LETTRE IX

Paris, le 5 janvier 18T9.

Sur ie nouveau ministère.

La providence du Conservateur , M, de Chateaul)riant , a répété vingt fois cette exclamation dirigée contre les membres consliliitionnels du dernier ministère : Les insensés ! ils veulent créer une monarchie sans royalistes ! Il est certain que si l'intérêt de la patrie, et l'état actuel des lumières, eussent réclamé , ou seulement pu souffrir le rétablissement de la féodalité, des privilèges, et de l'ancien despotisme; que T. 4- ^-6

( 532 ) si , en un mot , il evit été désirable ou possible de ressusciter l'ancien régime, ce serait une faute grossière de tendre à ce but sans employer la noblesse . le clergé, et sans évoquer les vieilles chartes qui, pendant les trois races, ont assuré les libertés du prince , et l'esclavage des sujets. iMais, par la même raison , avouons qu'il est difficile de garantir les intérêts de la révolution, et de consolider ses résultats, sans mettre en œuvre les élémens que la révolution a produits, et sans employer les hommes qui se sont instruits à son école. On ne fait point du blanc avec du noir ; il est impossible d'assurer l'existence de la Charte en la mettant sous là sauve-garde d'hommes qui la délestant. On ne doit point s'altendreàvoir régner les lois , quand on confie l'exéûiuion des lois à des hommes qui, de tout temps , ont vécu d'arbitraire , el dont les vieilles habitudes ne se peuvent plier à des maximes nouvelles. De même que c'eût été une faute de soutenir ce que M. de Chateaubriant nomme la monarchie avec des homme» qui ont dés intérêlsct desdésirs nouveaux, demême il n'est pas facile de concevoir que l'on puisse assurer le système fondé sur la Charte, en s'entourant d'antis de l'inégalité , d'hommes volonlairemeut livrés aux préjugés de l'ancien régime.

Si, jusqu'à ce jour, les Français n'ont eu ni l'ancienne monarchie ni la monarchie constitutionnelle, mais une sorte d'état intermédiaire entre la liberté et le despotisme; si lorsque, dans un département, ou jouissait des droits reconnus pdr la Charte, dans un autre on était accablé sous le poids de l'arbitraire, c'est précisément parce que le ministère, séduit par

i'appàt d'un prétendu syslème de fusion , avait commis la l'aule <,'rave de confier les diverses hranches d'une môme administration à des ('-lémens hétérogènes, et (le laisser l'application d'une même charte à deux esprits ditférens. Je me trompe en disant que le ministère tout entier commit cette laute grave. Une partie seule fut coupable , ou plutôt l'erreur tint à ce que le ministère lui-même, composé d'après le système de fusion , n'était pas homogène , et manquait de cette unité d'esprit, sans laquelle l'anarchie règne dans l'adminislralion. Ainsi, tandis qu'un ministre, ami de la Charte, délVndail ses dispositions et en recommandait l'observation aux administrateurs subalternes, un autre minisire, ami des privilèges, donnait des instructions différentes, et Te peuple, administré tantôt dans un sens, tantôt dans un autre, ne savait ce qu'on voulait , doutait de tout , ne se fiait à rien, était même porté à former des soupçons sur la réalité des promesses d'une Charte si solennellement accordée , et tant de fois juréti dans mille circonstances.

Cet élat d'anarchie dans l'administration tenait encore à d'autres causes. Les principes désorgauisaieurs de la chambre de 181 5 avaient exercé sur toutes les parties du service public la plus pernicieuse inlluence. A cette époque, c'était la monarchie de M. de Chateaubriant que l'on voulait, c'était l'ancien régime habillé de quelques lambeaux modernes dont on sollicitait efficacement le retour. Les privilégiés qui triomphaient à la tribune envahie, s'étaient empressés d'introduire dans toutes les fonctions publiques des

( 554 ) hommes de leur parti. Consf^quens dans leurs principes, comme ils ne voulaient point de la (Charte , ils ue croyaient pouvoir mieux faire que de la détruire, que de la remettre entre les mains de l'aristocratie ; et l'on peut appliquer exactement aux protestations dont les privilégiés environnaient alors celte Charte, ce que Méron disait dans une hypocrite réconciliation avec son frère :

J'embrasse mon rival, et c'est pour l'étouflTer.

Tout tendait avec une parfaite unité d'action , en i8i5, à relever la féodalité et le despotisme sur les ruines de la constitution. Abus de pouvoir, proscriptions, massacres, échafauds, tout concourait à ce bat unique. Mais, lorsqu'au 5 septembre un ministre éclairé obtint le changement de ce sj'^stème destructeur; dégoûté d'épurations , le gouvernement ne sentit pas assez qu'il était impossible de faire marcher la Charte, en lui donnant pour «uides les mômes hommes qui l'avaient mise en péril. Une crainte pusillanime que ne connut jamais la véritable polilicpte, rendit la révolution incomplette. Qu'arriva- t-il de celle conduite? qu'à Paris, où l'influence du ministère se fait le plus immédiatement senlir, la liberté se réveilla d'un long sommeil, mais que, dans les départemens, les hommes de i8i5, chargés de renverser i8i5, maudirent la volonté royale, et tirent retomber sur leurs administrés leursméconlcntemeus personnels. Des prêtres emplirent les chaires évangéliques de longs cris de rage ; des nobles semèrent des proclamalions incendiaires. A tant de manx se joignit une affreuse

<lisetle. De' la timidité qui suivit l'ordonnance du 5 septembre, résullèreiit les troubles de Grenoble, les meurtres de Lyon, les tumultes de Rouen, etc.; et remanjuez qu'il fdnl bien distinguer ces excès df* ceux qui avaient été commis en i8i5. Les premiers étaient , sinon favorisés , du moins tolérés par la (chambre des députés , qui mentait inpudemment à rhunnnité f)ublique, en rappelant à Tordre, comme inq)osleur, l'iïonorable et courageux M. d'ArgensOn, coupable d'avoir révélé une vérité accusatrice. Les seconds au contraire étaient opposés au vœu des Chambres ; un ministre les désavouait dans sa correspondance. En 181 5, il n'y avait qu'un même but dans la Chambre et dansles départemens,la perle des amis de la liberté; en 181G, il y avait un peuple dans un peuple, des magistrats opposés à raulorilésupéri(nue. En 181 5 il y avait un système, a (Heu x il est vrai, mais bien lié , et bien exécuté; en 181G, il n'y avait pas de système, il y avait anarchie.

Cet état de choses, Iruit de l'erreur capitale d'une partie du ministère, n'a été pou à peu modifié qu'à mesure que des excès en ont a[»pris les inconvénicns. Il n'est point entièrement détruit encore; et c'est aux inquiétudes produites par ses résultats , que l'on doit attribuer celte espèce de ligue que les iudépendans avaient paru former avec les ultra contre le ministère placé dans une fausse position , injpuissant à détruire un mal dont les causes subsistaient , et dépourvu d'unité. Cette alliance inconsidérée, avouonsle franchement, n'élail pas reprochable aux }>euls indépendaus, et sïl faut liquider le bilan des fautes

réciproques, couvenons que la force des choses, telles que les avaient faites le ministère, y a beaucoup contribué. Non que je prétende accuser deux ministres aujourd'hui récompensés de leur patriolisiiie. Je n'ignore pas que , contra» iés par une njajorité, soit ullrà-royalisle, soit timide , paralysés dans toutes leurs mesures, parce qu'ils rencontraient toujours des obstacles dans les hommes ou dans les évènemens , ils ont été souvent dans l'impuissance de faire le bien. Mais ceux que je puis accuser, ce sont Us hommes qui, dépourvus de franchise consfitalionnelte, ont incessamment favorisé l'arbitraire, ceux qui, vingtfois avertis des excès que commettaient dans les ]n-ovinccs les fonctionnaires de 18 15, n'ont jamais eu la force ou la volonté d'apporter le i-emède qu'exigeait un mal toujours prêt à se reproduire. Les hommes que j'accuse, ce sont ceux qui , placés à la tête de la justice, ont profité avec un acharnement passionné du silence ou de l'imperfection de nos lois sur la presse; ont continué l'épuration des tribunaux dans le sens le plus aulicoiîstitutionnel. Voilà les hommes qui ont fait naître tant de méfiances et de ressenlimens, que 1rs ultra, trop servis par des divisions funestes, ont été sur le point de triompher, et de ressusciter leur monarchie avec le secours de leurs royalistes.

