A M. DE SEUIL

INTENDANT DE MARINE A BREST

Saint-Germain, »i décembre 1678.

Le Roy devant visiter, au commencement de l'année prochaine, les costes du royaume, aussytost que Sa Majesté sera au Havre-de-Crâce ou sur les costes de Bretagne, elle sera bien ayse de voir un vaisseau de 5o pièces de canon1. Comme elle n'a point encore vu de ses vaisseaux armés, vous jugerez aysément combien il est important de luy donner bonne

• Voir à h pièce n* 5 1 a , le deuxième paragraphe de la nolo 1 , page 1 »3.

opinion de ses armées navales par ce petit échantillon, et avec quel soin nous devons travailler à faire en sorte qu'il ne se puisse rien ajouter à la propreté et beauté de ce vaisseau, à la bonté de l'équipage, à l'adresse, la bonne mine et l'habillement des soldats, à la facilité et l'ordre avec lequel se feront toutes les manœuvres, par le choix des plus habiles matelots; enfin rien ne doit estre omis de tout ce qui peut contribuer à la satisfaction du Roy dans la première occasion que nous ayons de faire paroistre un vaisseau devant ses yeux.

Pour cet effet, il faut faire choix du plus beau vaisseau de 5o à 56 pièces qui soit à Brest, qui tire 16 à 17 pieds d'eau; et comme vous m'avez écrit que le vaisseau le Rubis, de 54 pièces, qui a esté basty cette année sera achevé de charpente, il faut prendre ce vaisseau et s'appliquer, dès à présent, à achever sa menuiserie et sa scuplture, estant certain qu'un vaisseau neuf auquel on peut mesme faire quelques ornemens extraordinaires paroistra plus beau qu'un vaisseau qui aura servy.

Vous devez observer, à l'égard de cette sculpture , qu'il faut faire quelque chose de plus beau qu'on ne fait ordinairement à des vaisseaux de cette grandeur, et pour cela il faut que vous m'en envoyiez promptement un dessin , afin que je vous puisse faire sçavoir ce qu'il y aura à réformer, après en avoir pris les avis de M. Le Brun.

Faites-moy sçavoir, en mesme temps, si le sculpteur qui est à Brest est capable d'exécuter ces dessins avec propreté, parce que, s'il estoit nécessaire, j'en enverrais d'icy.

Bien que les vaisseaux de ce rang ne doivent pas estre dorés, il faudra dorer celuy-cy en quelques endroits; ainsy il faudra que vous fassiez marquer sur le dessin que vous enverrez les endroits où il y aura de l'or à mettre, en quoy vous devez observer qu'il faut que rien ne paroisse affecté et qu'ainsy il n'en faut pas mettre beaucoup.

Il faudra aussy faire peindre les chambres avec soin et me faire sçavoir ri le peintre est capable de le faire, afin que, s'il est nécessaire, je vous en envoyé d'icy.

Appliquez-vous à faire en sorte que le dedans de ce vaisseau soit bien distribué, que les escaliers soyent faciles, et que tout contribue à la beauté et à la propreté.

Faites travailler, dès à présent, aux agrès, et donnez-vous sur ce point le mesme soin que je vous recommande sur les autres.

Observez qu'il faudra goudronner ce vaisseau à la manière angloise, avec de la résine et de l'huile, cette manière paraissant plus propre que celle dont nous nous servons ordinairement.

iûO MARINE

Le choix de l'équipage est bien plus important encore que la propreté du vaisseau; c'est à quoy le Roy prendra garde de plus près, et vous devez estre persuadé que Sa Majesté, qui est accoustumée à voir dans ses armées des hommes d'une taille et d'une mine extraordinaires, est difficile à contenter sur ce point.

11 faut donc que vous travailliez, dès à présent, à vous assurer, sans dire à personne la raison qui vous le fait faire, de ce qu'il y a de meilleurs matelots; en quoy vous devez observer que la taille et la bonne mine sont aussy nécessaires au moins que le reste, et si vous n'en trouvez pas en Bretagne d'assez bons et d'assez bien faits, j'enverray les ordres au sieur de Demuin de choisir dans son département, où sont les meilleurs matelots du monde, le nombre de cent, qu'il fera passer à Brest dans le temps nécessaire.

Il faut penser, en mesme temps, aux habits de ces matelots, et ma pensée seroit d'habiller par exemple les matelots d'une camisole de drap rouge avec des boutons de cuivre, d'un pantalon de drap bleu avec des bas rouges, une écharpe de toile blanche avec de la frange de laine , un bonnet de drap bleu avec les revers rouges, et une cravate de toile peinte.

Il ne me paroist pas nécessaire de leur donner des justaucorps, les matelots n'ayant pas accoûstumé de s'en servir .à bord; cependant faites-moy sçavoir vos pensées sur cela et sur tout ce qui regarde l'habillement desdits matelots.

Je ferois faire ces habite icy, et on leur déduiroit sur leur solde la moitié de ce qu'ils cousteroient.

Je serois bien d'avis de donner quelque distinction aux officiers mariniers, et pour cela on pourrait donner aux principaux, comme aux maistres, aux pilotes et au capitaine d'armes, des justaucorps bleus avec un petit galon d'argent, des chausses rouges et des bas de mesme, une écharpe de taffetas blanc avec une frange d'or faux, et un chapeau bordé avec un plumet blanc.

À l'égard des officiers mariniers inférieurs , on pourroit mettre un petit galon d'argent sur leur camisole, à costé de leurs chausses et sur leur bonnet. C'est là ma première pensée; appliquez-vous-y de vostre costé et faites-moy sçavoir sur tout cela vostre avis.

La taille et l'habillement des soldats sont encore bien plus important, puisque c'est principalement sur ce point que tombera la comparaison de ce que le Roy voit tous les jours dans son régiment des gardes, composé des plus grands hommes et des mieux faits qui se puissent trouver.

11 faut donc que vous me fassiez sçavoir combien il y a de soldats, dans

le nombre qui a esté réservé à Brest , qui soyent de 5 pieds h pouces ou 5 pieds î/a de haut, et au-dessus; si les sergens sont bien faits et de bonne mine. Et, en cas que vous n'en ayez pas le nombre de î ao nécessaire pour l'armement de ce vaisseau, il faut que vous travailliez dès à présent à la levée, et que vous cherchiez, dans le nombre de ceux qui ont servy sur mer, les mieux faits et les plus grands. Il sera mesme bon que vous leur ordonniez de laisser venir une grosse barbe, cela servant beaucoup à parer un soldat.

J'enverray incessamment le chevalier d'Hervaux1, major de la marine, à Brest, pour apprendre le maniement des armes à ces soldats, et les rendre aussy adroits que les plus adroits des troupes de terre : il sera mesme nécessaire que vous fassiez sçavoir s'il y a quelque officier à Brest qui ayt servy dans les troupes et qui soit capable de bien instruire ces soldats.

Pour leurs habits, je les feray faire icy et je vous les enverray à Brest. Vous ne devez penser qu'aux mousquets, qui doivent estre les plus beaux et les meilleurs qu'on ayt encore vus; comme il y en a beaucoup à Brest, vous trouverez aysément de quoy en choisir le nombre nécessaire pour armer ces soldats.

Je vous écris fort en détail sur cette matière, parce qu'elle me tient fort au cœur. Vous ne sçauriez me faire un plus grand plaisir que de penser, de vostre costé, à tout ce qui peut contribuer au dessein que j'ay de faire voir au Roy quelque chose d'extraordinaire.

(Arch. de la Mar. Dépêche, concernant la marine, 1678, fol. 638.)