LVI
Monsieur Labitte.
Cher Labitte, soyez assez bon pour joindre ce livre aux autres du bulletin : je m'intéresse beaucoup à l'auteur, bien qu'il cite Grenier et je ne sais plus qui (bonhomie de provincial) il est d'un meilleur calibre, ce me semble, une demi-page serait bien bonne. — Je fais, moi, un préambule avec la préface de Balzac.
Amitiés.
Sainte-Beuve.
— Pourriez-vous me prêter pour deux jours mes portraits et critiques le volume de Madame de Staël et le 1" seconde édition si vous l'avez.
Monsieur Charles Labitte, à Abbeville (Somme).
Ce 16 [mars 1844] .
Cher Ami,
En toute hâte, tout est mieux : réconciliation avec Hugo et Vigny. Celui-ci passera la prochaine fois. Il y a promesse de la part de nos amis. Cela a aidé à l'élection de Mérimée. A demain le reste.
A vous de tout cœur, cher ami.
Sainte-Beuve.
Je ne veux que vous informer et empêcher toute idée hostile. Mes respects à votre bonne mère.
Monsieur Ch. Labitte, 15, rue des Beaux-Arts.
Ce samedi [mai 1844].
Mon cher Labitte,
Pourriez-vous me prêter la brochure de Frémy, sur la littérature et la langue française (Thèse de doctorat), ou pourriez vous l'avoir de lui comme pour vous? voici : je veux répondre peut-être à son article contre A. Chénier qui a paru dans la Bévue indépendante (1), et je ne veux pas la lui demander moi-même. Peut être l'avez-vous ?
Mille amitiés.
Sainte-Beuve.
Lisez dans le Supp. à la biographie universelle l'article Michaud qui est un pamphlet que le frère a fait insérer contre son aine et dites en un mot dans la Revue de Paris comme pendant au Pamphlet contre Nodier.
[«6 juin 1844].
Merci, cher Labitte, je renvoie tout cela. Je suis bien affairé à ce Daunou (2), que votre choix me rend difficile. Vous avez accoutumé nos lecteurs à tant de choses.
A vous, double malheur vaut mieux que nos tracas.
Sainte-Beuve.
Ce 26.
(1) « Un factum contre A. Chénier. Réponse à un article publié dans la /iVi ue Indépendante du 10 mai 1844, par M. Arnould Fremy ». Revue des Deux-Mondes du 1er juin 1844.
(2) Voyez la Revue des Deux-Mondes du 1" août 1844.
La date précise, s'il vous plait, de votre article Chénier dans la Revice, c'est pour une citation.
Monsieur Ch. Labitte, 15 ou 17 , rue des Beaux-Arts.
Ce 12 [18441.
Cher Labitte,
Je vous tourmente sans cesse. Vous aurez hier trouvé sur votre table le Parny avec les lettres: j'en ai pris copie, et je me suis procuré un Parny d'ailleurs, pour ne pas abuser trop longtemps de celui de M. Tissot (1). — Si vous pouviez savoir de lui t'adresse de M. Desmarets je serais au comble ; cela achèverait de me compléter et me suffirait. Ce M. Desmarets ne demeure t-il plus rue Richer.
Mille et mille amitiés.
Sainte-Beuve.
Monsieur Charles Labitte, 15, rue des Beaux-Arts.
Ce samedi [1844-1845].
Cher Ami,
Je suis bien touché de toutes vos démarches et amabilités. J aurais été très heureux et très honoré d'aller demain diner avec vous chez M. Villemain, mais je suis invité à diner chez Madame de Chègue, là où précisément je devais diner il y a huit jours avec lui.
(1) L'article de Sainte-Beuve sur Parny a paru dans la Reçue des Deux- Mondes du l" décembre 1844.
Veuillez, s'il vous plaît, m'excuser auprès de lui en le remerciant, en attendant que je l'aille faire moi-même. Tout à vous de cœur.
Sainte-Beuve.
Monsieur Ch. Labitte, 15, rue des Beaux-Arts.
Cher ami et tatinarum elegantiarum arbiter,
Pour dire de Victorien Lalu (?) sortant de l'arène vaincu, et revenant pousif (sic) — voici mon vers :
Taurus abit mœrens e regnis ecce redit bos
(Il sortit en taureau mais il revint en bœuf).
Mon vers est-il métriquement et latinement sur ses pieds?
A vous, cher
Sainte-Beuve.
Ce mercredi.
Monsieur Ch. Labitte, 15, rue des Beaux-Arts.
Ce mardi [février 1845^.