Grâces soient rendues au prince et à ses deux ministres, la cause de la patrie a triomphé. On a senti les graves daugers qie devait nécessairement lui faire courir la faction ultrà-royalisle. Le nouveau ministère est homogène ; il est composé d'hommes qui tous ont donné des gages à la liberté constitutionnelle. Les in-

{ 55; ) dépendans seront toujours prêts à se serrer autour d'eux ; sains doute ils ne renonceront jamais au devoir qu'ils se sont imposé de signaler toutes les erreurs ministérielles, mais ils n'oublieront pas que l'ennemi véritable est dans l'autre parli, que les échafauds et la terreur sont en lace. Celle époque est un nouveau cinq septembre; elle est plus favorable encore. Aujourd'hui le ministère est tout entier dans la Charte, alors il restait des incertitudes. En i8i0, on commit lat'autc qui nous a perdus, celle de souffrir que des hommes aristocratiques fussent chargés de soutenir l'égalité des droits, que des prêtres catholiques défendissent la liberté des cultes, enfin que des despotes fussent les gardiens de la liberté. Éclairés par l'expérience , les ministres actuels couperont le mal dans sa racine. Leur salul et le nôtre le leur conimandeiil. Ils espéreraient eu vain se maintenir, et ce qui vaut mieux encore, maintenir la Charte, en se contentant de demimesures; la route leur est tracée , le passé leur parle. L'avenir les jugera.

LÉos Thiessé.

SPECTACLES

Première ^eprésentati07i de la Fille d'Honneur, comédie en cinq actes et en vers de M. A. Duval.

J'avais beaucoup entendu parler de cette comédie avant qu'elle parût ; je coiinaissais imparfaitement le sujet et les principaux ressorts de la fable; je savais d'ailleurs (ju'elle avait quelque analogie avec VOrange de McCUe de Fabre d'Egluntine; je n'avais d'idée de celte dernière pièce que parle récit, probablement très-inexact, que m'en avaient fait des gens qui disaient l'avoir entendu lire par l'auteur. Toutes ces notions vagues avaient formé dans ma tête une espèce de plan de comédie qui s'était arrangé en partie de lui - même , ou que j'avais combiné en y songeant beaucoup , ainsi qu'il arrive aux personnes qui s'occupent habituellement des spectacles. Mou imagination avait rempli les lacunes; en un mot, j'avais /i/i^ la Fille d'honneur à -peu -près comme les naturalistes font l'univers , comme les métaphysiciens font la pensée, et comme les théologiens font Dier. Je l'avais fait à ma manière, ne doutant pas que je ne me fusse rencontré de point en point avec l'auteur. Mais, ô vanité de la prévoyance humaine! je vis à la première représentation que je m'étais trompé coniplètetnenf , que M. Duval avait suivi une route toute difl'érente de celle dans laquelle je croyais l'avoir suivi pas à pas.

Ainsi dans ses desseins rorgueilleux est trompé.

Je vais rclracor une partie de mes erreurs, pour riiisliuclion et la confusion des rùveurs de systèmes , qui, dans des choses plus graves, croient txpli(juer ce qu'ils ne coiuKiissent pas |)ar le peu qu'ils savent et qu'ils savent mal , et qui deviennent ainsi , à ftjrce de science , beaucoup plus ignorans que le commun des hommes.

Le fond du sujet de7a Fiite d'honneur est vrai d'obsrrvalion, beaucou[) trop vrai, à la lionlede nos mœurs. Des parens qui irafi(juent de l'honneur d'une jeune fille que leur devoir est de garder , on a vu cela^partout, je veux dire dans tous les pays où les houi^iç^rs et les richesses sont considérés comme les souverains biens, où l'on ne rougit d'aucune bassesse pour les acquérir, tn un mol , dans toules les cours. Il n'existe guère de Virginius parmi les courtisans. Mais comment exposer sur la scène le tableau d'une telle corruption? depuis Tartufe, aucune difficulté de-ce genre ne doit être regardée comme insurmontable au talent. Mais les dilTicullés de la Fille d'honneur sont peut-être égales à celles du Tartufe; et Molière seul pouvait les vaincre. Pourquoi Molière seul:' les Alpes 11 'ont-elles été franchies qu'une fois?

C'est ainsi que, dans nu)n orgueil poétique, j'cuvisageais les aspérités du sujet de 31. Duval , dont j'avais fait le mien. Quand une situation est de nature à révolter les spectateurs, disais-je , il faut les empêcher, à force d'art, d'apercevoir ce qu'eile peut avoir d'odieux. Ainsi la scène où Elvire fait des avances à Tartufe serait intolérable , si Orgon caché sous la table ne donnait à cette scène un prodigieux intérêt. C'est

( 34o ) par l'appui du comique que M. Duval se sera soutenu dans un sujet aussi glissant. Et quelle source d'intérêt comique dans le sujet! La jeune fille, personnage principal de la pièce, a toujours été maltraitée par lesparens. Ils l'ont abreuvée de dégoûts, accablée de mépris. ïoul-à-coup ils deviennent ses courtisans. L'auteur n'aura pas manqué de nous montrer ce passage brusque , dont l'effet doit être trop comique pour être rejeté dans l'avant -scène. Il aura fait une scène dans laquelle l'oncle, jusqu'iilors hautain et silencieux avec sa nièce , lui prodigue les témoignages de tendresse , s'excuse de ses anciens torts, M. Duval aur.i peint d'une manière plaisante l'embarras , l'élonnement de la personne qui ne comprend pas bien la cause de ce changement.

11 y a, dit- on , au nombre des personnages, une tante qui dirige sa nièce dans le chemin de la corruption ; je prévois l'usage comique que M. Duval a fait de ce rôle. Cette tante est une coquette qui n'est plus jeune. Autrefois elle a brillé à la cour par ses attraits : alors elle craignait la beauté naissante de la jeune Emma ; elle avait soin de l'éloigner du monde, et d'écarter loin d'elle tout ce qui aurait pu l'avertir qu'elle était charmante ; elle est parvenue à lui persuader, à se persuader à elle-même , qu'elle n'a ni figure , ni esprit, ni grâce. Depuis que ses adorateurs l'ont délaissée, la coquetterie a fait place chez elle à l'ambition. Elle a conçu le projet d'enchaîner le cœur d'un jeune prince : ses charmes sont impuissans ; elle veut en quelque sorte plaire par sa nièce. Tout les artifices , tout les manèges qu'elle employait autrefois ,

( 5',. ) j)onr son comple, c'tsl pour sa nièce (ju'tlle les met aujourd'hui en usage. Une scène dans laquelle elle lui donne les leçons de l'art dont elle a fait une si longue élude, sera fort coniicine. Une autre où elle rappellera ses amans fugilifs autour delà jeune beauté, ne \e sera pas moins.

Un instinct de verlu avertil secrètement l'innocente Knima des coupables desseins de sa famille. Une dévote est chargée de lever ses scrupules ingénus. Oh! comme ce personnage se développait dans mon in)agination ! quelle scène j'entrevoyais ! La dame lîri'gile est sans doute taillée sur le modèle de la vieille Macelte du satirique Régnier, de cette habile corruptrice , qui , employant la religion dans ses intrigues infernales, avait dit, avant Tartufe, qu'i/ est avec te ciel des accommodemcns ; de cette dévote diabolique que le poète a peint avec une si comique énergie par ce vers :

Sou œil tout pénitent ne pleure qu'eau bénite.

Figurez-vous la satire de Régnier mise eu scène , avrc les convenances qu'exige le théâtre ! Cette situation devait être, je n'en doutais pas , la plus forte de l'ouvrage.

