PARIS

LIBRAIRIE PLON E. PLOW NOURRIT et C'% IMPRIAIEURS-ÉDITEURS

RUE G A R A X C I È a E , 10

NOTE PRELIAIIÎVAIRE

La grande publicatioQ de la Correspondance de Xapoléon /", exéculée de 1858 à 1869 par ordre de Xapoléon III, est loin (le contenir, dans ses vingt-huit volumes, la totalité des lettres écrites par l'Empereur. Plusieurs écrivains ont déjà signalé ce fait, et, depuis 1870, nombre de lettres restées inédites ont été publiées dans les revues françaises ou dans les ouvrages relatifs à l'histoire du premier Empire.

Quelle est l'importance de ces omissions? Une brève comparaison de chiffres suffira pour l'établir. La Correspondance comprend vingt-deux mille numéros; encore s'y trouve-t-il des décrets, des ordres du jour, les bulletins de la Grande Armée, etc., qui ne sont point des lettres. Or, les quarantehuit cartons de la Secrélairerie d'Etat impériale, oii reposent les minutes originales dictées par l'Empereur, renferment plus de trente mille pièces, et il est certain que cet ensemble n'est pas complet : outre les lettres écrites entre le 1" janvier et le 10 novembre 1812, emportées par Napoléon dans la campagne de Russie et perdues ou brûlées pendant la retraite, un certain nombre de lettres ont été égarées sur le moment même ; d'autres ont été détruites volontairement, soit en 1814, soit sous le second Empire (l). On peut donc dire sans

(1) Outre les destructions systématiques qu'une tradition trop véridique attribue au prince Xapoléon, sans pouvoir en préciser l'importance, il existe au moins la preuve matérielle d'une suppression pratiquée sous Xapoléon III dans la collection des minutes. En décembre 1864, un officier d'ordonnance vint demander aux Archives, de la part de l'Empereur, 42 minutes de lettres, dont il apportait la liste et qu'il avait ordre d'emporter sur-le-champ. Elles lui furent remises ; on n'eut le temps que d'en dresser une liste sommaire. Sur ce

2fK, 361.3

II XOTE PRÉLIAIIXAIRK.

exagération que le tiers environ des lettres de Napoléon a été laissé de côté par les éditeurs de la Cor7^espondance (1 ).

nombre, 10 furent réintégrées peu après, dont 5 trouvèrent place dans la Correspondance (n"' 16641, 16689, 20093, 20119 et 20278); les 5 autres figureront ci-après sous les n»' 479, 485, 555, 593 et 1020. Des 32 minutes (lardées aux Tuileries, 2 ont été publiées par M. Kocquain, d'après une copie faite avant l'enlèvement, dans son ouvrage sur Napoléon et le roi Louis; nous les donnons plus loin (n"' 615 et 651) ; 15 de l'année 1813 avaient été copiées, sous le règne de Louis-Philippe, dans une transcription sur registre des minutes de la Correspondance, transcription qui n'a malheureusement été exécutée que pour les années VIII, IX et X de l'ère républicaine, 1813 et 1815; nous avons donc pu les faire figurer dans notre recueil, où elles occupent les n"' 1006, 1009, 1011. 1019, 1030 (et une aulre analogue à celle-ci adressée à un destinataire dilférent, et que, pour ce motif, nous n'avons pas publiée), 1043, 1047, 1055, 10G8, lt)69 et 1095 à 1098. Enfin, les 15 dernières ont sans doute disparu à jamais dans l'incendie des Tuileries en 1871; en voici la date, avec les noms des dcslinalaircs, et les premiers et derniers mots, les seuls que l'on connaisse : au roi Jérôme, 21 juillet 1809, commençant : Le major général me remet votre, finissant : el'personne autour de vous qui puisse vous conseiller; — au même, même date, commençant : Je reçois cotre lettre du 17, finissant : cela ne vous arriverait pas ; — au même, 30 juillet 1809, commençant : J'ai reçu votre lettre du 25, finissant : mais il est temps que cela finisse ; — au même, 26 septembre 1809, commençant : J'ai reçu votre lettre du 20 septembre, finissant : me rendent tous mes fonds nécessaires ; — au même, 23 octobre 1809, commençant : Je reçois votre lettre du 20, finissant : aucun tort à moi ni à mes sujets ; — au même, 28 octobre 1809, commençant : Je reçois votre lettre du 23, finissant : de ce que la France a fait pour vous; — à Fouché, 3 mars 1810, commençant : Je vous prie de lire cette lettre, finissant : ci l'issue de cette conférence ; — au même, 4 mars 1810, commençant : Faites faire un procès-verbal, finissant : faites faire des billets de la banque de Londres; — au roi Louis, 15 mars 1810, commençant : Je ne sais ce que vous voulez me dire, finissant : il est temps de finir cette ridicule farce; — à Fouché, 9 avril 1810, commençant : Portez, je vous prie, une nouvelle, finissant : mais il faudrait se hâter; — au même, 5 mai 1810, commençant : L'Autriche se plaint que 107, finissant : d'où peuveiit venir ces 107 billets; — à la reine Hortense, 8 juillet 1810, commençant : Vous avez l'eçu un courrier de Hollande, finissant : et que vous n'avez j)lus de sujets de peines; — à la même, 10 juillet 1810, commençant : Je vous ai envoyé avanthier, finissant : vous viendrez à Paris; — au roi Jérôme, 10 février 1811, commençant : J'ai pris le parti de ne plus , finissant : ridicule dans toute l'Europe ; — à la princesse Pauline, 27 septembre 1811 , commençant : J'apprends que vous êtes, finissant : le cas qu'on vous l'apprenne.