Cher,
Je serai à 6 heures à la Revue, nous irons (sans rien dire) diner ensemble et je vous lirai mon discours. Tout le monde est enchanté de votre article : c'est un vrai succès. Il y a un moment où le talent produit ainsi un bouton que tout le monde se met à montrer du doigt quoiqu'il ait produit déià
plus d'une fleur. Votre Mérimée (1) est un de ces boutons très en vue : àxpj.
A vous.
Sainte-Beuve.
Monsieur Ck. Labitte, 15, rue des Beaux-Arts.
[Février 1845[ .
Cher Ami,
J'ai ce regret de vous manquer hier. Je vous en supplie soyez bien pour V. Hugo. Il a été pour moi d'autant mieux que la veille je lui avais résisté sur qques points, et qu'il a maintenu tous ses éloges.
A vous de cœur.
Sainte-Beuve.
[î« mars 1845].
Cher,
Que c'est aimable, que c'est flatteur, que c'est délicat pour vos amis (2) ! Je vous sais bien du gré aussi d'avoir tenu compte de ce que ma double position de votre ami et vis-à-vis de Hugo exigeait de ménagemens : vous n'avez mis de ménagemens que là, vous m'avez comblé d'ailleurs. Comment reconnaître tant de témoignages réitérés et infatigables, qu'en me sentant de plus en plus
Vôtre,
Sainte-Beuve.
Ce 1"
(1) Voyez Revue des Deux-Mondes du 15 février 1845.
(2) Sainte-Beuve venait de lire l'article que Ch. Labitle lui avait consacré au sujet de sa réception à l'Académie française, qui avait eu lieu le 27 février précédent.
Monsieur Ch. Labitte.
[7 mars 1845?] Cher,
Voilà un 2e volume ; le premier que je n'ai pas avec le français vous arrivera dans deux ou trois jours. A ce soir. Mille amitiés.
Sainte-Beuve.
Ce 7 mars.
Monsieur Ch. Labitte, n° 15, rue des Beaux-Arts.
[Avril 1845].
Cher, je suis pris mardi pour diner chez Vatin : n'en êtes vous donc pas? j'ai de plus une semaine bien envahie par mon Fauriel (1) et par mille soins. — Mais voyez quelqu'autre jour. — Amitiés à Turquety.
A vous, cher.
Sainte-Beuve.
Ce lundi.
(1) Voyez les numéros du 15 mai et du 1" juin 1855 de la Revue des Deux- Mondes.
A CHARLES LABITTE Go
Monsieur Labitte (Charles), 17, rue des Beaux-Arts.
Ce 15 [août 1845 .
Cher,
C'est de Térence qu'ont été traduites 3 comédies (f'Andrienne, les Adelphes et le Pharmion) publiées en 1647 sous le nom de S'-Aubin.
C'est à dire Le Maistre de Sacy.
M. de la Menée dit que l'avocat Le Maistre revit cette traduction de son frère.
D'autres y donnent une part à Lancelot et à Nicole.
Mais à coup sûr c'est M. de Sacy qui est le principal auteur.
Il y eut de plus une comédie de Plaute Les Captifs, dont une traduction fut publiée en 1666. Il parait certain que cette traduction est de quelqu'un de Port-Royal, et il paraît également qu'elle est d'un M. Guyot maître à ces Ecoles et sur lequel Rabier a écrit une notice (Magasin Encyclopédique 1813 tome IV, p. 275).
Voilà, cher, toute mon érudition; votre Varron est charmant (1) et ses maximes me paraissent des sentences d'or. — Celle du cerf qu'on n'a pas tué, vrai récit de chasse, devrait être inscrite sur les murs de l'Académie des Inscriptions, pour tempérer l'orgueil des Quatremère.
Je suis souffrant et peu propre à dîner. Attendons le soleil — pour Bellevue.
Mille amitiés.
Sainte-Beuve.
(1) Article de Ch. Labitte dans la Revue des Deux-Mondes du 1er août 1845 Varron et ses Ménippées.
Mon cher Ami,
Moi aussi j'ai souffert de vous entendre non pas seulement hier, mais ce matin, si irrité pour un fait qui, je le crois dans ces circonstances, n'est pas un tort. Je reçois au même moment la plainte de M. Lebrun qui est fondée. Voyez quelle lettre vous lui avez écrite. Cette place d'amphithéâtre que vous trouvez peu convenable, est, me dit-il, celle où il envoie sa femme Madame Lebrun, eu égard à la détresse d'un moment. Et puis parce qu'un homme aurait un tort de ce genre, si atténué par les circonstances, est-ce une raison pour qu'un esprit et un cœur comme le vôtre menacent de le traiter de médiocre auteur comme si ce détail changeait sa situation littéraire. Il faut laisser cette manière de prouver son ressentiment à qui de droit. Pardon, mon cher Labitte, de ma propre vivacité ; mais je vous assure que j'ai souffert d'entendre ce matin de votre bouche ce qui m'avait paru hier une simple vivacité du moment. Je n'en puis plus de tout ceci et mon plaisir (si plaisir il y a) est bien empoisonné.