Enfin, un portrait d'un autre personnage qui jouait aussi un grand rôle dans mon plan, c'était un certain chevalier, le plus corrompu des courtisans , qui se chargeait de négocier le déshonneur d'Emma. L'auteur, disais- je, s'est bien gardé de trop avilir ce personnage , et d'en faire un obligeant salarié. Il a probablement anobli cette intrigue en lui donnant un

( 342 ) but élevé. Le chevalier est un avare ambitieux, qui veut régner sous le nom du jeune prince , et qui commence par l'asservir en le plongeant dans les plaisirs. C'est un courtisan délié , doiit les manières sont élégantes et le langage séduisant. Il attaque le cœur de la naïve orpheline par toutes les nianoeuvres employées dans les cours. Emma , dans l'innocence de son cœur, démêle mal les intentions de l'ingénieux corrupteur ; elle croit qu'il parle pour lui-même, que les louanges qu'il donne à ses charmes lui paraissent dictés par un sentiment tendre ; que ces hommages, ces soins délicats, dont il est si prodigue, sont l'effet d'un ardent amour. Elle n'est pas émue ; une antipathie naturelle la fait reculer au moinenl où , éblouie par les grâces brillantes du chevalier , elle est prêle à se laisser séduire Une entrevue est ménagée par la tante entre Emma et le chevalier. Emma est étonnée de la froideur d'un homme qu'elle croyait si épris ; elle est toutefois encore dupe , jusqu'à ce que le séducteur lui déclare qu'il agit pour un autre , et (ju'il n'est qu'un négociateur. Emma voit alors le précipice. L'horreur que lui cause le vice la sauve sans aucun secours étranger. Guidée alors par les seuls conseils d'un cœur pur, elle sort du dédale d'intrigues où on l'avait enfermée.

D'ailleurs, je supposais bien que M. Duval avait mis dans le cœur d'Emma un sentiment qu'elle n'osait s'avouer à elle-même , tant la dévote Brigite lui avait fait peur de l'amour: elle se gardait de se croire aimée , car sa tante lui avait dit mille fois qu'elle était laide à faire peur , et d'une sottise rebutante ; son on-

( 543 ) fie l'avait prévenue que son indigence lui défendait d'aspirer à occuper jamais un rang dans le monde. £nfm riiomme qu'elle aimait, et dont elle rtaii aimée sans le savoir, avait été le conq)lice innocent du complot ourdi contre elle. On lui avait persuadé qu'Enuna, une l'ois fille d'honneur, le prolégerait à la cour et ouvrirait la voie à sa noble ambition. Il s'était flatté qu'alors rien ne s'op[)Oserait plus à son bonheur; plein de l'espérance d'être un jour l'époux d'Emma, il l'avait encouragée à cédcT aux séductions dont il était loin de soupçonner le but.

Tel était en gros le plan que j'avais crayonné et que je croyais avoir deviné. Il est probable que si M. Duval l'eût suivi , il eût fait vm mauvais ouvrage et n'eût pas obtenu les applaudissemens qu'il doit à des moyens tout dilfércns, je dirais presque tout opposés. M. Duval coiu)aît le public ; il sait qu'on a meilleur marché de lui en l'attendrissant par des situations fortes , qu'en lui présentant des tableaux d'une vérité quel- (juefois désagréable ; et qui connaît mieux le secret d'émouvoir le cœur que l'auteur du Tyran domestique et d'Edouard en Ecosse ? Il a montré dans la Manie des grandeurs , et dans beaucoup d'autres ouvrages, qu'il sait avec une égale habileté faire jouer des ressorts comiques. Il a pensé apparemment que ces ressorts là ne convenaient point au sujet deiaFitle d' honneur ; il a eu raison : la pi-euve c'est que son ouvrage a été couronné d'un succès aussi éclatant que mérité. Le troisième et le quatrième acte sont pleins de l'intérêt le plus dramatique. Je ne rendrai pas un .compte détaillé de celte brillante représentation ; mes

( 344 ) lecteurs connaissent sans doute l'excellente analyse que \e Journal générai fait delà pièce , et lejugement aussi juste qu'ingénieux qu'en porte le Journal du commerce ; je partage leur opinion sur le mérite de cette comédie ; je pense comme eux que le rôle principal est surtout traité avec un rare talent ; qiie l'auteur a su avec beaucoup d'art conduire sa fable jusqu'à la fin , au milieu d'une foule d'écueils. Je suis aussi de leur avis pour quelques légères critiques. Quand l'auteur n'est pas échauffé par ia situation , son style est quelquefois négligé, et déparé par des plaisanteries froides et qui ne sont pas toujours de trèsbon goût ; alors aussi sa versification est souvent défectueuse. Mais ces taches, qu'il est si facile de faire disparaître, ne se font guère apercevoir que dans les deux premiers actes et au coniniencement du troisième ; presque tout le reste , particulièrement les belles scènes du troisième et du quatrième acte , est écrit avec autant de correction que de naturel , de chaleur et d'éloquence.

Mademoiselle Mars est parfaite dans le rôle d'Emma. Il y avait long-temps que Damas ne s'était montré avec tant d'avantages que dans celui du marchand de Riga ; il a donné une physionomie à ce personnage ; son jeu a été constamment ferme et animé.

<TI I ... 1 ■ ij;

VARIÉTÉS

Au rédacteur des Lettres Normandes.

De N...... le 5o décembre.

Monsieur, une excellente nouvelle s'élail répandue CCS jours passés dans la petite ville que j'habite. On assurait que le gouvernement allait cl)anj;er de système , et que l'on allait l'aire un pas rétrograde vers cette heureuse époque qui fut marquée par la session de 181 5, les cours picvôialcs , la suspension de la liberté individuelle , et les lois d'exception de toute espèce.

Il était importarjt de s'assurer de la vérité. J'ai pris la voiture publique pour me rendre à Paris. C'était une dépense à faire ; je pouvais d'ailleurs en être dédommagé par les circonstances : j'entrevoyais dans l'avenir l'heureuse destitution du percepteur de mon endroit ; j'avais déjà manqué d'obtenir sa place , lorsque l'ordonnance du 5 septembre vint me faire perdre tous mes droits.

J'arrive le soir à Paris; j'entre dans un café, et je demande un journal. Tout allait bien ! les effets publics avaient baissé. 11 y avait beaucoup d'inquiétude sur les visages : c'était bon signe. J'entendis répéter à mes côtés que les ministres avaient donné leur démission. Transporté de joie, et, par anticipation, prenant l'aplomb qui caractérise un financier, je demandais, avec un grand éclat de voix, une bavaroise au lait; on me l'apporta, et je fis, avec une llùte, ua souper délicieux.

Un de mes voisins qii partageait ma satisfaction s'approcha de moi , et me présenta une petite brochure qui n'est point connue dans notre département. C'est un excellent ouvrage, qui fait la guerre à nos institutions, qui prétend qu'il faut tout détruire; on l'appelle le Conservateur.

Je lus deux fois de suite cet écrit divin , car personne ne vint me le retenir. J'allais commencer une troisième lecture, lorsque le mailre du café m'avertit qu'il n'attendait plus que mon départ pour se coucher.

Je m'étais logé à l'hôtel de l'Espérance, rne de la Victoire. Je dormis peu. Rêvant sans cesse au changement des ministres, je ne pouvais rester en place. Indépendamment de l'emploi que j'étais sûr d'obtenir, j'étais bien aise de rei)rendre mon rang et ma supériorité sur ces gens de rien qui n'ont pour eux que leur industrie, leurs talens, et leur fortune; qui se vantent d'être constilutioimels, comme si ce Silre valait celui de marquis ou de vicomte. Je me préparais à donner une bonne leçon à celle majorité factieuse.

Cependant la cour de l'hôtel était remplie de chaises de poste. Je reconnus plusieurs voyageurs qui étaient conduits dans la capitale par un motif semblable à celui qui m'y avait attiré. Je présentai le bonjour à M. le comte de C..., qui avait repris son uniforme d'inspecteur des gardes nationales. Il était av(>c son fils, jeune homme de la plus belle espérance, que l'on avait eu l'injustice d'éliminer du corps de l'artillerie, parce qu'il n'avait aucune notion des malliéinatiques, et qu'il savait à peine l'orthographe; comme si un lieutenant avait besoin de savoir cela. Je rencontrai aussi

M. F..., ox-(h'i)iih'. C'ilail itiio vicliinp do 1,( loi den élections. Ôii av.sit jnéconiui It-s services »|n'il av;-iit rendus en iSif) : on le coMi|)lait alors parmi les partisans les plus ardons dos [)ersr'Culio(is si nécessaires au bonheiu- l'utui' de la France. M. F... pensait qu'on allait donner provisoirement un petit mode d'élection qui ne permettrait plus au commerce et à Tiiiduslrie de se mêler des afTaires du gouvernement, (jui Ibrcerait les bons citoyens à rester chez eux : il avait alors quelque espoir d'être renommé député. On s'étonnera peut-èlre (|ue M. F... pût îenirà celte place, qui n'est qu'honorable : mais il est bon de -dire ([u'il a beaucoup de créanciers qui le poursuivent pour être payés ; une fois député, sa personne deviendrait inviolable, et serait par conîséquent à l'abri des recors et des huissiers. l\I. F... n'u-t-il pas de bonnes raisons pour affirmer qu'une nouvelle loi d'élections peut seule donner des garanties à la liberté?

