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Mt-ssicurs les sots, je veux en bon cTirëtlea "Vous !>\ffltr tous; car c'est iiour votre bien. Voltaire.

CONVERSATIONS DU JOUR

Discussion du Projet de loi sur le mode de recrutement de- l'armée. — Les Spectacles. — MM. Scheffer , Ducliamp , le comte de B. et madame Mansoii. — Politique extérieure et Chronique scaudaieuse. — Prédictions /tour l''aimée \i>iS.

LETTRE PREMIERE

Paris, le a8 janvier 1818.

J monsieur Dumcsnil , néyocianl.

DISCUSSION DU PROJET DE LOI SIU LE MODE DU 11ECRUTî;ME>X

DE l'ahmée.

Si la charte, en proscrivant la conscription, avait entendu proscrire le principe fondamental des sociétés , réjïale répartition de tontes les charges, la charte aurait fait un© chose absurde, et nullement obligatoire pour les citoyens, parce qu'elle serait contraire au bon sens et à l'intérêt de la France , et que, quel que doive ô're ?e respect de» T. 2. I

(4) qne les autres impôts sont également payables par tous les aduiiuistrés, vertueux ou non, élrangers ou français.

Il me semble donc (jne la loi de vrait moins ressembler à la conscription dénaturée par Bonaparte, mais plus à la Conscription romaine et Spartiate, dans toute sa pureté. Je ne voudrais point voir attachée à la noble idée de l'amour de la patrie , une idée de violence. La défense de l'Élat est une dette , mais une do ces dettes d'honneur (jue le sentiment de la réputation contraint seul à ac(juiiter. Si je faisais une loi de conscription, je ne forcerais personne à partir ; comme celui qui renonce à défendre son f)ien mérite de le perdre, je déclarerais les lâches inhabiles à exercer aucune fonction ; je voudrais qu'ils fussent marqués du sceau de rignominio. Ln honmie qui manque à un devoir d'honnevu- ne peut être puni que par la honte.

Après avoir exposé une idée qui peut devenir féconde dans une iêle plus habile , je passe à la discussion du piojet de loi qui nous occupe. Je n'examinerai point les questions du vote annuel , des vétérans et de l'avancement ; ces questions sont aujourd'hui aussi clairement résolues qu'il est possible, par les lumineux discours qui ont été prononcés à la tribune. Celle du recrutement m'avait seule paru pouvoir être considérée sous un point de vue nouveau; je l'ai fait, et je me contenlerai aciaellement d'offrir quelques réflexions sur les orateurs qui ont comhattu toute la loi , car ce serait mal interpréicr ma pensée que de la juger conforme à celle de MM. de Bonald, de Villèle et Sallabéry , parce que je repousse l'idée du recrutement forcé.

M. de Yillèle , dans un discours moins éloquent qu'on ne devait l'espérer de lui , a moins allaqué le projet de loi que les ministres; car aujourd'hui, dans l'opposition ultraroyaliste, il est de mode de faire de la criliqiu- absolue du ministère un épisode obligé de chaque discours. Nous, citoyens obscurs, quand nous attaquons les actes minis-

PfVicls, on ne peut nous supposer d'autre sentiment que l'amour de la patrie; mais (jiiand des hommes, tels que Rî!\I. de Villèle , Corbière cl de Donald, attaquent avec aciiarnement les agens du pouvoir, n'est-il pas à craindre que le public, porté à lamalignilé, ne leur prête des intentions d'un certain genre; et ne découvre à travers le voile transparent de ces attaques, certains désirs , et certaines espérances? Le public n'aura jamais, ne s.'mrait avoir de pareils soupçons sur les indépendans. Ceux-là s'oublient erilièrement eux-mêmes, ils n'ont d'autre ambition que le triomphe véritable de la charte, d'autre passion que l'amour du bien. Ils n'attaquent pas les ministres pai* un systènje ou une convention , mais ils les blâment ou les approuvent suivant ia direction d'une conscience éclairée et pleine de bonne foi. La preuve de cette vérité est sous nos yeux ; ils ont attaqué la loi sur la liberté de la presse avec, le même courage qu'ils ont défendu la loi de recrutement.

