GASSION

. . .Février 1642.

A ce que nous avons dit sur Gassion , pages 733 et 843 ci-dessus, ajoutons-ici quelques particularités qui achèveront de faire connaître les relations du cardinal avec ce personnage, l'un des plus hommes d'honneur et l'un des caractères les plus originaux du temps de Richelieu.

Le siège de Perpignan fut le fait de guerre capital au commencement de 1642. On songea à y employer Gassion. Le roi, par une lettre que je trouve citée dans l'histoire de sa vie, page 2 53, annonçait au maréchal de Brézé qu'il lui envoyait le colonel • pour vous faciliter, disait Sa Majesté, la prise de Perpignan. • En même temps, de Noyers mandait à Gassion : <i la pensée en est venue à M*' le cardinal et le roy l'a extrêmement goûtée (page 255).» De Noyers le pressait d'arriver, l'ordonnance pour son voyage était déjà préparée; mais à peine il était sur la route du Roussillon, qu'il lui fallut retourner, les affaires de Flandres et de Picardie exigeant impérieusement sa présence, lui écrivait le roi. • Vous vous rendrez incessamment auprès de ma personne, ajoutait Sa Majesté, pour apprendre mes intentions et recevoir mes ordres. » A cette lettre en était jointe une autre du secrétaire d'Etat de la guerre :« Il y a des raisons imprévues, disait de Noyers... , M. le cardinal m'a commandé de vous escrire et de vous conjurer, de sa part, de venir descendre chez luy pour vous les faire sçavoir. Il faut qu'elles soyent bien fortes pour l'avoir fait ainsy changer; et bien secreltes puisqu'il ne me les a point dites. . . quoy qu'il en soit, je trouve le roy et S. Em. si

CAIIDIN. DE HICIIEUED. — TU. >l4

disposés en vostre faveur que je ne cloute point que vous vous en aperceviez dans peu de temps (page aSg)...» Quelles étaient ces raisons imprévues , ignorées de de Noyers lui-même, et que personne n'explique? Elles ne venaient certainement pas de Richelieu. Le cardinal avait besoin, en ce moment surtout, de s'entourer des hommes tels que Gassion qui lui était dévoué. Ne faut-il pas plutôt voir dans le contre-ordre l'influence de Cinq-Mars qui, à cause de ce dévouement même, devait chercher à éloigner Gassion? Et d'autant plus que le roi semblait, aussi bien que Richelieu, affectionner ce vaillant homme de guerre. La letlre de de Noyers ne porte point de date, mais elle a dû être écrite vers la fin de janvier; car l'histoire de Gassion raconte que le 2 février le cardinal, sortant du conseil tenu à Fontainebleau devant le roi, communiqua à (îassion les volontés de Sa Majesté. « On a réglé les armées de Flandres où vous continuez de servir, hii ditil, il n'a pas tenu à moy de vous emmener avec nous. Ne vous ennuyez point de notre absence. • Et Gassion, revenu à l'armée du comte d'Harcourt (page 265), y accrut encore sa renommée.

Richelieu ne tarda pas à regretter vivement son absence. Lorsque, sans connaître encore le secret de la conspiration de Cinq-Mars, il s'en sentait, pour ainsi dire, enveloppé, et se voyait sous la menace d'une disgrâce imminente, il faisait écrire par de Noyers à Gassion : « Voici l'endroit où il faut vous déclarer; nous démeslons icy nos amis et nos ennemis, et ce n'est pas la moindre de nos peines. S. Em. non -seulement m'a commandé de vous escrire, mais encore de vous assurer de son souvenir, en quelque estât que la providence de Dieu le mette ou le maintienne; il ne doute pas aussy de vostre affection. Parmi ses chagrins ce n'est pas le moindre de ne vous avoir pas auprès de luy. . . pour pouvoir vous servir plus effectivement. Ne manquez pas de luy en tesmoigner vostre recognoissance, et surtout dans l'occurrence des affaires présentes; car, à celte heure, un compliment en vaut deux. N'ajoutez pas foi aux bruits pul)lics... les apparences de la cour peuvent tromper les plus fins. . .'■ » A cette lettre que signait de Noyers, Richelieu ajoute en son propre nom :« Le roy a fait deux mareschaux de France^; il ne tiendroit pas à moy qu'il n'en fisl un troisième. » Et, dans un second post-scriplum dicté aussi par le cardinal : « Nos affaires m'empêchent de vous demander la continuation de vostre affeclion , mais non pas de vous conserver dans mon âme dans le rang de mes vrais amis. » — On voit quelle confiance Richelieu témoignait toujours à Gassion , et l'ingénieuse délicatesse avec laquelle il fait appel à sa fidélité. Il n'en eut pas besoin à ce moment, grâce à la découverte (lu traité d'Espagne.

' La lettre est tout entière dans la Vie ' M" de Guébriaiit et de La Mothe-Hoii-

de Gassion. t. II, page 279. dancourt.

Aussitôt que ta mauvaise saison put permettre à Gassion de quitter l'armée, Richelieu le fit appeler à Paris. • Son Eminence désire vous voir, lui écrivit de Noyers; hâtez-vous, et ne perdez aucun moment. Mon cher amy, vous n'en avez point de meilleur que moy; je le cède toutefois à S. Em. et il m'a parlé déjà plusieurs fois de vous avec tant de tendresse et de bonne volonté que je doute s'il en a plus pour qui que ce soit ( Vie deGassion, II, page 3oo). » Gassion arrivé aussitôt est reçu le 18 novembre par Richelieu, qui le comble de marques d'amitié. Mais quelques jours s'étaient à peine écoulés, et la mort avait enlevé à Gassion son illustre protecteur.