Cependant on s'était réuni dans la salle principale de l'hôtel. Tous les regards s'interrogeaient; les groupes s'étaient forn»L*S, non sous l'influence du hasard: la sympathie avait présidé à leur réunion ; chacun avait clioisi ses interlocuteurs. Les ailes de pigeon se trouvaient avec les perruques, les para[)luies à canne avec les épées. La conversation s'animait ; personne ne demandait à déjeuner; mais de tous côtés on demandait le Moniteur. O comble de disgrâce ! il n'avait pas paru à cause de Noël; j'entendis alors un abbé déclamer très-peu dévotement contre la solennité du jour.

Quant à moi , en attendant la notification du changement des ministres, j'allai voir quelques-uns de ces T. 4. 27

chefs de bureau qui ne changent jamais. J'entre chez JM. Dupré : à mon aspect imprévu, il paraît inquiet, déconcerté ; il change de couleur, et, pour la première fois peut-être, perd cet aplomb qui depuis quinze ans est le caractère distinclif de son mérite. Je voulais le questionner, et c'est lui qui m'interroge; je voulais en obtenir des nouvelles, et c'est lui qui m'en demande. A sa contenance embarrassée, à l'ambiguïté de ses réponses, on dirait qu'il craint de voir en moi son successeur. Enfin , fatigué d'une conversation où il s'altichait à ne me rien dire, je revins chez moi sans avoir rien appris, mais toujours le cœur gros d'espérances. J'avais aperçu dans les corridors obscurs de divei-s ministères plusieurs de ces hommes qui savent fairq le mal à propos dans l'intérêt de la bonne cause , de ces mines à épurations, de ces faces à catégories. Mes yeux surtout s'étaient mouillés de douces larmes lorsque j'avais rencontré un vicomte de fraîche date, mais qui a montré un si tendre empressement pour nous autres, qu'on serait tenté de le prendre pour le bâtard de quelque ancienne famille. Il était clair pour moi qu'il venait rentrer en possession de son ancien héritage, et renouer connaissance avec les fidèles serviteurs qu'il y avait laissés. Cette conjecture était si naturelle qu'elle obtint l'approbation de tous ceux auxquels je la communiquai.

Eh bien , nous nous étions trompés. Ce Moniteur si long-temps attendu vint enfin, mais au Heu d'offrir à nos regards, parmi les nouveaux ministres, les noms qui faisaient toute notre espérance, il ne présentait qu'un changement favorable à la nation. C'était un

(549 ) novivcaii renfort pour les constitutionnels, qui ne sont déjà que trop nombreux. Mes amis ne pouvaient revenir d'un pareil dénouement , qui rendait la confiance aux capitalistes, et que presque tout le monde voyait avec ioie. Je ne soupai point de dépit , et j'eus la mortification d'entendre, de ma chambre, un repas de réjouissance se prolonger jusqu'au jour. Chaque toast porté par ces amis de l'égalité retentissait jusqu'au fond de mon estomac vide^ et leur bruyante allégresse condamnait ma douleur à répéter parfois leurs refrains. Qlielle position ! ne pas pouvoir s'attrister à son aise! et l'on appelle cela de la liberté! Je témoignai à mon hôte mon mécontentement de ce qu'il permettait qvie l'on fût aussi joyeux chez lui , et me hâtai de reprendre la voiture publique , laissant à Paris mes espérances et mon argent.

Mon retour dans mon endroit a fait sensation parmi la haute société, qui se compose du curé , d'un ancien conseiller au parlement de Toulouse, et de deux gentilshommes, mes voisins. Ils ont tous été indignés de ce qui m'était arrivé, et m'ont engagé à en tracer le récit. Puisse-t-il servir de leçon à ceux qui , comme moi, seraient tentés de croire à de» nouvelles incertaines! puisse-t-il leur épargner les frais d'un voyage ! C'est dans ce but d'utilité générale que j'adresse la présente lettre à tous les journaux, avec prière de l'insérer le plus promptement possible. Je crois pouvoir espérer qu'ayant l'honneur d'être mou compatriote, vous ne me refuserez pas cette faveur. Soyez persuadé que si les circonstances me mettent un jour à môme de prendre part aux affaires publiqueis , je saisirai avec

empressement roccasion qui se pvé.-ienterait de vous appuyer de mon crédit.

Un Gentilhomme Normand.

HISTOIRE

Examen de t'ouvragc posthume de madame de Staël, par J. Ch. Bailleul, ex-député (i).

Un grand peuple est plongé pendant dix siècles dans les ténèbres de l'ignorance ; réduit long-temps par une orgueilleuse aristocratie et par un clergé fanatique à une condition pire que celle des îloles de Sparte , il s'échappe des fers de la noblesse pour retomber sous le despotisme des rois; pendant trois autres siècles il prélude à la jouissance de ses droils par l'élude des arts qui éclairent l'esprit , et de la politique qui lui révèle le senlimeiit de son indépendance. Instruit et guidé par la philosophie qui emprunte l'organe du talent , il réclame la liberté qu'il connaît sans la posséder encore. Long-temps ses etforls sont inutiles ; il trouve dans la noblesse détrônée , dans le clergé réduit à la puissance spirituelle , des adversaires intéressés et opi-

1 (i)' Deux vol. iQ-8°. Prix 1 2 fr. , et i5 fr. par la poste. Chez Antoine Bailleul, imprime r-libraire, rue Sainte-Anne , n° ';i; Dclau- H3y, au Palais-Royal ; Baudouin frères, rue de Vaugirard, n" 56. Et thez Foulon et compagoie, libraires, rue des Francs-Bourgeois-Saint-Michei , n" 5.

( ^'5. ) nidlres ; sortant alors de toutes les bornes, exalté par renthonsiasme qui suit le nom de liberté , d'un côté il repousse et punit les rois de Tliurope , de l'autre il éciasc cl anéantit la rébellion ; mais à peine esl-il triomphant et presque libre qu'on le voit , i'atigué luimême de ses eflorls victorieux , se laisser séduire par la gloire des ai'mes , lui sacrifier la gloire plus belle de la liberté, jusqu'au jour où le despotisme désancbiinté tombe enseveli sous ses propres excès, et lui permet de recouvrer, h l'aide des lumières acquises par l'expérience, et par le secours d'une vertu éprouvée , le trésor inestimable et si chèrement payé de la liberté constitutionnelle. Telle esten abrégé l'histoire dupeuple français, de cette nation qui, jusqu'ici supérieure à l'Europe dans tous les genres de talent , est devenue l'heureuse rivale de ses états les plus libres, de ses nations les mieux instruites de leurs droits.

Divers historiens se sont occupés des dilTérentes époques de l'existence politique des Français; il en est d'autres (jui ont traité spécialement de la grande et immortelle conquête entre{)rise à la fin du siècle dernierpar une nation éclairée : c'est danscclledernière classe qu'il faut placer madame de Staël. Sa plume brillante et ingénieuse a essayé de retracer les évènemcns d'une nature foute particulière, et encore si peu connue, quiont précédé , signalé, etsuivicegrandmouvement de la majorité d'une nation vers un ordre de choses meilleur. Femme distinguée par la hauteur de son esprit , e^ la perfection de son talent , elle ne nous a laissé pour nous consoler de sa mort prématurée qu'un ouvrage très-estimable sans doute, mais inconi-

plet , mais rempli de vues que la réflexion n'avait poinl mûries, fondé sur des aperçus que sa haute raison n'avait point eu le temps de rectifier , enfin souvent défiguré par des passions qui altèrent la vérité et lui font prendre la couleur du mensonge. Tout doit redoubler en nous le regret de sa mort, et le mérite de sa personne , et les faiblesses de son ouvrage.

Cependant les principes de la révolution française sont tellement inhérens aux évènemens qui l'ont signalée , que les erreurs de faits et de doctrines , surtout quand elles sont protégéé^ar un grand nom, peuvent exercer la plus funeste influence sur le présent et sur l'avenir. L'époque actuelle a encore trop de calomniateurs pour qu'il soit sans danger de défigurer les circonstances , les principes , et les hommes qui l'ont amenée. L'avenir est trop étroitement lié au présent pour que nous ne devions pas redouter tout ce qui peut le compromettre , et favoriser ses ennemis. Il était donc à désirer que quelque écrivain de bonne foi , ami et admirateur de la personne et du talent de madame de Staël , corrigeât avec soin toutes les erreurs échappées à cette femme célèbre. 11 eût été fâcheux que cet écrivain fût tiré du parti aristocratique, car alors l'animosité et l'erreur se combattant mutuellement, il en serait résulté un conflit de doctrines fausses et dangereuses , et le jour de la vérité eût été plus obscurci que jamais.

