Qui fut plus tord évêque de Coulanres

t. En effet, Meister avait envoyé aux abonnés de la Correspondance une longue analyse du livre de Mme de Staël.

Je vous trouve dans un petit compartiment, à Zurich. Il me semble qu'à défaut de Paris, Genève devrait vous convenir; les moyens de communication avec la Suisse, par Coppet, y sont si faciles que vous pourriez également suivre par vos voies habituelles votre correspondance littéraire.

[Été de 1801].

Je prie M. Meister de vouloir bien me donner les renseignements les plus détaillés qu'il pourra sur un couvent, ou chapitre, où l'on fait des vœux ; qui doit être à Seckingen, — quelque nom de ce genre — sur les frontières de Suisse. Le noviciat est-il long dans . cet ordre? Un évêque pourrait il en dispenser? Ces recherches très innocentes ne donneront-elles pas trop de peine h M. Meister? Tous les détails que je pourrais savoir sur les règlements de cet ordre, la liberté qu'il laisse, son histoire; qui l'a fondé? le livre ou on en parle, me seraient très utiles'.

HAbAHE DE STAËL A MEISTER.

Coppet, ce 23 octobre [1801].

J'ai tardé bien longtemps, monsieur, à vous prier de remettre cette romance à Mlle Burkli 2 ; mais mon fils,

t. C'est en vue du roman de Delphine, que Mme de Staël faisait toutes ces questions. Il y a en effet un couvent à Seckingen, sur le Rhin, entre Baie et Schnffhouse ; mais Mme de Staël, en définitive, a suivi un conseil que Meister semble lui avoir donné, et fait entrer Delphine dans une autre abbaye, celle du Paradis.

2. Charlotte Burkli, la fille du . tribun ■ et d'Ursule Schulthess.

à qui j'en parlais tous les jours, était dans l'ardeur du grec pour le collège. Je voudrais que vous ajoutassiez à cette romance mille remerciements pour la grâce que la mère et la fille ont mise à nous donner le plaisir de les recevoir.

Que dites-vous de toutes ces pais, et de l'indifférence de Paris à côté des transports de Londres? La paix était bien plus utile cependant à la France qu'à l'Angleterre. N'en concluriez vous pas, par hasard, que la liberté est de quelque chose dans l'intérêt que les peuples prennent à leur destinée? Faites cette réflexion de ma part, je vous prie, à M. Burkli, qui se repent trop d'avoir eu raison. Bonaparte, très en colère de l'impassibilité de Paris, a dit à ses courtisans réunis : « Que leur faut-il donc? Que leur faut-il donc? » Et personne ne s'est levé en pied, ou rassis s'il était debout, pour lui dire : La liberté! citoyen Consul, la liberté I

Ne croyez-vous pas que, dans les articles secrets avec la Russie, il est question du Piémont? Cela ne vaudrait pas la peine de faire un traité, pour dire seulement qu'on respectera les Constitutions respectives. Comme elles sont toutes deux fondées sur le même principe, cela va de soi-même. Vous voyez que je me laisse aller à mon mouvement naturel ; mais je vais rentrer dans les chaînes, et l'amusement, qui énerve aussi l'âme, et je me tairai six mois.

Je pars le 10 novembre : ne voulez-vous me donner

Elle devint en 1802 la hclle-Mle de Mme Zeerleder, qui, dans le roman de Delphine, ligure sous le nom do Mme de Cerlèbe,

aucune commission pour Paris, et surtout me dire que vous y viendrez?

Je vous importune encore pour cette abbaye du Paradis *. Dans quel livre en trouverai je une description, ou à quelle personne m'adresser pour en avoir une? Avez-vous aussi l'idée d'un livre qui m'apprît les cas où l'on exempte du noviciat? Enfin, vous savez ce qu'il faut de vérité pour un roman : je vous en prie, fournissez- la-moi.

J'ai adhéré à toutes vos critiques, et cela va mieux d'autant. Je vous en remercie encore, et de toute la grâce que vous avez mise pour moi dans votre séjour ici. Que dites-vous de la Suisse? Quand m'envoyezvous le roman moral *, mais qui ne doit pas être moins passionné? Il ne faut pas que l'on puisse jamais expliquer le triomphe de la vertu par la faiblesse de la passion. Faites-moi donc une Betzi qui résiste.

Mille amitiés, et pardon si j'ai trop écrit c

Coppet,ce3juin [1802].

Vous avez su tous les chagrins 3 que j'ai éprouvés. Vous a-ton dit de plus qu'à mon arrivée à Genève, j'ai vu mourir sous mes yeux l'instituteur de mes

1. Abbaye aujourd'hui sécularisée, au bord du Rhiu, presque en fiiii: iii; Si hûflliouse. Voir les deux dernières parties de Delphine.

2. Le fait est que Meister n'a pas Écrit le roman que lui demandait Mme de Staël.