LES SECRÉTAIRES DE RICHELIEU

Dans notre dessein de nous faire fidée la plus exacte possible du travail personnel de Richelieu, nous avons dû rechercher quels étaient les secrétaires dont il s'est servi. Quelques détails sur ceux qui lui ont été le plus intimement attachés ne seront pas hors de propos.

Après la longue énumération des libéralités que distribuait Richelieu, dans son testament, aux personnes de sa maison, il ajoutait :

« Je ne donne rien au sieur Charpentier, mon secrétaire, parce que j'ai eu soin de lui faire du bien pendant ma vie ; mais je veux rendre ce témoignage de luy, que, durant le longtemps qu'il m'a servi , je n'ai point connu de plus homme de bien, ni de plus loyal et sincère serviteur. »

PREFACE

Chaq^entier était, en effet, depuis bien des années, attaché à Richelieu; nous remarquons son écriture dès le mois de février 1609 : telle est du moins la date que nous avons donnée à une lettre qui n'en avait point et qui est la première que nous ayons trouvée en minute. Charpentier était sans doute avec l'évêque de Luçon quand celui-ci alla j)rendie possession de son évêché, s'il n'y était déjà auparavant; et il resta au service de Richelieu jusqu'à la mort de ce ministre.

Charpentier était auprès de Richelieu ce qu'on appelait alors le secrétaire de la main, comme était Lucas auprès de Louis XIII, comme avait été Du Pin auprès de Henri IV, comme Roze fut plus tard auprès de Louis XFV. Charpentier avait su transformer sa large écriture ronde en une écriture étroite et pointue, qui imitait assez bien celle de Richelieu, sans toutefois qu'on puisse s'y méprendre, (juoique pourtant on se soit souvent mépris', faute d'avoir suffisamment étudié récriture véritable de Richelieu. Le cardinal faisait ainsi imilei- son écriture dans les dépèches où fétiquette exigeait qu'il eût l'air d'avoir écrit lui-même. Nous avons trouvé, dans les papiers de Bahize, un billet du cardinal adressé à Charpentier, ainsi conçu : « Je vous envoie

' LeP.GriOet, <{iii.|i<mii iniuposeï son Histoire de Louis \III, a eu soin de remonter aux sources, a pu consulter quelques-unes des pièces que nous donnons, et il a plus d'une fois indiqué coinine autographes de lliclielieu des lettres de la main de Charpentier. Plus récemment, les pièces dont on a donné

11- Jat siiitiiv (i,iii> I Uiiijraphie (3 vol. in-^", 1827), et dans \' Iconographie (in-fol. 1828), comme étant de l'écriture du cardinal, sont de la main des secrétaires. L'une des tieux pièces, celle (|ue donne l7.Tojrap/t«?, n'ofl'reiiièmeau cun rapport avec l'écrituredeRit helieu.

(Voy. le»/ac»imi7*joinTsà notre volume.!