Embrassons-nous donc, voulez-vous.
Sainte-Beuve.
Monsieur Ch. Labitte, 15, rue des (sic).
Cher,
J'ai vu hier M. Cousin. Nous dinons avec lui et avec vous
vendredi chez Pinson 6 heures : vous voilà informé.
Très cher à vous.
Ma mère me charge expressément de vous remercier.
Monsieur Charles Labitte, 17, rue des Beaux-Arts.
Cher,
N'auriez vous pas le volume de Cousin Les fragments Littéraires dans lequel se trouvent (sic) le discours mortuaire prononcé sur la tombe de Loyson ?
Mille amitiés.
Sainte-Beuve.
Ce 17.
Monsieur Oh. Labitte.
Cher Ami,
Pouvez-vous me donner l'adresse de mon ami que je
voudrais remercier d'un cadeau de livres qu'il m'a fait. Je succombe sous l'article.
A vous.
Sainte-Beuve.
Ce 29.
Discours prononcé par Sainte-Beuve, le mardi
23 septembre 1845,
sur la tombe de Ck. Labitte
Ne quittons point cette tombe où disparaissent les restes mortels d'un ami si cher, sans dire au moins quelque chose
de ce que tous nous ressentons, sans faire entendre surtout l'expression bien faible de ce que perdent en lui les Lettres auxquelles fut tout entière dévouée cette vie si pure, si aimable, si désintéressée, cette vie moissonnée tout d'un coup avant trente ans. Ce qu'il était dès l'enfance et dès sa plus tendre jeunesse, nous le savons tous, car ses jours, de bonne heure remplis par le travail, se ressemblaient : lorsqu'il arriva à Paris au sortir des premières études et comme tout frais encore des soins maternels, ce jeune homme de dix -huit ans, doux, modeste, rougissant, était déjà plus instruit que ne le sont la plupart après de longues années ; il avait tout lu, tout dévoré, il aurait pu s'appeler déjà érudit ; et il n'a cessé, durant les douze années qui suivirent, d'accroître, d'enrichir ce premier fonds, de le fertiliser et de le mûrir dans tous les sens. Et tout cela il le faisait avec une aisance, une facilité, j'oserai dire une gaîté pleine de fraîcheur, qui est le plus heureux signe des vocations naturelles. L'amitié, qui fut avec l'étude son plus cher partage profitant de tout ce que l'autre acquérait : ce qu'il était encore à cet égard, est-il besoin de le redire ? quel ami plus prompt, plus ouvert aux études de ses amis, plus disposé à y entrer à chaque instant et à y verser, sans compter, le résultat des siennes propres ! Il était aussi heureux, plus heureux de ce qui se faisait autour de lui, que de ce qu'il faisait lui-même ; il aimait les Lettres, les Etudes, pour ce qu'elles produisent de bon, pour cette vive et intime satisfaction qu'elles procurent au cœur qu'une autre ambition n'envahit pas. Et c'est une consolation du moins qu'il faut se redire dans ce malheur : assurément, dans sa courte vie, il leur a dû de longues et abondantes jouissances. Ainsi heureux d'un bonheur qu'il tenait, ce semble, entre ses mains ; au moment d'asseoir plus complètement sa destinée et de la couronner dune pleine félicité domestique; désigné par la confiance et l'amitié de ses maîtres pour les représenter et les continuer avec honneur ; marchant au premier rang de cette génération qui a le droit de se dire jeune encore ; connu du public par des œuvres sérieuses qui n'étaient pour lui que des essais, par les productions faciles, redoublées, spirituelles, à la fois solides et gracieuses, d'une plume faite pour rendre la science accessible et aimable ; chéri de ses nombreux amis entre lesquels il était un bien actif, incessant, et comme un messager perpétuel d'unioQ littéraire (car beaucoup d'entre
nous qui sommes ici, nous nous connaissions, nous nous aimions par lui et en lui), le voilà enlevé à tant d'espérances, à tant d'avenir, et d'un coup si soudain que, dans ce premier éclat de la douleur, c'est peut-être encore l'étonnement qui domine. Accablants mystères, devant lesquels notre faiblesse n'a qu'à s'incliner !... Sa pensée du moins ne mourra pas; l'amitié emporte de lui une vivante image, et les Lettres, qui sont encore ce qu'il y a de plus durable parmi les choses mortelles, sauveront et multiplieront le souvenir de celui qui les a tant aimées, qui ne vivait que pour elles, et que leur pure ardeur a dévoré (1) !