Dans le même discours , M. de Villèle s'^est déclaré persécuté, lui, ses collègues et leurs familles. A dire vrai ^ cette déclaration me surprend d'autant plus que je cherche par tout, sans pouvoir les saisir ,^ des traces de ces persécutions? Sans doute, M. de Villèle et ses adhérens n'exercent plus la désastreuse olygarohie de 181 5. Serait-il de ces hommes qui, lors(}u'ils ne peuvent plus être tyrans, crient à la tyrannie ?

M. de Villèle parle de destitutions ; il voit les fidèles aniLs du roi écartés de toutes les places. Puisqu'il nous autorise à nous étendre sur ce chapitre,, qii'il nous, permette de lui demander pourquoi, en i8r5, il ne monta pas à la tribune pour réclamer, avec son éloquence habituelle, contre le système des destitutions alors bien aulrem'cnt développé? Comment M. de Villèle, ce partisan si déclaré de la fixité, a-t-il pu voir avec calme l'épuration de tant d'employés réduits à la misère, de tant d'olacicrs

(6) punis de leur gloire ; répuraliou des cours de justice privées de magistrats éclairés dont le crime était d'avoir servi l'ancien gouvernement, et remplacés par l'intrigue adroite ou par l'ignorance à laquelle une indolente fidélité tenait lieu de talens et de vertus? Voilà les destitutions contre lesquelles il fallait tonner ; mais parce qu'aujourd'hui l'intérêt du service a commandé le renvoi de quelques hommes auxquels un long sommeil n'a rien appris , de quelques anciens nobles qui déclareraient volontiers ne savoir signer, voilà 31. de Villèle en révolution ; il monte à la tribune, et à propos de recrutement, il tonne contre toutes les parties de l'adininistration ; il s'élève contre quelques mutations que tout le monde approuve, plus jaloux de l'intérêt de son parti que de celui de la nalion qu'il est appelé à défendre.

M. Sallabery va plus loin, il dénonce les agens du pouvoir; il voit une immense conspiration contre la monarchie. Son imagination se crée des fantômes ; il cite des faits, il trouve des preuves. Ceux qu'il a]>pelle les révolutionnaires sont joyeux : ils conspirent. Les amis des idées libérales ne sont pas l'objet d'une inquisition royaliste ; ils conspirent : les ministres demandent à créer une armée nationale ; ils conspirent : les membres du côté gauche approuvent cette mesure ; ils conspirent ; et moi qui rapporte tous ces faits, je conspire peut-être comme eux.

L'opinion de M. SalIabéry est corroborée par l'opinion de M. le marquis de Causans. Ce dernier déclare (pie la religion du roi est surprise; il déclare la patrie en danger, et voit dans les idées prétendues libérales, la source de tous nos maux. Ces idées qui, suivant l'expression de M. de Bonald, sont un monstre qu'il faudrait punir sur l'identité, il prétend qu'elles ont fait périr Louis XVL Si cela est vrai, c'est un crime à leur reprocher, mais M. de Causans avouera aussi que, dans son sens, elles ont quelquefois du bon , puisqu'elles ont renversé Bonaparte.

Après avoir fait mention de UM. Vil'èîe et Sallabt^ry , je ne me pardonnerais pas de passer sous silence M. le comfe de Vogué, qui demande si la conscription alimentait la noùte Vendée, si la bataille de Fontenoi fût gagnée par des conscrits. Rapprocher ainsi Fontenoi f t la Vendée n'est pas une idée fort heureuse ; mais à ce léger défaut près , il faut convenir que l'orateur à raison ; les Vendéens étaient des volontaires à coups de crosse , et chacun sait qu'en 1792, la conscription ne se levait pas ainsi. Les i/teus vainquirent, ils étaient conscrits ; les Vendéens furent vaincus , quoiqu'ils éprouvassent le triple plaisir d'avoir des prêtres à leurs côtés, des nobles à leur tèle, et des Français à combattre.

