuel. Oublions , s'il se peut, dans quelques sentiments doux, l'histoire qui pèse sur nous. Pour cela, mandez-moi le plus tôt possible vos projets en notre faveur.

Benjamin me quitte le 1" de février; il est bon à entendre, je vous l'atteste, et bon à combattre, si l'on veut.

Mille amitiés inaltérables ~

Coppet, ce vendredi 28 décembre [1798], Mon père me dit que vous viendrez à la fin de janvier; je serui encore à Genève, vous y passerez quinze jours chez moi, et nous reviendrons ensemble à Coppet : c'est une affaire arrangée.

Je prends la liberté de vous demander de m'envoyer par la diligence deux ouvrages allemands, s'ils se trouvent à Zurich ; Don Carlos, tragédie de Schiller, et der Genius, de Grosse, en quatre volumes, qui a paru en 1792 et 93. C'est pour Adrien de Lezay, qui veut les traduire ' et qui espère que vous serez bien aise de lui faire ce plaisir. Vous voilà donc assuré de deux

I . La traduction de Don Carlos, par Adrien de Leïay, a paru en l'on VIII, à Paris.

LE DIRECTOIRE. ISS

reconnaissances, et il ne vous en faut pas tant pour obliger.

Adieu jusqu'au 1 er de février; je ne vous accorde pas un jour de plus.

DE MADAME DE STAËL

AU CITOYEN MEISTER, CHEZ LE CITOYEN BURHU, A ZURICH. Coppet, ce 28 mars [1708].

Il est donc décidé que je ne vous verrai pas pendant ce voyage. Je fais encore une dernière tentative : je vous dis que je partirai vraisemblablement le 15 avril. Cela vous décidera-t-il à quitter Zurich, dont je ne puis comprendre le charme? Je vous dois de l'argent pour des livres que vous avez bien voulu m'envoyer; mais j'espérais vous voir, et il faut à présent que je compte avec vous. Avez-vous lu tous les ouvrages défendus 1 , Mallet, Rivarol, Carnot? Je n'ai pas aperçu ce dernier, mais pour Rivarol, c'est un ouvrage remarquablement spirituel, de l'imagination dans la métaphysique, de l'éloquence dans l'imagination, et des idées surtout; non pas les premières, mais celles qu'il est ingénieux de découvrir. On est étonné de se retrouver ù lire; il semble que la vie ne se parle plus.

1. Mallel-Du Pan, Essai historique sur la destruction de la ligue et de la liberté helvétiques, 1798. — Rivarol, Discours préliminaire du nouveau Dictionnaire ' ' ' — Carnot, Réponse au représenta!, du 18 fructidor, 1708.

On s'étonnerait de voir le livre outrages défendus, si l'on no si dijfivsîiiijiis puJilii)ii(;s, en In; autres deux chriiiitres iotilulis : Que la fixité est te premier des biens en politique. — Aperçu du système et du régne de ta Terreur.

Et les nouvelles de la guerre? Je me mets, moi, à m'inquiéler pour les Français. Vous conviendrez que c'est délicat; mais j'ai moins de confiance dans cette seconde guerre, et le voisinage de la Suisse me trouble. A Paris on dit que Sieyès est porté par les Conseils, et Roberjot par le Directoire. On croit à Sieyès 1 .

Genève s'agite dans les élections, les scissions, tout le genre français. Il y a des conjectures diverses sur le sort des élections, cette année.

Je suis toujours sans précepteur. Comme une fille à marier, aucun candidat ne me plaît.

Vous qui avez en vous le modèle de ce que j'aimerais sous tant de rapports, trouvez moi donc quelqu'un qui vous ressemble un peu.

Dites-moi donc un mot de vos projets ; les miens ne sont jamais bien fixes, et il serait doux de les modifier pour vous.

Je chargerai le secrétaire d'ambassade de M. de Staël de votre affaire en Suède, à mon arrivée : c'est un homme d'esprit, et pour qui vos ouvrages ne sont pas perdus.

Anspach, 20 juin [1709], N'oubliez pas, je vous en prie, de me marquer ce que vous savez de votre respectable ami de Coppet. Je

I . Chaque année, un des cinq membres du Directoire en sortait, et le Conseil des Anciens nommait quelque autre a la place vacante. C'est Sieyrs en effet qui fut nommé membre du Directoire, le 10 mai 1700.

n'ose encore lui écrire: il est très circonspect, et il a bien raison. Mais mon cœur souffre de n'avoir, depuis si longtemps, aucune nouvelle de lui que par Paris.

Germaine y est retournée.... Savez vous ce qu'elle y fait, et ce que devient son Benjamin ? L'un et l'autre doivent être un peu serrés dans leurs souliers.

Le 20 août [1799].

J'ai relu avec un extrême plaisir vos Lettres sur l'Imagination, et les Souvenirs de Paris, que je ne con naissais absolument pas. Il y a dans vos Lettres un examen, que je crois très juste, d'une faculté qui semble échapper à l'observation. Il faut pouvoir, comme vous, attacher sa raison à son imagination pour l'analyser. Elle domine tellement de certaines gens qu'ils ne parviendraient jamais a en faire la séparation d'avec eux-mêmes.

