MAXIMES POUR MON ¥ILS

( Minutes autographes. )

Maxime générale à transcrire dans mes registres de maximes, pour l'avoir toujours présente devant les yeux et ne s'en jamais départir.

Il faut sçavoir toujours bien précisément tous les fonds qui sont faits entre les mains du trésorier de la marine et des galères;

Ne donner jamais d'ordre d'envoyer aucune somme dans les ports qu'après avoir vérifié sur l'agenda des fonds qu'il a eu les deniers en ses mains;

Luy expliquer par l'ordre en sorte qu'il le connoisse clairement, et que, par ce moyen, il ne puisse apporter aucun retardement ni difficulté' dans l'exécution.

* Chacune de ces maximes avait été écrite par Colbert sur une feuille séparée. C^est sans doute d'après ses ordres que Seignelay les rassembla toutes, le 1 h mai 1 67/4 , et les transcrivit sur un cahier; Tayant communiqué à son père, celui-ci écrivit sur la couverture :

«Vous ne pouvez rien faire de mieux, mon fils, que de bien garder ces lettres et mémoires et les relire quelquefois. Il n y a rien qui ne soit plein de très-bonnes instructions pour vous, et tout en est substantiel. r» — Toutefois, ce premier travail (pièce /tS 6tf du manuscrit) ne satisfit pas Colbert, car il écrivit

en marge : «Après avoir lu ce mémoire avec attention , je vous dis qu'il y a bien d'autres maximes que je vous ay données et qui sont cotées maxime , que celles contenues en ce piemoire, n

Seignelay se remit à l'ouvrage, présenta â son père un nouveau mémoire (pièce 76 du manuscrit), qui porte en marge cette note de Colbert :

«Il falloit coter les feuillets, diviser ces maximes par date et par chapitre, en faire seulement un extrait précis et s'appUquer à en exécuter quelque partie ou quelque article.»

11 ne peut avoir que quatre sortes de fonds :

Les dépenses libellées de chacun port;

Les soldes des équipages et les appointemens et tables des officiers des annemens;

Les fonds employés pour les dépenses extraordinaires ;

Les deniers revenant-bons.

Les fonds employés pour les dépenses libellées sont envoyés dans les ports, mois par mois, par un ordre général qui s'expédie dès le commencement de Tannée.

Les soldes ne se doivent jamais divertir.

Les fonds des dépenses extraordinaires, qui demeurent es mains des trésoriers, peuvent servir aux dépenses extraordinaires qui surviennent dans le courant de Tannée, jusqu'à ce qu'ils soyent entièrement consommés; mais lorsque Ton ordonne au trésorier de prendre quelque chose sur ce fonds, il faut luy expliquer, afin qu'il en soit informé et qu'il nayt aucune excuse.

Les deniers revenant-bons ne se peuvent connoistre qu'en fin de chacune année.

Quand il survient quelque dépense absolument nécessaire pour le service du roy et qu'il ne reste aucun fonds entre les mains du trésorier, ni des dépenses extraordinaires , ni des deniers revenant-bons de Tannée précédente, il faut la proposer au Roy, luy faire voir qu'il n'y a point de fonds; si Sa Majesté l'ordonne, en expédier Testât ou l'ordonnance de fonds.

Prendre soin d'en faire solliciter le fonds des officiers qui se meslent de finances 9 et ne point donner d'ordre au trésorier d'envoyer le fonds qu'auparavant il ne Tayt reçu. L'on peut quelquefois obliger le trésorier d'avancer, mais rarement, et il faut qu'il en soit convenu.

Il ne faut jamais donner d'ordre, ni pour achat dans les arsenaux, ni aux compagnies du Nord, des Pyrénées, du Nivernois et autres, pour fournir quelque chose dans les magasins que Ton n'envoyé les fonds, ou sur les dépenses libellées, ou sur les dépenses extraordinaires, ou sur les demers revenant-bons des années précédentes; et, lorsqu'il n'y a aucun de tous ces fonds, il faut l'exposer au Roy, prendre Tordre de Sa Majesté pour expédier l'ordonnance de fonds et la faire solliciter aux finances, ainsy qu'il est dit cy-dessus; et jamais il ne faut donner aucun ordre qui doive

66 INSTRUC,TIONS

produire de la dépense qu'auparavant l'ordonnance de fonds n'en soit expédiée ^

Quelquefois il n'est pas nécessaire d'attendre que le fonds en soit entièrement fait, car, pour les achats de marchandises et les fournitures à faire par les compagnies, d'autant qu'il faut beaucoup de temps pour travailler à ces achats, il suffit d'avancer quelque chose aux marchands.

Ces maximes bien suivies et bien observées donneront une grande facilité pour bien faire ma charge.

Il faut envoyer soigneusement aux intendans et commissaires généraux de marine des copies des ordres donnés au trésorier pour remettre des fonds, chacun dans leur département; leur ordonner en mesme temps d'envoyer, tous les six mois, un estât de tous les fonds qui auront esté remis par le trésorier au commis servant près d'eux ; et tenir la main h ce qu'ils exécutent cet ordre, afin de vérifier si le trésorier a remis tous les fonds qui luy ont esté ordonnés, et si son commis servant en chacun département en a fait la dépense par les ordres de l'intendant ou commissaire général qui a le pouvoir d'en ordonner.