Cet écrivain s'est offert. Acteur lui-même, et presque victime dans la lutte acharnée des principes de a majorité contre les fureurs intéressées d'une minorité fat'lieuse, il a vu ce qu'il raconte. Ce n'est

point un auleur livré surtout à l'art du slyle ; c'csl un citoyen qui, retiré des affaires , pense avec son ame , écrit avec sa lionne foi. Il ne ménagera point les expressions, il ne se servira point de ces vains pallialii's qui voilent la vérité; il ne respectera aucun de ces préjugés dont la puissance ténébreuse subjugue les hommes même les plus disposés à s'en délivrer; il appellera tout par son nom. Il répèlera comme le philosophe : ma gloire est d'être utile.

Je ne crois pas faire de M. J. Ch. Raillcul un éloge exagéré, en déclarant que son ouvrage, abstraction faite de ce fini dans les détails qui caractérise l'écrivain exercé, est supérieur, comme monument historique, à celui de madame de Staël. Je ne disconviens pas de la pesanteur , de l'espèce de diffusion qu'il n'a pu éviter ; ce sont le.s défauts inséparables d'une réfutation méthodique. Mais je dirai sans crainte à l'historien de consulter son livre , tandis que je conseillerai au littérateur de ne chercher que des beautés littéraires dans l'ouvrage de madame de Staël.

A bien examiner la révolution , on reconnaît que toutes les catastrophes qui l'ont signalée trouvent leur explication dans un très-petit nombre de principes fondamentaux. Le premier principe incontestable, c'est que la révolution fut un combat. Il en résulte qu'il y eut deux armées: ce fut d'un côté la noblesse et le clergé soutenus par l'étranger, et de l'autre le peuple appuyé sur ses droits. En vain prétend-on que la royauté fut une des ennemies de la révolution ; c'est une enetu-. On ne saurait trop répéter ce qu'on a dit plusieurs fois avec raison , que la chute

( 554 ) dn Irône ne lut qu'un accident au milieu de lu mêlée.

La révolution étant un combat entre les privilégiés et le peuple , combat à mort, puisque les privilégiés ne voulaient la paix qu'à des conditions dont l'exécution était iaipossibîe; la troisième question qui se présente est celle de savoir qui l'ut coupable des malheurs de la guerre. Ce ne l'ut pas sans doute la nation. Le principe des sociétés, c'est le respect pour la volonté de la majorité. La nation n'avait pas seulement la majorité, elle avait la raison, et la justice, qui est la raison agissante. Dans un combat à qui doit-on attribuer les maux particuliers que la guerre fait naître? Nécessairement à celui qui défend uneniauvaise cause. S'il est prouvé que tous les maux produits par la révolution étaient l'etret de la lutte entre le peuple et les privilégiés, les privilégiés en sont seuls responsables.

Voilà, par un simple énoncé des principes, l'éloge et le blâme distribués selon les lois d'une exacte justice.

Il reste à savoir si tous les malheurs de la révolution furent relfet de la lutte suscitée par les privilégiés. A cela M. J. Ch. Bailleul répond affirmativement , et il le prouve : nT)n qu'il soit l'apologiste des excès particuliers, des vengeances des individus contre les individus; mais les mesures générales furent toujours le résultat des provocations des privilégiés, qui furent, et sont encore, en conspiration permanente contre la liberté.

Que les nobles et le clergé viennent encore nous

représenter les excès (riiiiiî époque ; louJe l'horreur que ces excès iiis])ireiit retombera sur eux-mêmes. On leur dira: pourquoi vous op[)osiez-vous aux désirs de la majorité ? Pourquoi appeiiez-vous l'élranger sur le sol de la pairie ? Pourtpioi armiez-vous la Vendée ? Si

■ vous eussiez, en sujets soumis à la volonté du peuple, imité la sagesse de Louis XVI : si , au lieu de l'entourer de vos suggestions pei Iules , vous eussiez encouragé ou du ujoins resjxclé ses intentions constitutionnelles, Louis XVI serait encore sur le trône. Vous avez t«6 vous-mêmes ce prince dont vous nous reprochez la mort; vous avez fait pis encore , vous lui avez enlevé l'i nimorlel lioiuieur de fonder en France la liberté constitutionnelle.

Il laul lire dans M. J. Ch. Bailleul le morceau vrai-

• ment historique où il caractérise le règne de la terreur. Il faut voir comment il provive que les jacobins ne turent point en France une secte politique ennemie de l'ordre social , mais une réunion de citoyens qui , entraînés par le torrent des circonstances, ne peuvent plus exister dans un ordre de choses paisible. Ainsi se dissipe un fantôme que l'esprit de parti s'eilorce de ressusciter , et dont il cherche sans cesse a épouvanter les gouvernemens.

Toutes les mesures provoqut es {)ar le comité des jacobins furent toujours l'effet d'un système de représailles. Avec un peu de perfidie oratoire, nous savons qu'il a été facilv:; de le montrer agissant sans cesse d'après un système suivi et des principes arrêtés. Suivant l'aristocratie , il a existé , et il existe encore une secte poliiiqiic giîidéc par «les doctrines hostiles contre

les rois, et subversives de toute civilisation. C'estainsi que la mauvaise foi , faisant abstraction de circonstances dont le retour ne peut être ramené que par les privilégiés, raisonne et tire des conséquences. Écoulons M. Bailleul , et nous verrons s'écrouler tout cet échafaudage de petites vues , et de déclamations méprisables.

« Rien sans doute, dit-il, au premier coup-d'œil, n'est pins étrange et plus extraordinaire que le spectacle d'une association sans titre légal , et qui pourtant va jouer un si grand rôle ; qui passera successivement par tous les degrés du patriotisme, de l'exagération , de la violence ; qui dénaturera toutes les doctrines , les portera jusqu'à la plus féroce extravagance, et qui finira par succon)ber sous ses propres excès : puissance indispensable, et qui ne pouvait pas ne point devenir funeste , plus encore par des souvenirs , en donnant des armes aux ennemis de la liberté , que par les maux réels qu'elle a causés.

» Mais comment cette réunion s'est-elle formée, et dans quel esprit? Etait-ce par suite de doctrines antisociales, et de son propre mouvement? En aucune façon ; elle n'eut d'autre objet que de défendre les résultats d'une révolution consommée , quant aux principes , contre des agresseurs redoutables. L'agression existait : l'association des patriotes n'était donc qu'un moyen de défense et de protection; son esprit, dans ce moment, n'avait donc rien que de louable. Ainsi, pure dans son origine , elle n'avait pas plus pour objet de troubler l'ordre social en France, que d'attaquer les gouverncmens étrangers.

» Le danger n'était donc pas dans cette réunion , considérée intrinsèquement; mais il se trouvait dans la disposition relative des esprits , et dans la nature des moyens. Comme il n'était pas possible d'assigner des bornes à l'agression , il ne l'était pas davanta<;e d'en donner à la défense.

» .le ne fais pas l'bistoire de la révolution ; mon intention n'est même pas d'en retracer les principaux évènemens : je me contenterai de donner comme un fait certain , qu'il n'y en a pas un seul qui n'ait été le résultat d'une provocation. Ainsi, on fait marcher des troupes sur Paris , les citoyens prennent la Bastille ; on manifeste, dans un banquet à Versailles, des intentions faites pour sonlever la nation : il s'agit de mesures de départ dictées par le conseil secret; les journées des cinq et six octobre arrêtent ces projets, etc., etc.. Qu'on dise que ces desseins n'existaient pas : on le croyait , c'en était assez; ou qu'ils n'avaient rien de dangereux ni d'hostile : qu'importe, si on était persuadé du contraire ! Je veux seulement faire voir que l'action de ce qu'on appelle jacobinisme , n'avait d'autre but que d'arrêter ce qu'on croyait être une entreprise des privilégiés contre les vœux et les droits de la nalion.

