AU GFNEBAL HÉDOUVILLE

LIEUTENANT DU GÉNÉRAL EN CHEF DE l'aRMÉE DK l'oUEST (1).

{Lettre dictée par le Premier Consul au général Clarhe, directeur du Dépôt de la guerre.)

Paris, 2 ventôse an VIII (-21 février 1800).

J'obéis aux ordres du Premier Consul en répondant, comme je irais le faire, à la lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire le 27 pluviôse, et que je lui ai communiquée, ainsi que je le devais.

Ce qui a dû donner des doutes sur Bourmont, c'est une lettre écrite par lui au général en chef Brune, qu'il a signée en se qualifiant de comte, et qu'il a scellée avec un cachet aux trois fleurs de lis. Indépendamment de ces choses, qui sont en contradiction manifeste avec le gouvernement établi et la pacification, Bourmont s'est permis de menacer le général Brune. Cet acte a paru et a dû paraître au gouvernement un acte de rébellion. Par l'effet de la pacification Bourmont était redevenu simple citoyen ; mais sa lettre au général Brune n'était point celle d'un citoyen, mais bien celle d'un chef de chouans. Le gouvernement devait prendre des mesures

(1) AFiv 861.

pour comprimer cette audace. De là, l'ordre qui vous a été donné et que vous avez reçu le 27 pluviôse. J'ai l'honneur de vous transmettre copie de la lettre de Bourmont; il m'est impossible de croire que vous le jugiez avec plus d'indulgence que moi.

Avant de recevoir les ordres du Premier Consul, vous vous étiez déterminé à donner à Bourmont une autorisation de se rendre à Paris. Il y est arrivé. Je l'ai présenté au Premier Consul, qui lui a parlé avec beaucoup de franchise et lui a conseillé de vivre en citoyen paisible. Bourmont m'a paru déterminé à se conformer à cet avis et à se fixer ici. Mais il n'en est pas moins indispensable, quelles que soient ses intentions particulières, de le tenir dans l'impossibilité de réorganiser la guerre civile dans l'arrondissement où il a commandé, et c'est au désarmement complet de ces contrées qu'est attachée leur tranquillité future. Sans le désarmement, la soumission actuelle des chouans n'offre aucune espèce de garantie pour l'avenir. En effet, leur organisation n*est-elle pas toujours la même? Un cri d'appel de leurs chefs ne peut-il pas les remettre en campagne au moment où nos troupes, dirigées contre les ennemis extérieurs, leur donneraient la facilité de recommencer tous les desordres qu'ils ont commis? Je vous transmets copie d'une lettre du chef de chouans Henry, et vous verrez que le gouvernement ne peut réellement pas regarder comme soumis un pays où de pareilles adresses sont répandues. Le Premier Consul vous recommande donc de vous attacher particulièrement au désarmement. Bourmont a promis de se bien conduire ; la mort de Frotté et de ses complices n'a pu que faire une forte impression sur lui, et la punition de ce chef acharné contribuera sans doute à l'entière paciGcation des départements de l'Ouest.

S'il existe encore de ce que ces messieurs appellent chefs de légion, qui aient refusé de se soumettre aux lois de la République, il est urgent de prendre toutes les mesures convenables pour les faire arrêter sans délai. Il en est de même des gens sans aveu. L'intention du Premier Consul est que, lorsque vous en aurez rassemblé un certain nombre, vous les fassiez envoyer, sous bonne et sûre escorte, à Brest, où il y a des ordres pour les enrôler dans les troupes de Saint-Domingue. Quant aux chefs qui se sont rendus à discrétion, son intention est que vous leur fassiez connaître que, puisqu'ils se sont confiés dans le gouvernement, ils en éprouveront la générosité. Le Premier Consul désire que vous exigiez successivement leur parole de rester éloignés, pendant la guerre, des départements chouannés. Vous leur demanderez de vous désigner la ville

12 LETTRES INÉDITES DE NAPOLÉON l". — AN VIII.

où ils se proposent de résider ; ils y seront eu surveillance, et il sera pourvu à la subsistance de ceux qui n'ont point de fortune. Il sera convenable que vous fassiez connaître au Premier Consul les villes qu'ils vous auront indiquées; et il vous demande de les surveiller, en attendant, avec attention.

Apres avoir pris ces mesures, il vous restera à faire rejoindre les conscrits dont le dépôt est à Versailles, et enfin à lever le bataillon franc dont je vous ai entretenu dans une de mes précédentes lettres. Le moment est favorable pour déraciner entièrement cette guerre ; le Premier Consul est convaincu que vous ne le laisserez pas échapper.