Gomme il se peut faire que , nonobstant la précaution que l'on prend pour les dépenses de marine, les commis des trésoriers qui sont dans les ports pourroient faire quelque omission de recette que les intendans et conseillers généraux de marine, qui font rendre compte par estât auxdits commis, fin de chacune année, pourroient laisser passer, soit pour n'avoir point conservé les copies desdits ordres qui leur sont envoyés, soit par oubly ou négligence, il faut, tous les trois mois, ou au moins tous les six mois , expédier un extrait en forme de tous, les ordres qui auront esté donnés, tiré sur l'agenda des fonds, coUationné et signé par mon fils, et l'envoyer aux intendans. Et, en fin de chacune année, il faut vérifier si toutes les sommes qui ont esté envoyées seront employées dans Testât de recettes et dépenses, qui est arresté en chacun port.

Pour commencer cet ordre, il faudroit vérifier sur les estats de l'année

^ Cette phrase est mal écrite dans la trans- lay qui a écrit de cette sorte paisse faire récription faite par Seignelay, et Golbert met en flexion à ce qu'il écrit.?» marge : «Il est moralement impossible que ce-

dernière, 167A, si tous les fonds qui ont este envoyés en chacun port sont employés en recette.

Jamais armée navale, composée de douze vaisseaux et au-dessus, ne doit estre mise en mer sans y establir un commissaire général pour y faire ses fonctions suivant une instruction qu'il faut luy donner et dont il faut faire un projet, et le mettre dans les registres. Il faut aussy luy donner toujours un chiflre. Outre ce commissaire général, il faut luy donner encore pour servir sous luy un commissaire ordinaire pour chaque nombre de dix vaisseaux, en sorte que, si une armée est composée de vingt vaisseaux, 0 y aura un commissaire général et deux ordinaires. A quoy il faudra ajouter un commis au conseil.

Pour les escadres, il sera nécessaire d'y establir un commissaire ordinaire seulement. Observer de plus que, estant impossible qu'une armée subsiste sans quelque dépense, il faut mettre toujours sur les armées navales, pour chaque nombre de dix vaisseaux, âo,ooo livres de fonds dont 0 iaut que le commissaire général seul ayt connoissance.

n faut faire un règlement pour les estendards, enseignes et pavesades des galères.

Il faut tenir toujours tout ce qui concerne la marine entièrement séparé des galères ;

Lesdépesches séparées, mesme lorsque M. le duc de Vendôme ou autre commandent Tun et l'autre;

Les enregistremens séparés ; les listes; les ordonnances et les règle«ni^s.

Il faudroit travailler, avec le temps, à faire un corps d'ordonnances et de règlemens pour les galères.

Quand le Roy a donné à l'amiral ou au vice-amiral le commandement (fune flotte ou d'une escadre, tous les vaisseaux dont elles sont composées, en quelque lieu qu'ils soyent, doivent toujours estre sous les ordres du général, et jamais, sans une nécessité absolue, il ne faut leur envoyer ancun ordre du Roy immédiatement; mais, lorsque Sa Majesté veut que <{uelques-uns de ses vaisseaux rendent un service particulier, 'il faut le faire sçavoir au général, afin qu'il en donne l'ordre. Et quand il y a nécessité

68 INST[RUCTIONS

absolue, par exemple si quelques-uns des vaisseaux de l'escadre de M. le vice-amiral se trouvoient à Calais, le vice-amiral estant en Charente, et que le Roy voulust envoyer les mesmes vaisseaux à Dunkerque ou dans le Nord, en ce cas, il faut envoyer des ordres du Roy aux capitaines qui les commandent et en donner avis au vice-amiral.

Quand il y a un ordre à donner à un capitaine de marine qui est sous le commandement d'un chef d'escadre, ou d'un autre capitaine plus ancien, il faut toujours adresser cet ordre au commandant et Iny en dire les raisons.

Lorsque le vice-amiral est arrivé dans un port , c'est à luy à donner les ordres à tous les vaisseaux qui doivent servir sous son commandement, quand mesme il y en auroit qui seroient à Rochefort et que luy seroit à Brest.

Comme il n'y a rien de plus nécessaire et de plus important dans ma charge que de tenir la main à ce que tous les règlemens et ordonnances faits pour la marine soyent bien connus dans tous les ports, que tous les intendans et commissaires généraux de marine les sçachent bien et les fassent ponctuellement exécuter, il faut, tous les ans en esté, leur demander la liste de tous les règlemens et ordonnances de marine qu'ils ont fait enregistrer dans les registres de l'arsenal, qui doit estre toujours dans le lieu où le conseil des constructions s'assemble et dont le commissaire doit prendre soin.