» Les rois, bien ou mal instruits de notre situation , se liguent contre la France , et publient les manifestes les plus oulrugeans pour les amis de la liberté publique; on répond par ces mots bien simples : Conspirons la perle des rois. On s'est beaucoup récrié contre ces principes subversifs de la société, des droits des couronnes et des peuples. « Fous ic voyez , its veuU'ii}

le renversement de tous les trônes: » point du tant. Mais ]es trônes amioiicent, dans les termes les plus furieux et les plus olFensans, la deslruclion de la liberté; la liberté, par reflet de représailles auxquelles on devait s'attendre, menace les trônes de leur destruction. La preuve que ce ne fut jamais l'effet d'une doctrine préexistante , d'une propagande redoutable et fortement organisée, c'est qu'à l'époque où les esprits étaient le plus irrités, et quoi qu'on en dise avec juste raison, je ne dirai pas seulement (pi'on a écouté les rois qui sont entrés en négociation avec nous, on a accueilli la iiianifeslation de leurs premières intentions avec empressement, avec reconnaissance; et il est patent que nous avons exécuté les traités que nous avons pu faire, avec une fidélité religieuse. La France, terrible pour ses ennemis, n'avait que les senliniens de la plus pure bienveillance pour celles des puissances qui cessaient de lui vouloir du

ruai

» Il est vrai qu'on a professé, dans le cours des évènemens , des doctrines qui n'étaient pas sages. Quand l'aristocratie et ses fureurs attaquaient la population, il fallait remuer la population jusque dans ses derniers rangs, pour assurer son triomphe. Qui pouvait, dans un tel mouvement, régulariser, coordonner des opinions? Tous ces hommes nouveaux, qui sortaient, pour ainsi dire, du sein de la terre avec toute !a grossièreté d'une nature sauvage , jetés subitement dans un tourbillon d'idées qui jusque-là leur avaient été étrangères, jwuvaienl-ils éîre conduils par ces procédés qui suflistiit à une longue civilisation? C'est sans

( 359 ) tloulc un grand mal que ces bonlcversemens ; mais qui peut Ifs prévoir, dans les premiers mouvemcns par lesquels se préparent les révolutions? Qui peut les arrêter, quand rimpulsion est doimée? Quel que soit leur caractère , de quelque côté que soient les loris, je ne veux, pour le moment, qu'obtenir de mes observations celte conséquence, (jue les doctrines que Ton veut désigner comme formant un corps toujours permanent, sont nées des circonstances, et sont tombées avec elles.

» Le jacobinisme n'est donc pas un monstre quis'acbarnait sur le corps i>ocial par sa volonté, et pour un but qui lui fût propre.

» Le jacobinisme, autrement celle défense organisée contre les corps privilégiés, a pu être exagéré , et il ne le fut jamais autant que les ennemis qu'il combatlait; il a pu dépenser beaucoup trop de forces, les mal diriger: cependant les ennemis de la liberté et de l'indépendance, nationale sont loin d'être terrassés; il a pu être aveugle dans ses fureurs : mais loin que son but fût la destruction , comme on le répèle généralement d'après unç erreur commune, ce but a élé , dans tous les temps,- la couservalion de la liberté et de l'indépendance de la France.

» Il est sûrement très-fàcbeux que l'emploi d'un instruuicnl aussi redoutable soit devenu nécessaire : j'ai de bonnes raisons d'en être convaincu; mais il faut en accuser uniquement les oppresseurs de la patrie , ces éternels conspirateurs, véritables auteurs de tous les maux contre lesquels ils crient sans cesse, et dont

ils se font un appui pour préparer de nouvelles calamités. »

Je le répète , l'ouvrage de M. Bailleul mérite d'être lu et médité par tous leshommesqui veulent sincèrement s'instruire sur les causes , lesévènemens et les résultats de la révolution française. Cet écrivain est d'aulant plus digne d'éloge qu'il a réhabilité la nation noircie par de vils calomniateurs; et qu'après l'avoir lu, on reconnaît que l'aristocratie fut seule coupable des grands excès qui ont accompagné cette époque d'ailleurs si glorieuse.

LÉON Thiessé.

MOSAÏQUE POLITIQUE ET LITTÉRAIRE

Depuis quelques jours on a remarqué à Paris bien des révolutions sur les visages. Les grands salons du faubourg Saiut-Geraiain ne ressemblent pas mal aux petits appartemens de Charenlon quand arrive la lune de mars. Que de figures, il y a huit jours, joyeuses jusqu'à la folie , portent aujourd'hui lés empreintes de la mélancolie la plus noire ! Dans les réunions roturières l'effet produit par les circonstances est tout différent! Là , c'est la gaîlé qui a succédé à la tristesse , l'espérance à l'abattement , les chants au silence. On peut le dire , le Roi ne pouvait souhaiter plus agréablement une éoniie année à son peuple. Les étrennes qu'il nous accorde sont d'un heureux

( 36i ) choix ; espérons que les concessions libérales i\\i(i la nalion a reçues seront accompagnées de plusieurs autres.

La Chambre , après avoir voté la loi des six douzièmes, se repose sur ses lauriers. On peut donner ce nom au succès qu'elle a obtenu , car , il n'eu faut pas douter , son altitude ferme et courageuse a con~ tribué puissamment à déterminer les hommes d'étal en faveur de la Ciiarte. Le vole de la loi des six douzièmes ne doit pas être mis sans doute à côté des exploits les plus glorieux de l'assemblée. Il y a quelque chose à dire sur cette facilité à permettre qu'on perçoive par anticipation les droits que l'état réclame de nos bourses. Mais je me sens trop satisfait au commencement de cette année pour avoir le courage de critiquer. Sans cette disposition où je me trouve , il ne me serait peut-être pas difficile de prouver que le discours de M. Dupont ( de l'Eure ) méritait une plus sérieuse attention ; que M. Roy , alors ministre , n'a pas rendu la question très-claire ; et qu'il y a quelque peu de machiavélisme et d'imprudence dans la grosse franchise avec laquelle M. de Villèle a témoigné le violent désir qu'il a de voir dissoudre la Chambre. Les libéraux, en i8i5, étaient plus adroits : ils laissaient à la raison et aux lumières du Roi le soin de congédier les honorables factieux de cette époque. Aussi a-t-on mieux réussi. M. de Villèle , si rusé pour l'ordinaire , a oublié dans cette occasion ce précepte de l'un des objets de son admiration despotique , de Louis XI, qui cependant n'aimait pas trop les nobles: L'art de régner est {'art de dissimuler.

( 563 ) C'est assurément une bien curieuse époque , que Celle où les partis se combattent mutuellement. Dans une année lîe révolution, il y a plus à étudier que dans un quart de siècle de tranquillité. Que d'babits retournés ! que de réputations qui s'effacent ! je n'en veux qu'un exemple. En i8i5, M. Laine, membre de !a Chambre des députés, combat la tyrannie de Bonaparte; il acquiert la renonuiiée d'un vnii défenseur de la liberté. En iSi4 il se met aux genoux de la restauration; c'est un ardent royaliste. En i8j4e>îC0re il est membre de la commission de la Cliarte; on le regarde comme un constitutionnel. Au 20 mars nou-/ veau changement: il joue à Bordeaux le rôle d'un' Vendéen. Le Roi rentre en France ; la Chambre de 181 5 s'assemble. M. Laine , président , se l'ail opposant au jacobinisme ultrà-royal; il est redevenu constitutionnel. En 181 G il déploie toutes les foudres de son éloquence en faveur de la loi des élections ; il est libéral ardent. Ministre de l'intérieur en 1817 , M. Laine n'est plus libéral; on ne sait s'il est royaliste, et même s'il est administrateur; 1818 arrive , il a mis le fusil sur l'autre épaule : il en yçut à la loi qu'il a défendue , il se prononce pour les ultrà-royalistes ; il intrigue, veut jouer ses confrères au ministère, est joué lui-même, tombe: et où va-t-il siéger ? au côté droit. Je prie qu'on me dise à présent ce que pense cet ex-avocat, ex-président , ex-ministre, ex-libéral,, ex-Vendéen , ex-defenseur de la loi des élections , exennemi des ultra, et aujourd'hui leur allié.'' C'est une énigme qui ne me paraît pas facile à résoudre.

