AU LECTEUR
Afin de conserçer aux Lettres leur originalité et de faire connaître la manière d'écrire des auteurs, on a reproduit leur style açec ses irrégularités et leur orthographe açec ses diversités.
Pourquoi^ en effet, supprimer la syllabe oi, d'un usage constant dans tous les textes antérieurs au XIX® siècle, et certains mots dont la forme ancienne rappelle leur étymologie ou la prononciation de l'époque ?
Dons cette Correspondance , V orthographe des noms propres est fort variable, quelquefois même dénaturée; on Va cependant maintenue dans le texte ^ mais en la rétablissant dans la Notice finale.
La ponctuation, qui avait déjà ses règles fixes à la fin du xyii® siècle , est peu abondante dans le manuscrit ; mais comme elle est nécessaire pour en éclairer les idées ou en suivre les phrases, — quelquefois longues et surchargées d'incidentes, — on a du suppléer à celle de fauteur.
On a établi de nouveaux alinéas dans ces lettres qui en contiennent fort peu, et placé entre crochets
certains mots omis ou en partie disparus. Enfin^ comme souvent , dans une même lettre , plusieurs sujets étaient traités, on les a détachés^ puis groupés^ afin de leur donner plus de cohésion.
Malgré ces légères critiques, il serait téméraire de croire que Jacques- François de Sainte-Marie ait apporté la moindre négligence dans sa correspondance ai^ec son père.
Chargé d'intérêts divers., il passait ses journées en courses : à Paris , à Versailles , à Marly ; en consultations d'avocats.^ en rédaction de mémoires et de placets, en visites utiles à la réussite de ses plans ; et c'est seulement le soir, une partie de la nuit, ou le lendemain de grand matin qu'il rendait compte à son père du résultat de ses démarches *.
Outre ses propres observations, il avait d'autres sources précises d'informations : ses parents , ses amis, les courtisans, certaines grandes dames, des magistrats notoires, des familiers du roi, des ministres ou conseillers d'Etat , leurs commis même le tenaient au courant des événements.
Cette correspondance fréquente, échangée entre le fils et le père., est un véritable journal de famille, dans lequel perce un réel accent de véracité et de sincérité. Et comme ce récit est contemporain des événements qu'il relate^ il est d'un grand intérêt.
* Fréquemment, en effet, J.-F. de Sainte-Marie répète dans ses Lettres qu'il n'a aucun loisir et manque même de temps pour écrire à sa mère.
On y trouve également des nouvelles de Vintèrieur du royaume^ des pays étrangers et du théâtre de la guerre.
On ne doit pas oublier^ d^ailleurs, que Jacques^ François de Sainte-Marie se trouvait d'autant plus à l'aise pour dire la vérité — bonne ou mauvaise — quil était persuadé que jamais ses lettres n^ auraient d'autres lecteurs que ceux auxquels il les adressait. Et cette intimité même de sa correspondance en double la valeur.
Des notes explicatives sur certains événements historiques., sur les institutions administratives et judiciaires de V époque., enfin des indications topographiques complètent /'Appendice, placé à la fin du volume. Le lecteur pourra d'autant mieux s'y référer que, pour lui faciliter les recherches., on a adopté Vordre alphabétique.