La demande qui leur sera faite de cette liste les obligera de les rechercher et de les lire, et, lorsqu'ils l'enverront, il faudra vérifier si les ordonnances y sont toutes; et, comme il y en manquera assurément beaucoup, il faudra leur faire un petit reproche de les avoir négligées, leur en faire connoistre l'importance, et l'on doit estre assuré qu'en exécutant ce point deux ou trois années de suite, ces ordonnances et règlemens deviendront familiers dans les ports et seront par conséquent mieux exécutés qu'ils ne l'ont esté par le passé. Mon fils tirera encore cet avantage de l'exécution de cette maxime, qu'il apprendra luy-mesme ces règlemens et ordonnances et tiendra mesme la main à leur exécution.

Il faut qu'il travaille à réformer le règlement pour les conseils de guerre de marine, en ce qui concerne la fonction du prévost. Je sçais bien que cela devroit estre fait dès cet hyver.

Il faut travailler à connoistre particulièrement les vaisseaux du roy et tous les usages auxquels chacun peut servir.

Connoistre de mesme tous les officiers, non-seulement leurs bonnes et mauvaises qualités pour le service, mais mesme ceux qui ont des antipathies ou qui se peuvent accommoder ensemble pour le commandement d'un mesme vaisseau.

Dans tous les armemens que le Roy ordonne, il faut toujours bien examiner ces deux points et y faire grande réflexion, pour ne mettre dans un armement aucun vaisseau qui ne soit propre aux fonctions pour les- ([uelles il est destiné, ni aucun officier subalterne dont le capitaine ne puisse bien s'accommoder.

Mais, lorsque ces armemens auront esté bien réglés, il ne faut pas souffrir aucune proposition de changement, pour quelque excuse que ce soit, par les officiers généraux ou particuliers, d'autant que de ces changemens perpétuels, qui se pratiquent trop souvent, naistra la confusion; et de la confusion, la ruine entière de la marine.

11 faut tenir toujours un mémoire, en table, de tous les lieux où se trouvent les vaisseaux du roy, et m'en envoyer une copie pour tous les mois.

Il faut m'envoyer de mesme un extrait de tous les enregistremens que l'on fait par mois sur l'agenda des fonds, divisés par chapitre, afin que je puissç connoistre si les enregistremens sont bien faits.

Il est nécessaire que mon fils, en m'envoyant, tous les ordinaires, les paquets de chacun port, fasse un mémoire de sa main, avec réflexion de tout ce qui sera contenu dans le paquet, parce qu'il n'y aura que cela qui Iny apprendra à faire une dépesche parfaite, en sorte qu'il n'y manque rien.

Ce luy doit estre une règle indispensable.

Dans ia liste de l'escadre de M. le Vice-Amiral, le vaisseau le Vigilant est marqué à radouber et doit estre monté par Belile-Erard. Ce capitaine est à Rochefort. Le vaisseau doit arriver le ao avril au Havre, et

il n'y a point de nouvelles qu'il y soit encore arrivé. Le capitaine Méricourt, qui le commande, doit servir en second sur le vaisseau r Hercule, qui est à Brest. C'est à mon fils à juger si la marine peut estre conduite avec des contre-temps et des contrariétés de cette nature.

Il y en a dix de cette nature dans l'armement présent que je luy ay laissé faire.

xm.

Il faut toujours tenir en mer, une année entière, les vaisseaux gardecostes et toutes les escadres qui sont destinées pour la seureté des mers; et, pour cet eiSet, il faut prendre bien ses mesures pour leur faire fournir des vivres , dans les temps et lieux nécessaires.

Il faut aussy bien examiner combien un vaisseau peut tenir la mer ^ns estre espalmé, et, comme il ne peut pas y demeurer une année en* tière, il faut bien examiner en quels lieux tous les vaisseaux qui seront mis en mer pourront estre espalmés.

En cas que cela ne se puisse dans les pays estrangers, comme il y a beaucoup d'apparence, il faut donner les ordres pour les faire venir, l'un après l'autre ou deux à deux, dans les ports de France, pour y estre espalmés , en telle sorte que la mer ne demeure jamais dégarnie.

Il faut establir ce travail dans tous les ports, en sorte qu'il se fasse avec une grande diligence.

Toute l'application de ma charge doit estre en ce fait de faire partir de bonne heure les vaisseaux qui sont destinés pour la garde-costes et les escadres pour tenir les mers libres, sçavoir, dès le mois de février ou au commencement de mars, et les faire demeurer en mer le plus tard, sçavoir au moins jusqu'à la fin de chacune année.

Dans toutes les occasions des voyages du Roy, soit dans les provinces, soit à la teste de ses armées, de combats, de prises de villes, et autres événemens favorables et extraordinaires de toute nature, il faut toujours en donner part dans tous les ports principaux où le Roy tient des armemens de marine; à tous les officiers commandant les armées navales, escadres et vaisseaux séparés de Sa Majesté; aux officiers des galères, aux lieutenans généraux du Canada , isles de l'Amérique et des Indes orientales.

Dans les occasions des Te Deum, il faut faire la mesme chose.

Observer régulièrement et avec grand soin de ne faire jamais aucun mémoire sans y mettre la date. Mais il ne faut pas se faire dire tant de fois une mesme chose.

(Ârch. de la Mar. Mas. originaux , Cotbert et Seigndatf, piècee h'j à 56.)