~ Dans nn moment où les puissances alliées sont amies de la ï'rance , où elles ont recoimu que le système représeiilalîf est le seul (jui puisse pacifier cette nation , on ne lit pas sans étonnement, dans un journal ministériel anglais, cette phrase inconvenante et fausse : « La Charte n'est qu'une expcrieiice degouvernement représentatif, elle peut être modifiée à vofonlé. » ( Courrier du 25 décembre. ) Nous ne voulons pas croire que ce soit de l'aveu du nnnistère anglais que le journal qui en est l'organe, s'est permis cette indécente proposition. En etrct, s'il était possible que le cabinet biltannicjue approuvât de pareilles infamies, on serait fondé à croire qu'il suit plus que jamais le système qu'il a adopté depuis vingt-cinq ans à l'égard de la France. Une doctrine qui, si elle avait quelque crédit au milieu de nous, n'irait pas moins qu'à la guerre civile , ne pouvait être mieux défendue que par un cabinet dont les efforts continuels tendirent à diviser notre patrie pour l'affaiblir, et qui fil toujours le raisonnement suivant : u Allumons la guerre civile en France, puis, sous prétexte de délivrer la nation des factieux, nous prendrons le rôle de libérateurs; nous enverrons S. G. lord Wellington lui donner une seconde /epûrt morale les armes à la main. Alors il faudra faire un nouveau traité; il faudra qu'outre le dédommagement des frais de la fifuçrre , on npuç paye une contribution en reconnaissance du service éminent que nous aurons rendu; nos troupes iront reprendre leurs cantonnemens sur les frontières; elles seront larg.'UTient payées et entrele- T. 4. , 28

( 364 ) Bues; les malheurs de la guerre étoufferont Tludus' trie française, et tandis que d'une main la nation payera l'impôt militaire , de l'autre elle nous achètera les produits de nos manufactures. Son avenir sera compromis pour cinquante ans. Ce calcul est tout à notre avantage. Semons donc des méfiances; assurons que le Roi de France n'est pas de bonne foi. Faisons-le circonvenir par des exagérés; meu:içons-le de notre ressenliments'il ne changcpasses ministres ; prouvons-lui qu'il ne doit pas écouter la voix du peuple ; et la guerre civile est certaine. Toutes les conséquences en retomberont sur les Français. On dira qu'ils sont remuans, que les principes révolutionnaires ont tout perdu. Et cependant l'argent que nous aurons gagné nous servira à opprimer le peuple anglais, sous prétexte qu'il est à craindre que les idées libérales ne pénètrent eu Angleterre. » Si le gouvernement anglais ne dément pas formellement son journal , il prouvera qu'il est encore attaché à cet abominable système.

— Le New~Tiines disait dernièrement que les mois acquéreurs de hiens nationaux étaient synonymes àt brigand ,àe scélérat , d'homme à. étouffer. Si nous imitions la politesse anglaise, nous pourrions dire, de notre côté , que les mots rédacteur du New-Times sont l'équivalent d'impudent et de inéprisahlù coquin i mais ces expressions sont trop peu françaises pour que nous en fassions usage.

— L'autorité vient de faire saisir le troisième nu-

méro des Lettres Françaises , ou Correspondance avec te Champ-d' Asile.

— Il paraît dans ce moment une nouvelle ignoble brochure de M. Robert, avocat chassé du barreau de Rouen. Le litre qu'elle usurpe est celui-ci : l'Ami de ia royauté. Il y est dit que la nation française est une nation anlropophaye, que les exilés du Texas sont des conspirateurs réfugiés au Champ-d'Asile; qu'aujourd'hui la Minerve remplace les feuilles de Marat , et qu'au style près elle est aussi dangereuse. L'Ami de la royauté du sieur Robert a encore d'autres qualités : il professe une haine ouverte pour la Charte. Il prétend que celte phrase : il faut à la vieille France un roi nouveau, une nation nouvelle, renferme une doctrine infernale. M. Rohert n'est pas le seul rédacteur de la brochure dont il s'agit; son fds aîné a enrichi le premier numéro d'un couplet dans lequel MM. Dupont et Bignon sont l'objet des plus saUs injures. Le même fait vuie profession de foi en faveur de la Charte , pourvu qu'on l'étende d'un côté , et qu'on Va restreigne d'un autre. Le fils est digne de son père.

Nous conseillons à la famille Robert d'être un peu plus amusante et un peu plus raisonnable à l'avenir , autrement l'Ami do la royauté pourrait bien aller rejoindre les dénonciations publiées en 93, le Nain hlanc mort en i8i4> et le Fidèle Ami du Roi enterré en i8i5.

— M. Laine, en quittant le minisfère de i'intéiieur.

( 566 ) est venu prendre place , coninie député , au côté droit de la Chambre. On assure que M. le comte Mole, exconseiiler d'état de Napoléon, aspire à la députation pour venir aussi renforcei^ le côté des ultrà-royalistes.

— On demandait dans l'intimité à un chef des ultra, pourquoi il avait refusé d'être ministre. «Par n une raison toute simple, répondit- il : le système » que je professe ne pourrait qu'allumer la guerre » civile en France , et nous ne serions pas les plus » forts ; pour rester ministre pendant qvielques jours , » il aurait fallu me faire indépendant : ma foi j'aime » mieux conserver ma place au côté droit de la Chani- » bre. »

— On sait que pendant plusieurs joiu's M. Cuvier avait été désigné comme futur ministre de l'intérieur. C'est un savai)t distingué, qui a consacré une partie de sa vie à l'étude de l'Histoire naturelle, et qui se place à la tête des habiles professeurs du Jardin des Plantes. On se souvient que lors de la mort du dernier éléphant, M. Cuvier passa trois jours dans son corps pour le disséquer : on a dit, à cette occasion , que sous certains rapports personne ne connaissait mieux que lui l'intérieur.

— Il est question plus que jamais de la vente des bois de l'Etat. Cette mesure , que commandait impérieusement l'état de nos finances , a triomphé de

loules les objections, même de l'éloquence de M. Pict , que les ultra , par reconnaissance , avaient surnommé te père des Ormes. On s'attachait à démontrer à un des adversaires de ce projet les avantages que la France devait en retirer : « Qu'est-ce que cela fait ? » répliqua-t-il ; ne devait-on pas respecter les forêts «pour les services qu'elles ont rendus? N'ont -elles » pas donné asile au\ chouans, aux vendéens, à tous I) ceux qui pillaient les diligences et les voyageurs par » amour de la légitimité? Si nous n'avons plus de » forêts, où la hrav.nire Irouvera-t-elle désormais à » se cacher ? »

— LES CraENS DÊCHAIKÉS. Faéle. .

A droite, à gauclie, en sa fureur, Répandant la rage et l'horreur.

Au gré de ses sanglans caprices, Ua vieui loup était la terreur El des bergers et des nourrices.

Paraissait-il dans le canton, Tout semblait 'devenu mouton.

« Eh bien! mdîi je lui ferai tète, Et je marche a lui le premier.

Dit Guillot , si chaque fermier Veut làclicr son chien sur la bète. »

Ou y consent. Pour cette fois.

Tu ne reverras plas les bois; Pauvre loup ! le nombre l'emporte.

Tù te bals en homme de cœur; Riais en vain : déjà du vainqueur Ta dépouille a paré h porte.

Pour boire en paix à ce beau jour , Après avoir comblé d'éloges Tous ses héros iJe basse-cour , Guiliot les renvoie à leurs loges.

Mais quel est son. étonnement , Quand rebelle au commandement , Quand , loin de reprendre la chaîne , Chacun d'eux tourne insolemment Le derrière à son capitaine , Et qu'il les voit d'un pied léger, ^Sous son nez battant la contrée , Comme butin se partager Son cochon qu'il vient d'égorger.

Sa chèvre qu'ils ont éventrée 1 Vous avez là fait un beau coup , Lui criait la bique expirante , Pour nous débarrasser d'un loup , Vous en avez déchaîné trente.

A. V. Abhault.

— La Carotéide obtient un succès de vogue toujours croissant. Si quelques personnes désiraient encore avoir des exemplaires de la première édition de ce poëme , elles n'ont qu'à demander la seconde. Du reste on est prié de s'en rapporter , pour le mérite de cet ouvrage , aux éloges qu'en onl faits les journaux.

— Un des premiers actes de M. le baron Louis en reprenant le portefeuille des finances, est d'avoir rappelé à ce ministère M. Jourdan , un des administrateurs les plus éclairés dans cette partie. M. Jourdan avait perdu sa place pour un motif qui aurait du la

(369) lui faire conserver. Il avait montré son patriotisme lors (les dernières élections. Il avait déclaré hautement qu'il ne fallait point nommer de ministre pour représenter la nation. On lui a fait un crime (T. I voir exprimé aussi librement sa pensée, comme si ce n'était pas un devoir pour un bon citoyen. Le noble exemple donné par M. Louis, sera-t-il suivi par M. de Serre? car le ministère de la justice a aussi ses injustices à réparer.