Le style est singulièrement pur, et c'est un grand mérite dans des sujets de ce genre, où tout consiste dans l'expression. Les citations sont fort agréables; ce sont les repos dans un livre que les citations, et il importe qu'on s'y trouve bien.

Les Souvenirs de Paris, quoique, selon moi, ils représentent la Révolution vue par dehors, ont un grand intérêt ; et je conseille à tout aristocrate d'aimer ce livre à la folie. Ce que vous avez, et ce que vous aurez toujours en écrivant, c'est un charme de douceur et

liiH LETTRES INÉDITES DE MADAME DE STAËL.

d'apparente modération, qui émousse toutes les colères, même la mienne sur la note 1 .

Il y a une belle et profonde expression dans vos Lettres : les inepties audacieuses de nos signes conventionnels s , je vous cite celle-là entre beaucoup d'autres ; mais ce qui fait penser se retient toujours mieux.

J'ai envoyé les deux paquets. Il faut aussi que je vous remercie sensiblement de votre lettre. A travers mille versions contradictoires, j'ai du vrai à opposer.

Est-il vrai qu'il y a eu une attaque aussi sur Brougg, où les Français ont fait beaucoup de prisonniers? Les aristocrates disent que l'attaque sur Zurich était réelle a , et qu'on y a perdu beaucoup de monde. Je me recommande à votre bonté pour ne pas nous laisser sans nouvelles, nous n'en avons que par vous, et il est bien vrai que, quand vous nous écrivez, rien ne nous manque.

1. La note 20*, qui parle de la brochure de B. Constant : De la force actuelle dit gouvernement de France - où l'on regrette, dit Meisler, de trouver tant d'indifférence et d'oubli pour les victimes de la Révolution, et tant de patience et d'égards pour leurs bour-

2. Le passage visé par Mme de Stoi'l est nu commencement de In quatrième lettre r ■ Je voudrais pouvoir deviner de quelle manière nous acquérons nos idées, de quelle manière elles se gravent dnns notre mémoire ou s'en effacent, de quelle manière encore nous pouvons 1rs écarter nu les rappeler à volonté. Mais... j'ai désespéré de trouver jamais quelque explication qui put nous tatishûre. Bans essayer donc de pénétrer le mystère d'un mécanisme qui peut-être n'a jamais existé que dans notre imagination, et grâce a l'ineptie audacieuse de nos signes conventionnels... -

3. Les Français, qui avaient évacué Zuricli le 5 juin, firent le 14 août un simulacre d'attaque sur les Autrichiens qui occupaient celte ville.

Avez-vous eu la bonté de penser au précepteur? J'ai toujours besoin de me décider.-

Voulez-vous dire à M. Stapfer que, dans celte maison, on a été enchanté de sa lettre sur le Jeûne 1 . II y a en effet du bonheur de style et de sentiment, et plusieurs vues philosophiques sur les effets de la religion chrétienne.

Je n'ai pas de nouvelles hors de Paris depuis huit jours, parce que Benjamin est allé à sa campagne. Cependant, il me parait qu'on est maître des Jacobins; la police et la force armée leur sont ôtées ; il ne reste plus qu'à les fermer {fermer leur club) pour signaler la victoire.

Tenez toujours, je vous en prie, à votre projet d'octobre. Vous nous faites tant de plaisir, que nous devons vous plaire: j'ai dans l'idée que c'est là le premier principe de toute amabilité. Adieu, monsieur, il m'est très doux de compter sur votre intérêt ; et j'aimerais bien à exercer le mien envers vous, en vous menant cet hiver à Paris. Je suis très bien dans la vie: toîre; et comme je sais qu'elle me sied, je la souhaite encore plus.

Adieu, adieu.

autorités suissl

Jeûne fédéral.

Ce mande me

Ce 27 août {1799].

Auguste ' s'est chargé de copier cette musique pour vous. Elle sera moins bien, mais vous lui saurez gré de ce mouvement. La troisième génération se prépare à vous aimer.

Mes nouvelles de Paris sont assez bonnes : tranquillité générale, et force à Sieyès, c'est-à-dire à la véritable république. Les royalistes se sont montrés trop tôt dans le Midi ; ils y seront défaits. J'ai moins de confiance dans les nouvelles de l'extérieur, depuis que je ne crois plus que les vôtres. Il n'est pas vrai cependant • que Gènes soit évacuée. Une l'est pas non plus que tout le Piémont soit au pouvoir de Championne!. Le pasteur 1 le croit peut-être ; mais cela n'est pas encore vrai.

Dites-moi, je vous prie, pourquoi l'on nous fait redemander par la maréchaussée la circulaire de M. Stapfcr sur le Jeune? Je n'en puis concevoir la raison '.

Et mon précepteur, y avez-vous pensé? J'ai toujours plus de désir d'en avoir un, maintenant que j'espère un peu que nous n'aurons pas d'Autrichiens ici.

Donnez-moi donc quelques commissions; je suis un peu honteuse de ne pouvoir vous rendre que le plaisir que vous me faites en m'écrivant.