Les orateurs de l'opposition royaliste ont beaucoup parlé de la royauté , et de l'ancien régime ; les indépendans laissant de côté ces importantes matières, ont pensé qu'il valait mieux s'occuper de la question du recrutement. Il est difficile d'avoir une logique plus serrée que M, Koyer Collard, plus d'éloquence et plus de raison que MiM. Dupont, Eignon etChauvelin, des mouvemens plus oratoires que M. Camille Jordan, une abondance plus élégante que M. le comte Beugnot. Ces orateuis méritent notre reconnaissance; ils ont parlé de la gloire nationale en Véritables Français, en hommes qui étaient en France lorsque nos armées repoussaient l'Europe; MM. de Villèle , Sallabéry, Josse B(auvoir, de Caumont, de Vogué , semblent en avoir parlé , comme s'ils étaient encore en Allemagne. On se souvient que Vergniaud à l'assemblée législative dans une discussion où les royalistes et les républicains étaient violemment opposés, monta à la tiibune , et prononça ces paroles mémorables : Représentans , on croirait que le Rhin coule au miiieu de cette salle. Ne serait -il pas à propos de reproduire aujourd'hui cette image éloquente , et dire avec l'infortuné girondin : il // a (c Rhin eut te (es indépendans et tes uUra-roijuii'itcsl Je suis, etc.

LETTRE IP

A madame' de Scnaiiges,

LES SPECTACLES

Je ni"éta!s promis de n'être point un critique comme un autre, et de sir.jiasser tous mes confrères en conscienc , si je leur étais inférieur en talent, et cependant aujou: i'Imi je me trouve forcé de perdre le seul avantage que j'aye siu* eux, de faire conune iis l'ont trop souvent, de iui;cr sans intendre et de parler sans avoir,vu; c'est mal, très-mal, je l'avoue moi-même; mais comîuent faire? On ne peut être dans cino, tliéàtrcs en même temps, et quand on donne cinq représentations nouvelles le même jour, il faut bien se résoudre à en manrpier au moins trois. Il me reste un moyen de m'ahsoudre en parti •, c'est de ne prendre un ton tranchant et décisif que lorsque je pourrai dire '.fai vu, de mes propres yeux vu, ce qui s'appelle vu.

TnÉàTRE FRANÇAIS. Lorsquc la fovde se portait au Vaudeville ^ à la Gaîté, à la Porte Sainl-Marlln et à i'Odéon pour assister au triomphe ou à la chute des pièces nouvelles, «ne société peu nombreuse , mais choisie , se réunissait aîix Français pour la reprise de Jï^arrvicfî. Le chef-d'œuvre de La Harpe a été écouté avec plaisir, mais sans enthousiasme. Le poëtc sent presque jiar tout son collège, et trop de régularité l'empêche d'attoindie au sublime. ÏVarwick est une des tragédies les plus régulières pour le plan et la conduite du drame , \mo des mieux soutenues pour l'élégance et la noblesse du

(9) style; mai? ces quaîltés si rares n'enîèveront jamais les ap[ilan(lissemeiis, parce qu'elles ne surprennent pas le spectateur.

Lafond a peu contribué au succès de la reprise , et Warwick a souvent manqué de force, de noblesse, et mOme d'intelligence.

Taima , qui devait rentrer dans l'Iphigénie de Guimond de la Touche, par le rôle d'Oreste, a reparu hier dans Coriolan ; il a obtenu son succès accoutumé, mais quelques sifflets assez justement mêlés aux applaudissemens, lui ont appris que le public, en rendant justice au talent , n'oubliait pas que lui-même est aussi digne de quelques égards.

Odéon. Ce théâtre donne tout à fait dans le mélodrame, et fwiit par y mettre de la franchise. Les Diables de la rue d'Enfer eussent été mieux placés sur les tréteaux de la Gaîfé ou de l'Ambigu : j'engage M. Picard à faire composer pour chaque scène de cette pièce une musique bruyante où Ton aura soin d'imiter te hruit des chahus , de faire hurler des fantômes , et je ne doute pas un seul instant qu'il ne puisse alors faire un commerce avantageux avec les directeurs des boulevards. Excepté le Petit Jehan de Saintré, je ne vois pas de pièce qu'il ne puisse hardinuînt recevoir en échange contre Celle-ci.

*M. Dinncrsan . père des Diables de la rue d'Enfer, allait sans doute être nommé quand de nombreux sifflets ont conlraiktt nu silence les ultra-claqueurs salariés qui combatlaient la mauvaise humeur de toute la salle avec une constance héroïcpie. Quelques gendarmes ont encore accru le tumulte par leur préserice. .J'allais demander à celle occasion jusqu'à qvu'lle épo(jue la force armée doit être en France parîie nécessaire de toute récréation [»ublique ; mais je viens d'apprendre qu'un règlement de police reconnaît pour la suite l'incompétence des gendarmes en matière littéraire.