(1) Par le chiffre de 64,000 pièces que la commission de la Correspondance ' (ci-après, p. m) reconnaissait exister dans les différents dépôts, il ne faut pas comprendre 6ï,000 pièces différentes, mais 64,000 minutes et expéditions originales des minutes. Ce nombre doit donc être réduit d'environ moitié, et il semble que le chiffre de 33 ou 35,000 pièces différentes est celui qui se rapproche le plus de la vérité.

XOTE PRKLIMIXAlRi:. m

Toutes ces pièces omises méritent-elles de voir le jorn*? Certainement non. Beaucoup d'entre elles, il faut le reconnaître, ont été écartées en raison de leur manque d'intérêt, ou parce qu'elles faisaient double emploi avec des lettres comprises dans la publication. Alais, à côté de ces motifs, il y en eut d'autres, de nature différente, que le prince Xapoléon, président de la Commission impériale, a indiqués en ces termes dans le rapport qu'il adressa à l'Empereur en 1864 (1) : « En «général, disait-il, nous avons pris pour guide cette idée « bien simple, à savoir que nous étions appelés à publier ce « que l'Empereur aurait livré à la publicité si, se survivant à « lui-même et devançant la justice des âges, il avait voulu « montrer à la postérité sa personne et son système. » Se basant sur ce principe, la Commission laissa systématiquement de côté toutes les lettres qui pouvaient ternir en quelque façon la glorieuse auréole du grand homme. Celles qui avaient trait aux querelles de Xapoléon et de ses frères, celles qui parurent blessantes pour quelque membre de la famille ou quelque haut dignitaire, furent soigneusement écartées, ainsi que beaucoup de lettres relatives à la lutte contre le Pape, aux. affaires étrangères, au régime de la presse, à la police, etc. Ce sont ces omissions volontaires que la présente publication a pour objet de réparer.

Les mesures éliminatoires dont nous venons de parler ne furent appliquées dans toute leur rigueur qu'à partir du seizième volume de la Correspondance. En effet, deux commissions furent successivement nommées par Xapoléon III pour éditer la correspondance de son oncle. La première, constituée sous la présidence du maréchal Vaillant par décret du 7 septembre 1854, a fait paraître les quinze premiers volumes, d'octobre 1793 à août 1807. Elle semblait animée des meilleures intentions : « Xous nous sommes interdit;', disait-elle dans le rapport adressé à Xapoléon III, le 20 janvier 1858,

(1) Inséré en tète du tome XVI de la Correspondance .

,v NOTE PRELIMIXAIRE.

date de l'apparition du premier volume, « nous nous sommes « scrupuleusement interdit, dans la reproduction des lettres a de l'Empereur, toute altération, tout retranchement, toute ce modification des textes. » Cependant, ces fermes intentions fléchirent quelquefois ; les cent soixante-cinq premières lettres de notre publication en sont la preuve, et l'on conviendra que la plupart d'entre elles ne manquaient pas d'intérêt. Cependant, il est juste de reconnaître que les omissions que l'on peut constater dans le travail de cette première commission sont tout à fait exceptionnelles, et qu'elle a montré un réel souci de donner au public la correspondance complète de l'Empereur (1).

Ce fut peut-être la cause principale de la décision que prit Napoléon 111, six ans ])lus tard. Le 3 février 1864, il cassa la première commission, et en nomma une seconde, sous ia présidence de son cousin, le prince Napoléon. Dès lors, les règles changent, et tout ce qu'il ne semble pas bon que la « justice des âges » connaisse est impitoyablement écarté (2).

(i) Ainsi, d'après les priiicipos appliqués plus lard, les leUres relatives à Jérôme Bonaparte et à Mlle Patterson, en l'an XIII, aux dilapidations des généraux en Italie, et encore celles qui portent les n"' 9194, 9721, 10046, etc., n'auraient pas dû être publiées.