— Nous apprenons par une lettre de M. Marchangy, insérée dans le Journal da Paris, qu'à l'avenir, le.s articles qui paraîtront dans celte feuille avec la lettre initiale B , ne seront pas de lui : tant pis ; car j'aimais mieux savoir ce magistrat littérateur occupé à nous donner des phrases inintelligibles, que de le voir travailler à donner un sens aux piirases des autres.

— Les portiers du faubourg Saint-Germain ont reçu beaucoup de cartes de vibite conçues en ces termes: Fasse te Ciel que l'année 1819 finisse plus fteureusenient qu'elle ne commence! Les domestiques du même quartier ont eu cette année fort peu d'étrennes: aussi se plaigncnl-ils beaucoup du système suivi par le gouvernement.

— Il est arrivé dans les environs de Paris une aventure dont un gentilhomme a été le malencontreux héros. M.***, après avoir fait un dîner qui rendait sans doute la promenade nécessaire, était monté à cheval. Il passe près d'un village où les paysans s'amusaient à dauser en plein air. Notre cavalier

Irouve pîdisaut de se môler à leurs divertisseniens eî de pousser son cheval uu milieu de la contre-^danse. SuDpris de cette visite inattendue, les danseurs s'arrêtent. Gn allribue cette extravagance au cheval qui emporte le maître; on s'eaipresse, on veut remettre ranimai dans le bon chemin : « Non, non, répond » le gentilhomme; je veux faire danser mon cheval; » il a de la légèrelé : il dansera mieux que vous. » Convaincus à la fin que l'on veut les insulter, les paysans somment notre gentilhomme de se retirer : il n'en fait rien. Un jeune garçon , plus impalient que las autres , saisit notre héros , l'enjève de son cheval, et commence avec lui une de ces hilt-eA-'OÙ la noblesse e.ct bien peu de chose. M.*** a prt s'tu convaincre dans cette circonstance : il a été battu '^ conduit devant le maire , et arrêté pour avoir troublé l'ordre public : je suis sûr qu'une autre fois il ne se compromettra plus avec ÙQS paysans.

— Les gardes nationaux sont exposés souvent à de petites naystitications conjugales : c'est le 'plus grand danger qu'ils courent dans leur état. Un de ces messieure était commandé pour un poste d'honneur; sa femme lui témoigne beaucoup de regret d'être sépai*ée de lui pendant vingt-quatre heures. Elle va profiter de ce temps pour aller' rendre visite à une de ses amies qiii est à la campagne ; elle ne reviendra que le lendemain. La voilà partie; cependant le mari avaiè reçu contre-ordre: empressé de porter celte bonne nouvelle à sa moitié, il se rend à Montndoféney; elle n'y a pas paru ; il revient chez lui, elle e9frabseTile;''îl l'attend

pourflînor, elle, ne vient pas; il l'attend pour coucher...., il commence à croire qu'on l'a trompé. Il se lentl le lendemain chej: son meilleur ami ; il le soupçonne de receler sa femme : il n'avait pas tort. Mais les domestiques dé la maison, gens bien appris, refusent de le laisser nionter : il est trop matin.... Les ordreis de monsieur sont formels.... «Eh bien, réplique le mari préparé à foutes les disgrâces , j'attendrai dans la rUe. » Effectivement lé voilà qui momtë la garde à la porte de la maison. Cependant on avait prévenu la daine, qui s'était écliappée par une porte dérobée. On laisse enfin monter Tépoux : son galant ami fointd'étre à moitié endormi, de s'étomier dés perquisitions qu'il lui voit faire et qui n'ont aucun résultat ; la raison en est simple. Le mari, convaincu alors' qu'il a eu tort, puisquHl ne trouve pas safeiuraJé, aVouo à son ami les injustes soupçons qu'il a conçus, et le prie de lui pardonner. Celui-ci, qui n'a point de rancune, y consent volontiers , et pour gage de la réconciliation propose un déjeûner. Le mari l'accepte, et donne ainsi à sa moitié le temps de préparer une histoire vraisemblable et une excuse qu'il est très-disposé à accueillir.

— Au rédacteur des Lettres Normandes. Rouen, le 5i décembre.

Monsieur, je viens d'assister h rfnsTâllcItion de la cour royale de cette ville, nouvellement instituée en vertu d'une ordonnancé qui n'a point été publiée dans le Moniteur. Cette cérémonie, à laquelle l'auto-

( 372) rite administrative a voulu donner une espèce d'éclat, n'a point été gaie. On ignorait encore la nomination du nouveau ministère , et on ressentait plus que jamais la fatale influence de l'ancien. Vous savez que le dernier ministre de la justice n'a point pardonné son courage à M. Dupont ( de l'Eure) ; il n'a pas cru cette vertu compiflble avec la toge du magistrat , et M. Dupont n'a point été maintenu dans les fonctions qu'il exerce depuis long temps avec tant de lumières et d'intégrité. Cet honorable député est , pour ainsi dire, destitué; car il ne reste pas même conseiller honoraire.

En général, cette destitution a fait le plus mauvais effet à Rouen. La seule chose qui retienne encore l'explosion de l'indignation publique, c'est l'espérance que S. M. , dont la religion a été surprise , réparera d'une manière éclatante une injustice dont celui-là seul qui en est victime ne se plaint point. Mais qui pourra réparer la perte que vont faire les collègues de M. Dupont, et surtout les accusés , qui trouvèrent toujours devant lui justice, s'ils étaient innocens, égards et humanité, alors même qu'ils étaient coupables? Non que je prétende rabaisser personne , mais je me fais l'interprète des sentimens de nos compatriotes.

L'installation , comme je vous le disais , n'a point été gaie. L'iniquité ministérielle est tellement ressentie à Rouen , que la personne même qui profite de la place de M. Dupont n'ose s'en vanter. La cérémonie tout entière, si l'on en excepte la messe, semblait emprunter quelque chose de la honte des assistans: on eût dit que les orateurs qui ont prononcé

(375 ) des discours à celle occasion avaient prisa tâche de ne pas laisser entrevoir l'ombre d'une pensée. Ils craignaient «le paraître avoir une opinion sur la circonstance , et que celte opinion ne semblât contraire à la décision de l'ex-ministre , auquel ses actes survivent d'une manière si nationale.

Les personnes qui cherchent à défendre l'ex-garde des sceaux font un raisonnement assez spécieux. Le ministre , disent-ils , a vu que l'opinion était vivement prononcée contre l'admission dans les Chambres des fonctionnaires publics, il a craint que si M. Dupont conservait sa place , il ne courût la chance de n'être pas renommé, et ne voulant pas priver la patrie d'un mandataire qui lui est si utile, il n'a pas connu de plus sûr moyen d'assurer son élection que de le destituer.

Quelle que soit la valeur de ce raisonnement , il est certain que M. Pasquier vient de garantira M. Dupont la place de député jusqu'à la fin de ses jours. C'est dans ce sens un grand service qu'il a rendu à l'état; il faut lui donner une récompense nationale.

Il résulte encore un autre bien de la même destitution. Elle fera naître parmi les membres de la Chambre un vif sentiment d'indignation , et sa conséquence naturelle sera l'accroissement de l'influence et de l'autorité des opinions de M. Dupont : nouveau profit pour la liberté publique.

Tels sont, monsieur, les bons et les mauvais côtés de la chose. On dit que la ville de Rouen doit donner Hn nouveau banqueta l'honorable destitué > et que

( 574 ) tous les fonctionnaires publics qui ne sont plus effrayés par le ministère ont promis d'y assister.

J'ai l'honneur (Vèlre -■ .^|r.^.. . ;

EPI GRAMME

Définition de /'Homme monarchique.

Iiioni)-.. . > ;

Haïr ia Charte, et le peuple, çt ses droits , Du ruban blanc porter le noble insigne . Se confesser pâr'sèmainc trois 1018^ Du noitv cî'uUrJi c'est être déjà di^e'. Des Huguenots frapper le vil troufycàu , Proserire et pendre, avec un air mystique. Et dans les cliamps tramer le .^onibereau , Ç'ef t vraiment être itn 'hoip.me pionarchiqxie.