( >o ) Le Dépit amOiUeux , remis à la scène en trois actes , vient d'être représenté à l'Odéon. Le correcteur de Molière n'est point parvenu à lui ôter son génie ; la pièce a réussi malgré tous les changemens et toutes ks coupures.

VArDEvitLE. Le Duel -par ta croisée est un modèle pour le genre. Les scènes de cette petite pièce sont bâties sur un fonds bien léger, mais elles sont pleines d'esprit et de saillies. De jolis couplets rappellent ceux de la Leçon de 'botanique ; je ne crois pouvoir en faire un plus bel éloge.

Variétés. Une bluelte , qui n'est ni meilleure ni pire que bien d'autres , et qui aurait sans doute obtenu un succès complet si Potier l'avait soutenue de son originalité, vient d'éprouver une demi cliule à ce théâtre. Le caractère de l'Obligeant, que les auteurs ont voulu critiquer, n'existe pas; il existerait, qu'il devrait, quoi(|ue ridicule, être épargné, ne fût-ce qu'à cause de sa rareté. Ce qu'il «ùt fallu frapper avec l'épigramme , ce sont ces hommes inhabiles à rendre aucvui service , tl qui cependant ont la rage d'éire officieux.

La police , qui se mêle et se mêlera toujours de littérature , a porté ses grands ciseaux sur la petite pièce de VOi}ligeant. Voici une rognure i[ue j'ai trouvée dans les coulisses. Dubreuil, officier à demi -solde, devait chanter cecouplet que les censeurs n'ont pas trouvé bon.

Air : L'astre des nuits diins son paisible e'tlal.

Tous mes plaisirs sont réduits de moitié ; Demi-repas où la prudence veille , Bacchus lui-même, avare et sans pitié, K'ofTre à mes vœux que la denii-bouloille : Par ces rigueurs notre honneur enrichi

Dédaigne seul l'économie.

Et jamais devant l'ennemi

J(ious ne servirons à demi c souverain cl la patrie 1

Porte Saint-Martin. Karaî/i, qui depuis long-temps était en route , vient de débarquer dans t'iste des Piqûres. Je pense que l'auteur de cette pièce doit être étrangement piqué delà niauvaise réception qu'on lui a faite , et pour ne pas rendre sa position plus embarrassante , je lui laisserai le voile de l'anonyme.

Emile quitîera , à ce que l'on prétend , la Porte Saint- Marlin au moment où Potier doit y paraître. Le Vaudeville a fait , dit-on , acquisition de cet acteur toujours comique , et souvent original. A quoi pense Brunet délaisser échapper une si belle occasion de réparer la perte qu'il vient de faire ?

Gaîté. Ce théâtre , qui marchait en troisième ligne , rivalise aujourd'hui avec l'Ambigu et la Porte Saint-Martin. Un grand nombre de pièces viennent de réussir à la Gaîté, et VEiifant du régiment a trouvé autant de protecteurs qu'il y avait de spectateurs dans la salle. C'est un héros, il devait plaire à des Français ; c'est un héros , et c'est un enfant : voilà qui lient du merveilleux ; il devait plaire aux habitués du boulevard.

Je pourrais, Madame , vous parler encore d'une foule de pièces qu'on met dans ce moment à l'étude , qu'on reçoit aux corrections , que l'on achève ou même que Ton médite ; mais cette lettre est déjà trop longue. Je vous parlerai seuleuient d'une tragédie que l'on doit lire celle semaine au comité du théâtre Français. Elle porte pour titre : Judith , et renferme parfois des vers (jui ont la force et l'onction qui conviennent surtout au genre sacré. Le jeune homme qui en est l'auteur, et qui possède déjà plusieurs titres littéraires, fait éclater dans sa pièce le noble patriotisme dont tous ses écrits sont animés.

J'ai remarqué ce passage vraiment national. Le guerrier Israaël revient parmi ses concitoyens pour marcher contre

Holophcrne. Ozias s'élonne d'un pareil dévouement , et lui dit :

Gloire et reconnaissance au guerrier généreux Qui n'a pas oublié son pays malheureux , Et qui vient secourir la triste Bethulie.