INTRODUCTION

Parmi les très nombreux et importants papiers laissés par le comte Camille de Tournon, et qu'on retrouve éparpillés en de multiples Archives publiques ou privées, sa correspondance garde une place de choir. C'est qu'en effet, peu de ceux qui occupèrent une situation publique dans ces années si vivement intéressantes de V Empire et de la Restauration ont davantage écrit que l'ancien préfet de Rome. Il a véritablement jalonné de lettres toute sa carrière administrative. Après de très longues et patientes recherches, je n'en ai pas recueilli moins de 2878! Certes, beaucoup sur ce nombre, simples lettres de famille ou d'affaires privées, n'ont que peu ou pas de valeur documentaire; mais combien d'autres sont d'un réel intérêt historique ! Et l'on sait qu aujourd'hui les amateurs d'inédit prisent très fort ce genre de sources, dont ils font volontiers le document-type.

Cette volumineuse correspondance de Tournon peut se diviser naturellement en quatre parties : les lettres écrites de Paris et de Bayreuth à sa famille et à ses amis 1 2 ; les lettres de la préfecture de Rome*) celles de la préfecture de Bordeaux 3; enfin, les lettres de la préfecture de Lyon, et de la pairie 4.

Les premières nous montrent d'abord Camille de Tournon « Paris, après les douces années de vie familiale en son cher pays de Claveson. Il y est venu à 25 ans pour tenter la carrière diplomatique, aussi pauvre d'écus que riche d'espérances et de nobles résolutions.