Paris ce mardi [1845].
Monsieur (2),
Veyne (3) me charge de répondre en peu de mots à votre douloureuse et déchirante lettre. Tous les malheurs se sont combinés ici ; M. Porphyre (4) est absent de Paris ; il n'est pas encore revenu d'un voyage qu'il a dû entreprendre il y a quelques jours, ayant été chargé par la faculté de médecine d'aller faire une collection d'histoire naturelle. On attend avec auxiété son retour pour remplir les tristes vœux de votre douleur. — Les restes mortels de notre pauvre ami sont déposés provisoirement dans un caveau du père Lachaise, comme l'a indiqué Madame de Pongerville. Les papiers ont été mis sous clé dès le premier moment ; depuis il y a eu apposition de scellés. Tous les soins ont été pris à cet égard. — Notre douleur, Monsieur, comprend la vôtre, celle d'une mère; nous sommes tous consternés et frappés du même
(1) Un autre discours fut prononcé également par M. Tissot, dont Ch. Labitte était le suppléant au Collège de France.
(2) Cette lettre est adressée à M. Alex. Porphyre Labitte, père de Charles Labitte.
(H) Médecin de Sainte-Beuve et l'un de ses bons amis.
(4) Porphyre Labitte /1823-1885), frère cadet de Charles Labitte. Il s'occupa d'histoire naturelle et fut l'un des organisateurs du musée Orflla. Conseiller général du canton sud d'Abbeville en 1871, député de la Somme en 1876 et en 1882 sénateur.
"UniversTfJJ"
coup. Je ne trouve pas de paroles à vous dire en ce moment et ne puis que vous apporter comme triste hommage l'affliction de tous, elle est universelle et bien profonde.
Sainte-Beuve.
Ce 18 mai [18i6].
Monsieur (1
Rien ne pouvait m'être plus doux que votre témoignage et le sentiment que votre cœur était satisfait par le tribut du mien (2). J'ai vu hier Monsieur Porphyre ; il a très bien réglé tout ce qui doit entrer dans les volumes et aujourd'hui même il doit remettre le tout à M. Gendès pour commencer l'impression (3). J'espère que nous n'aurons pas de retard, et que ce monument qui renfermera les meilleures preuves de cet Esprit solide et charmant sera bientôt achevé. — C'est un honneur pour moi, en même temps qu'un devoir triste et doux, que mon nom s"}' trouve attaché; ce qu'il eût fait pour moi et ce sur quoi j'aimais à compter de sa part, voilà que je l'ai fait pour lui, bien trop incomplètement, mais autant que je l'ai pu.
Je me suis permis puisque vous voulez bien m'y engagez, de réserver pour moi quelques notes tirées de ses riches dossiers, et j'ai aussi demandé à M. Porphyre deux volumes sur M. Etienne qui m'ont paru offrir beaucoup d'intérêt. Offrez, je vous en prie, à Madame Labitte l'expression de mes meilleurs et de mes plus respectueux hommages et agréez, Monsieur, mes sentimens bien touchés et bien dévoués.
Sainte-Beuve.
(i) Lettre adressée à M. Alex. Porphyre Labitte.
|2) Allusion aux remerciements de M. A. P. Labitte, à l'occasion de la notice de Sainte-Beuve sur son ami, parue dans la Revue des Dcu.r-ilondes du 1" mai 18iK, et reproduite ensuite en tète des Etude* Littéraires.
i'3) Ces volumes sont les Etudes Littéraires de Ch. Labitte. V. introduction, pageS, note 4.
Ce 25 juillet [1846].
Cher Monsieur Porphyre (1),
C'est à vous que je dois ce buste qui m'est si cher puisqu'il me retrace les traits d'un ami à qui je pense sans cesse. Merci. — Dites à Madame votre Mère que je l'aurais été voir si je n'avais été tous ces jours extrêmemen fatigué et souffrant. Offrez lui mes humbles respects.
— On doit avancer et entrevoir le but — dans cette impression du 2e volume.
Tout à vous de cœur.
Quel est ce M. Sauvage ?
Je ne le connaissais pas.