(2) Xon seulement des lettres entières sont laissées de côté, mais encore, dans celles (|u'()u |)ublie, des phrases sont supprimées, tronquées, rectifiées, des noms propres sont omis ou, ce qui est inexact, inditjués conmie illisibles. \oici des exemples pour le premier cas, outre celui qu'on trouvera ci-après, sous le n" G() : X" de la Correspondance 12921, à Jérôme (cette lettre a été publiée par la première commission, mais déjà sous rinduence des idées qui présidèrent aux opérations de la seconde), après la phrase » J'avais pensé que vous seriez à Glogau i , on a supprimé : Les belles de lireslau vous auront retenu, à ce que je vois; — u" 14460, à Josepii, après « L'armée de l'Estremadure est détruite d , on a omis : C'est d'ailleurs une injnnie canaille fanfaronne, qui n'a pas soutenu la charge d'une brigade du général Mouton; — n" 14764, à Jérôme, après « Diminuez la moitié de votre luxe s . on a supprimé : au lieu de pretidre de V argent au trésor royal au profit de la liste civile, comme vous avezfait celte année; — n" 15741, à Clarke, on a omis la phrase suivante : Le général Théodore Lameth est un abominable intrigant, capable de porter partout le désordre ; ôtez-le des rangs de mes troupes ; — n" 20783, au duc de Bassano, la phrase : « Je pense que cela est bon à écrire à Bâcher, n est dans l'original : Je pense que ces nouvelles sont à donner à Bâcher pour qu'il en triple tous les nombres; — n" 20902, au comte ilollien, le dernier para-

XOTE PRELIMINAIRE. v

En parcourant nos deux volumes, ou verra aisément la conséquence du changement de principes ; si Foeuvre à peu près complète de la première commission n'a laissé que cent soixante-cinq lettres à glaner pour une période de sept ans, nous en avons lîicilement récolté plus d'un millier pour les huit dernières années du règne, depuis septembre 1807, et encore avons-nous du faire un choix parmi les nombreuses pièces volontairement éliminées.

Ce choix a été fait avec le plus de soin qu'il a été possible, et nous nous sommes efforcé de ne laisser en arrière aucune lettre présentant un réel intérêt. Dans une si grande masse de documents, quelques-unes cependant ont pu nous échapper. Le plus grand nombre de celles qu'on n'a pas cru devoir comprendre dans la présente publication est relatif à la guerre. C'est en effet au point de vue des opérations militaires que la Correspondance est le plus complète ; il était donc rationnel d'en faire entrer un moins grand nombre dans notre travail, d'autant plus que, parmi celles qui avaient été omises, beaucoup élisaient double emploi ou ne se rapportaient qu'à des points de détail. Il est certain cependant que parmi les pièces laissées de côté, il y en a qui pourraient offrir quelque intérêt aux militaires de profession, au point de vue tactique ou administratif; mais avec celte considération rien n'eût été à négliger. On ne trouvera ci-après que les plus importantes.

Nous n'avons pas cru devoir nous occuper des lettres antérieures au Consulat : la Correspondance elles diverses publications faites dès l'époque de la Restauration les contiennent

graphe a été supprimé ; Je voici : Le salut public est la suprc'tne loi. Les ordoniiatices de la guerre doivent e'tre payées de préférence aux traitements civils et aux rentes. Depuis les- derniers événements, on napas resemé un pouce de terre nulle part, parce que les dépenses de la guerre étaient en souffrance . Ce ne sont là qu'un petit nombre d'exemples ; AI. Du Casse [Supplément à la Correspondance) en avait signalé quelques-uns, et l'on en trouverait bien d'autres. — Comme noms propres omis ou indiqués comme illisibles, citons les n°' 1351T {Huet), 13548 (Solignric), iUil (Chaptal), 14397 (Fiirstenstein), 17998 {Devilliers) , 18453 (Tas.wni), 20213 (Hartmannis), 21329 {le prince de Wurtemberg), 21374 {Malte-Brun], etc.

VI XOTIC PRELIMIXAIRIO.

presque toutes; quelques-unes seulement, et de médiocre intérêt, ont été signalées depuis. Fort grandes seraient les difficultés à vaincre pour rechercher celles qui auraient échappé aux précédents éditeurs, pour n'arriver en fin de compte qu'à un très maigre profit. De même, on ne trouvera ci-après aucune lettre dalée de Pile d'Elbe ; celles qui n'avaient pas été comprises dans la Correspondance ont fait l'objet d'une récenle publication de M. L.-G. Pélissier (1).

