AVANT-PROPOS

C'est en parcourant les Recueils Mss. du père Guerrier, si riches en écrits et documents de toute sorte, que nous vint la pensée de publier les lettres et les opuscules des deux sœurs et de la nièce de Pascal * . Nous les réunissons dans ce volume dont nous avions disposé les éléments depuis un an, mais dont la publication a été accidentellement retardée.

Cet ouvrage est comme la suite et le complément de celui que nous avons publié, il y a quelques mois, sous le litre de Pensées, Fragments et Lettres de Biaise Pascal, On ne peut bien connaître la biographie, le caractère et même le génie de Pascal, si Ton ne connaît aussi la biographie et les écrits des divers membres de sa famille et surtout de ses deux sœurs, dont la correspondance fournit une foule de détails intéressants concernant ce grand homme.

* Cette pensée était fort naturelle et serait venue à tout le monde ; et c'est pourquoi il serait impertinent de vouloir s'attribuer une sorte de brevet d'invention en pareille matière.

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Mais ce n'est pas seulement sous ce point de vue accessoire, c'est aussi pour elles-mêmes que Gilberte et Jacqueline Pascal et même Marguerite Perier méritaient que leurs écrits fussent recueillis à la suite de ceux de Pascal. Elles ont leur valeur propre ; et à des degrés divers elles sont dignes de prendre place, dans l'histoire du dixseptième siècle, parmi les personnages qui ont illustré cette grande époque par leur esprit, leur caractère et leur piété.

Ce volume se compose de quatre parties : 1° Opuscules et Lettres de madame Perier, sœur aînée de Pascal; 2^ Opuscules et Lettres de Jacqueline, leur sœur plus jeune ; 3° Mémoires de Marguerite Perier sur sa famille, et quelques anecdotes qui ont été conservées par le P. Guerrier ; V un x\ppendice contenant quelques documents curieux et pour la plupart inédits.

La Vie de Pascal composée par sa sœur, et qui ouvre ce volume, a été réimprimée bien souvent; mais toutes ces réimpressions n'avaient, jusqu'à présent, été que la reproduction littérale du texte imprimé pour la première fois en France, en 1687'.

1 Voy, notre édition des Pensées, fragments et lettres de Pascal, introduction, pages xix, xxiv et xxvi. Nous devons ajouter aux détails précédemment donnés par nous que la Vie de Pascal avait été d'abord imprimée à Amsterdam, en tète d'une édition des Pensées, publiée en 1684 par le libraire Wolfj;ang. Des exemplaires de celte

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Nous avons pensé que celte biographie intéressante devait se trouver parmi les mss. de la bibliothèque du roi. Et, en elTet, après d'assez longues recherches, nous l'avons découverte dans le fonds de t Oratoire^ no 226. Ce texte rectifie en plus d'un endroit le texte imprimé : nous aurions dû peut-être indiquer au bas des pages ces variantes qui sont assez nombreuses ; mais le lecteur réparera aisément notre omission. C'est l'unique manuscrit de la Vie de Pascal que nous ayons pu retrouver ; cependant il paraît que l'abbé Besongne, auteur de V Histoire de l'abbaye de Port-Royal^ avait eu connaissance d'un autre ms. plus étendu dont il donne un passage qui n'est point dans celui de l'Oratoire. Ce passage est relatif au grand ouvrage apologétique que Pascal voulait consacrera la religion *. Nous le reproduisons en addition à la Yie de Pascal (voyez ciaprès, p. 46).

Le P. Guerrier nous apprend que mademoiselle Perier avait donné à la bibliothèque des pères de l'Oratoire de Clermont une copie du même écrit.

Vie avaient même été tirés h part. Bayîe, en annonçant cette édition, dans les nouvelles de la république des lettres du mois de décembre 1684, signale l'écrit de M™^ Perier comme une addition très-importante et en parle avec les plus grands éloges.

* Les fragments, ou plutôt les matériaux de cet ouvrage, forment le deuxième volume de notre édition des Pensées où pour la première fois ils se trouvent fidèlement et intégralement restitués.;