GOUVERNANT!-; DU ROI DE ROME

Bczu-Saint-Ccrmain, 4 mars 1814.

J'ai reçu la lettre que vous m'avez écrite. Je pense que, dans la position actuelle, vous ne devez pas correspondre avec la reine de Naples, ni lui donner aucune nouvelle de mon 61s.

J'ai appris avec peine les bruits qu'on a fait courir sur Mme Anatole et la duchesse de Padoue; mais le seul moyen de ne pas les accréditer, c'est de ne leur donner aucune importance. Ce sont de ces bruits qui courent plus vite sur de jolies femmes, qu'ils ne s'accréditent, lorsqu'ils sont aussi absurdes. La duchesse de Padoue n'aurait pas dû quitter Paris ; il est du devoir d'une dame du palais d'être près de l'impératrice dans ces circonstances critiques. Un

(1) AEiv 90G.

LETTRES IXEDITES DE NAPOLEOX I". — 1814. 317

grand nombre a manqué à ce devoir. C'est que le sentiment des convenances et de ce que l'honneur exige me paraît entièrement oublié en France.

Je vois avec plaisir que le petit roi est rétabli de son rhume.

Fismes, 5 mars 1814.

L'ennemi était dans le plus grand embarras, et nous espérions aujourd'hui recueillir le IVuit de quelques jours de fatigues, lorsque l;i trahison ou la bèlise du commandant de Soissons leur a livré cette place. Le 3 à midi, il en est sorti avec les honneurs de la guerre et a emmené quatre pièces de canon. Faites arrêter ce misérable, ainsi que les membres du conseil de défense; faites-les traduire par-devant une commission militaire composée de généraux, et, pour Dieu! faites en sorte qu'ils soient fusillés dans les vingtquatre heures sur la place de Grève. Il est temps de faire des exemples. Que la sentence soit bien motivée, imprimée, afOchée, et envoyée partout.

J'en suis réduit à jeter un pont de chevalets sur l'Aisne. Cela me fera perdre trente-six heures et me donne toute espèce d'embarras.

Je vous ai mandé qu'il serait convenable d'envoyer beaucoup de gardes nationales dans nos places du Nord. Je pense qu'il faut y envoyer celles de Meaux et celles d'Orléans. Elles se formeront dans ces garnisons, s'y habilleront, et deviendront de bonnes troupes, en y mettant des ofCciersde la ligne qui se trouvent dans ces garnisons.

Composez-moi sur le papier une armée active : 1" avec la garnison d'Anvers, en ne laissant dans la place que les matelots, les ouvriers du port et de l'arsenal et la garde nationale; 2° avec le corps du général Maison ; 3° avec toutes les garnisons des places de Flandre, en n'y laissant que les gardes nationales urbaines et les gardes nationales en activité. Vous y comprendrez également la garnison (l'Ostende. La garnison de Berg-ôp-Zoom pourra y être réunie, à l'exception d'un millier d'hommes. Je suppose que cela fera au moins 20 à 25,000 hommes. Le général .Maison pourra dégager Gorcum, en retirer la garnison en abandonnant la place, et ensuite

(1) AFiv 906. — Baron Du Cassb, Supplément à tn Correspondance

revenir sur la Meuse en en retirant toutes les garnisons et n'y laissant que le tiers ou le quart des hommes qui s'y trouvent. Avec une ai'mée ainsi organisée il doit voltiger et n'avoir aucune ligne d'opération, puisque chaque place peut y suppléer. Il doit être tantôt à Anvers, tantôt à Bruxelles, tantôt devant Condé et Tournay, et tantôt sur la Meuse. Le mal qu'il fera à l'ennemi est incalculahle. Réitérez-lui tous vos ordres. Formez l'armée sur le papier; envoyezle-lui, et faites-lui connaître mes intentions.

Donnez ordre que, dans les places, le service se fasse à la turque, c'est-à-dire que les mêmes hommes restent constamment charges de la défense du môme poste et du même bastion, et y couchent comme dans une caserne. Avec cette méthode, il ne faut pour garder une place que le quart des troupes nécessaires par notre manière ordinaire.