La source principale de la présente publication est la collection des minutes originales provenant de l'ancienne secrétairerie d'Élat et conservée aux Archives nationales (2). On a tâché de la compléter en recherchant les originaux conservés dans d'autres dépôts. Celui des Affaires étrangères nous a été libéralement ouvert, et nous avons pu y relever un certain nombre de lettres dont la minute n'existait plus aux Archives nationales. Les susceptibilités de la diplomatie ont nécessité la suppression de quelques phrases, peu nombreuses, dont les conséquences auraient pu être regrettables; la bienveillance et la courtoisie de MM. Girard de Ilialie et Farges ont atténué ce que de pareilles coupures pouvaient avoir de douloureux pour un éditeur.

Au Dépôt de la guerre, il n'en a point été de même. AL le commandant directeur des archives historiques nous fit connaître que Vîi.sage n'était point d'autoriser le dépouillement completde la correspondance de l'Empereur. Les lettres relatives à telle année ou à telle campagne pouvaient être communiquées sans difficulté; nous pourrions y prendre, sans contrôle aucun, toute copie qui nous ferait plaisir. Mais, dès qu'il s'agissait de travailler sur les quinze années du règne, V usage s'y opposait. En vain nous fîmes remarquer que cet usage était peu rationnel, et que, en y mettant le temps nécessaire, on pouvait l'éluder; en vain nous offrîmes de soumettre

(1) Le registre de l'ile cVElbe. Lettres et ordres inédits de Napoléon l". Paris, 1897, in-8».

(2) Cartons AFiv 861 à 908.

XOTK PRKLIMIXAIRr:. vu

toutes nos copies à l'examen de l'autorité militaire, comme cela est de règle aux archives des Affaires étrangères. Rien n'y fit, et une demande en dernier recours adressée à M. le général Billot, ministre de la guerre, resta sans réponse, tant étaient puissantes les raisons qui empêchaient la communication de l'ensemble de la correspondance, raisons qui n'existaient plus dès que l'on ne demandait qu'une partie. Bref il fallut bien en passer par là. Disons bien vite qu'il n'y a pas lieu de le regretter outre mesure. Pour ce qui regarde les affaires militaires, la collection des minutes des Archives nationales est très complète. Xous avons pu en faire l'épreuve matérielle pour l'année 1809. En effet, puisque, aux archives de la guerre, on était assez libéral pour nous autoriser à dépouiller les lettres d'une année, nous en avons profilé, et nous avons constaté que, pour cette année entière, une seule lettre méritant d'être publiée existait à la Guerre, sans se trouver dans les minutes; c'est celle du 10 octobre 1809 au général Clarke; encore n'est-elle pas d'un intérêt palpitant. Si l'analogie est exacte pour les autres années, on voit que le butin eût été mince et n'eût pas compensé le temps perdu au dépouillement.

C'est donc, disions-nous, la collection des minutes qui est la source principale de notre publication; et même, lorsque nous avons eu la bonne fortune d'avoir à la fois la minute et l'original, nous avons toujours indiqué la minute comme référence, bien que le texte publié fût, comme de raison, celui de l'original. Le motif en est que, les différexices entre l'un et l'autre texte étant presque toujours de peu d'importance, la minute, grâce au régime libéral des xArchives nationales, est facilement accessible, ce qui est rarement le cas pour l'original.

La totalité des lettres qui vont suivre n'est pas inédite au sens absolu du mot; un certain nombre en a déjà été pubhé de différents côtés, soit antérieurement à l'édition de la Co?'respondance, soit postérieurement; quelques-unes même ont

VIII \OTE PRI-lLniIXAIRK,

été éditées plusieurs fois. Nous avons cru néanmoins qu'il était bon de les reproduire encore à côté des lettres entièrement nouvelles, de manière à former un ensemble aussi complet que possible des pièces (|ui n'avaient point paru dans la Correspondance. Mais, dans ce cas, nous avons toujours indiqué l'ouvrage ou le principal des ouvrages dans lequel ces lettres ont été publiées. Pour justifier cependant notre titre de Lettres inédites, disons que sur l,i25 numéros, 885 n'ont jamais, croyons-nous, été publiés, et 340 seulement ont paru de divers côtés. Quoi qu'il en soit, nous espérons que notre publication rendra quelque service aux bistoriens du premier Empire et qu'ils pourront y trouver des matériaux et des renseignements qui ne seront point à négliger.

11 convient cependant de faire remarquer que ces lettres ainsi réunies laissent une impression bien différente de celle qu'elles auraient produite, si elles avaient été insérées à leur place respective dans la Correspondance . Encadrées dans les pièces si nombreuses où éclate le génie de l'Empereur, elles auraient peut-être passé presque inaperçues, ou du moins l'admiration inspirée par les incomparables qualités du souverain et du général aurait fait oublier dans une certaine mesure les coups de boutoir du despote. Isolées du reste et rapprochées en un tout compact, elles donnent de Napoléon une idée fausse et exagérée; le grand homme disparaît; il ne reste plus qu'un être impérieux, brutal et violent qui broie sans merci tout ce qui fait obstacle à sa volonté.