LE JOUR REPARAÎT

maine ne peut égaler ce que le Seigneur dit à l'àmc dans le silence du tombeau; aucun langage ne pourrait exprimer le sentiment qu'il m'a fait éprouver. Froide, morte et languissante comme j'étais , je n'avais pas voulu m'approcher dernièrement de la table sacrée; aujourd'hui, je pars avec le désir pressant de recevoir après-demain la cène à Neuilly, et j'espère que cette communion avec mon Sauveur augmentera mon amour pour Lui et affermira ma foi et mes espérances.

«Je vous embrasse en pensée, ma chère et bienaimée mère; maintenant que je vous ai dit si ouvertement ce qui s'est passé en moi , vous n'appréhenderez plus lorsque j'irai à mon cher tombeau. Votre

Hélène. »

Je ne relève qu'un passage d'une lettre de Noël 1843:

« J'ai communié hier dans l'église de la Rédemption, à la suite d'un service préparatoire très-édifiant, fait la veille par le pasleur Verny. Hier au soir il a prononcé un excellent discours sur la fidélité, et nous nous sommes encore longtemps entretenus ensemble de ce sujet. « Ah ! si seulement le cœur était ferme et ne se rendait pas toujours coupable de tant de pe-

lites infidélités !» il a particulièrement insisté sur la nécessité de tenir constamment son âme sous le regard du Seigneur. Quand vient une distraction, nous devons l'accueillir en priant : « Seigneur, reste près de moi. » Est-elle passée, il faut de nouveau se recueillir. En un mot, on doit vivre en présence du Seigneur, sous son regard , comme des enfants sous Tœil de leur mère. Cela m'est bien difficile, car mon défaut est de me perdre dans le vague et d'oublier alors la vie de chaque jour avec ses dangers de chaque heure. Dieu veuille m'aider à ouvrir mes yeux sur mon état et me donner la force de travailler sur moi-même! »

La duchesse continue, dans le cours de l'année 1844, à décrire à sa mère les expériences de son cœur à l'époque qui lui rappelle plus spécialement la mort de son époux. Nous nous bornons à extraire quelques passages.

Lettre du 2 juillet 1844.

« Je ne vous dis pas, chère mère , dans quelle disposition je suis depuis que le mois fatal a commencé. Il y a aujourd'hui deux ans que nous partions pour Plombières; pendant tout le voyage il me comblait d'attentions et de témoignages de son affection. — Chaque heure, hélas! a son doux souvenir, et chaque heure me l'approche du jour terrible où j'ai tant perdu.

LE JOUR REPARAÎT. 18o

«Que les hommes jugent faux, quand ils pensent que le temps guérit les blessures ! La douleur n'est plus si farouche, mais elle n'en est pas moins intense ; plus la plaie semble guérir à la surface , plus aussi la souffrance devient profonde. Dieu veuille seulement sanctifier mon aflliction et empêcher que mon âme ne s'y consume ! Cette crainte est maintenant si habituelle en moi et si pénible ; — il est affreux de sentir l'approche de la mort spirituelle. — Que Dieu m'en préseiTC ! »

Lettre du 14 juillet 1844.

«Bien que la moderne transformation du caveau mortuaire de Dreux m'eût d'abord un peu distraite, Dieu a encore cette fois exaucé mes prières et m'a accordé des heures très-bénies , dans lesquelles la certitude d'une réunion me consolait. Après avoir prié sur la tombe, je tirai pendant la nuit de mon petit recueil de versets le passage suivant, dont le contenu me rendit heureuse: «Je t'ai aimée de tout temps; c'est pourquoi j'ai prolongé envers toi ma gratuité. » (Jérémie XXXI, 3.) J'ai passé la terrible journée du 43 juillet à prier, à lire et à m'entrelenir affectueusement avec Louise, qui me devient toujours plus chère et m'édifie par ses vues religieuses si élevées. Nous ne pûmes partir qu'à sept heures du soir et arrivâmes