A M. DE BALZAC

Octobre? 1622.1»

Monsieur, L'une et l'aultre des lettres que j'ay receues de vostre part en mesme temps' sont telles qu'en faisant paroistre l'aftection

' Le copiste a écrit en lète : « A M. de Balsac d'Angoulesnie. » — Jean-Louis Guez, seigneur de Balzac, né en lôg^, mourut, âgé d'un peu plus de soixante ans, en 1 655. Quoiqu'il eût vingt-huit ans environlorsque Richelieu lui écrivit celte lettre , il n'avait encore fait imprimer aucun de ces recueils épistolaires auxquels il a dû une grande partie de sa réputation. Toutefois, ses lettres déjà célèbres avaient reçu une publicité anticipée par les faciles confidences qu'en obtenaient ses amis, et par les lectures qu'on en faisait dans les réunions de beaux esprits qui devancèrent l'établissement de l'Académie. Balzac avait été connu fort jeune de l'évéque de Luçon, qui avait su apprécier son mérite avant même que sa précoce renommée l'eût révélé; et sans avoir comblé toutes les espérances que Balzac semble avoir fondées sur la protection d'un si puissant personnage, le cardinal de Richelieu ne l'oublia pas et lui fit donner, avec un brevet de conseiller d'état, une pension de 2,000 francs. Toutefois Balzac ne fut pas satisfait; il changea de style après la mort du cardinal, et ne lui pardonna pas d'avoir si peu payé son admiration. — Ajoutons à ce que nous avons dit ci-dessus, p. 1 85, delà demeure de Balzac à Angoulême, l'indication du

livre intitulé : Recherches sur la maison où naquit J. L. Guez de Balzac, sur la date de sa naissance, sur celle de sa mort, etc. par M. Eusèbe Castaigne, bibliothécaire de la ville d'Angoulême. (Angoulême, i8i6,in-8°.)

^ Pour la date de cette lettre et des huit suivantes, voyez la note 2 de la lettre DXCII, p. 733.

' Dans le recueil des lettres de Balzac il y en a plusieurs adressées à Richelieu ; celles dont le cardinal fait ici mention sont datées du 4 et du 16 septembre 1622. Dès ce temps-là Balzac traitait déjà Richelieu en grand homme d'état. Quoique cet écrivain fût, comme on sait, un peu enclin à l'emphase, il exprimait l'opinion de plus d'un partisan du futur ministre, lorsqu'il le comparait au cardinal du Perron, et lui disait dans sa lettre du à , où il prévoyait sa prochaine promotion au cardinalat:» Vous estes destiné pour remplir la place de ce cardinal qui fait aujourd'huy une des belles parties du ciel , et qui n'a point eu encore de successeur, quoyqu'il

ait eu des héritiers et des frères c'est

de gens sages et capables de gouverner les estats que ia stérilité est grande; et, sans mentir, pour en voir encor un pareil à vous , il est besoin que toute la nature tra-

que vous avez pour moy et la bonté de vostre esprit, elles estoient aussy capables de donner de la vanité à une personne qui ne se cognoistroit pas : mais moy, qui n'ignore pas quel je suis, je me suis contenté de lire en iceiles , et souhaitter quant et quant les qualité/ qui me sont nécessaires pour m'acquiter dignement de l'honneur qu'il a pieu au roy et à la reyne me procurer. Je les demande à Dieu à ceste fin, et si, en servant son église et ceux à qui je doibs ceste dignité, il se présente occasion de vous tesmoigner combien j'estime et la bonne volonté que vous avez en tout ce qui me touche , et vostre mérite , vous advouerez que je suis plus d'eflfect que de paroUes,

DXCIV.

Bibl. nat. Fonds de Sorbonne 1135, fol. 293. — Copie.