I.—L'ESPRIT ECCLESIASTIQUE

L’apôtre saint Paul écrivait aux fidèles de Corinthe : “Nos autem non spiritu hujus mundi accepimus, sed spiritum qui ex Deéo est” (I Cor. 2, 12.). Vraie des simples fidèles, cette parole se vérifie encore plus exactement des membres du clergé. Ce n’est pas

l'esprit du monde que les prêtres ont reçu, mais bien l'esprit aui vient de Dieu. Cet esprit particulier doit éclairer constamment le but où tend leur vie, et les moyens qui leur permettent de l’atteindre.

A cela rien d'étonnant. Chaque société a son esprit propre. Et “sitôt que quelqu'un est agrégé à un corps, on l’avertit de prendre l’esprit de la compagnie où il est entré” (Bossuet, Panég. de St- Sulpice.). Les hommes d’église doivent donc être pénétrés d’un esprit qui les distinguera des profanes. Ils seront animés de l’esprit ecclésiastique.

En quoi consiste cet esprit spécial, si ce n’est en l'esprit de Jésus-Christ, ennemi de l’esprit de Satan? si ce n’est en une participation abondante de l'Esprit de Dieu? Celui-ci s’est donné en plénitude au Christ Jésus, prêtre unique et éternel: Dedi spiritum meum super eum (Isaïe 42, I). Ses apôtres en ont reçu les prémices: Nos autem primitias Spiritus habentes (Rom. 8, 23). Les ecclésiastiques le reçoivent selon leur vocation particulière.

Au jour de la Pentecôte, l’Esprit du Père et du Fils s’est communiqué aux disciples sous la forme expressive de langues de feu. En effet, le feu qui. éclaire, le feu qui agit sans cesse, est bien le symbole de l'Esprit de Dieu qui illumine les hommes et les meut à l’action.

Ainsi, chez le prêtre, l’esprit ecclésiastique sera d’abord une lumière dérivée de la vertu de foi, perfectionnée par les dons de l’Esprit-Saint, pour lui

révéler la grandeur de sa vocation, et lui donner une intelligence aussi vive que profonde du don de Dieu : Ut sciamus quae à Deo donata sunt nobis (I Cor. 2, 12). Appelé à continuer, malgré sa misère, l’œuvre de l’Incarnation et de la Rédemption, le prêtre doit avant tout chercher la gloire de Dieu et le salut des âmes. Par la lumière de la foi infuse, nous sommes assimilés à la connaissance divine, nous adhérons à la vérité première, et nous voyons toute chose, comme avec l’œil de Dieu: Innixi divina cognitione, omnia quasi oculo Dei intuemur (S. Th. in Boet. De Trir. Q. 3, a. I ad 4Aum.). Dans l’éclat de cette divine splendeur ie prêtre comprend mieux que sa vie doit être celle du Christ, et non pas celle d’un laïque ; qu’il ne peut se contenter d’une vertu médiocre, suffisante à la rigueur, pour un simple chrétien, mais incompatible avec sa dignité sacerdotale. Il saisit clairement qu’il doit être pénétré d’une charité plus pure, plus active, plus étendue. Chef du troupeau, il le domine non seulement par l'élévation du rang, mais surtout par la surnaturelle excellence de son âme.

L'esprit ecclésiastique se manifeste ensuite dans les activités de la vie du prêtre. C’est un esprit de simplicité déclare Bossuet. C’est un dépouillement intérieur qui opère au dehors un retranchement effectif de toutes les superfluités. Au contraire, l’esprit du monde est un esprit de convoitise et d’accaparement. Le prêtre, par sa vocation, placé entre le ciel et la terre, entend tour à tour la voix de la Sagesse de Dieu qui descend d’en haut, pour lui ensei-

gœner le détachement, et la voix de la sagesse du siècle qui monte de la terre pour lui prêcher la cupidité.

C’est l’esprit de Satan qui lui offre les richesses et les plaisirs d’ici-bas: Haec omnia tibi dabo (Math. 4, 6) ; qui suggère que la piété est source de profit: Existimantium quaestum esse pietatem, (I Tim. 6, 5) : qui pousse à la recherche des premières places et des situations lucratives: Primas cathedras... primos discubitus eligerent (Ls 20, 46 et 14-6.).

Mais l’esprit de Dieu s’écrie: “Tu, o homo Dei, haec fuge. Qui volunt divites fieri incidunt in tentationem et in laqueum diaboli. Beatus qui post aurum non abiit.’ Effrayé des passions d’orgueil et d’ambition voulant pénétrer dans le sanctuaire, le Docteur angélique ne craint pas d'affirmer: Si quis pro se rogat, ut obtineat curam animarum, ex ipsa praesumptione, redditur indignum (S. Th. 2, 2, 100, 5, 2um}). Il déclare encore que l’avarice est le principal moyen dont le diable se sert pour corrompre les saints: “Inter caetera quibus sancta corrumpit (diabolus) praecipuum est vitium avaritiae.

Contempteurs du lucre terrestre, par une vocation qui nous applique à l’acquisition de la fortune spirituelle, nous honorerons toujours notre ministère par notre simplicité sacerdotale et le détachement des choses temporelles, par des mœurs vraiment saintes et la valeur de nos travaux apostoliques. Notre âme sera plus riche de mérites, les œuvres de Dieu possèderont de plus abondantes ressources, et le monde fou d’orgueil qui s'étale dans tous les domaines, le

monde si malade de luxe et d'amour effréné de la richesse et du plaisir, recevra une grande et salutaire lecon.

L'esprit ecclésiastique procédant de la foi et de la charité ne peut être qu’un esprit de zèle et de progrès. |

Le zèle c’est le dévouement à la cause de Dieu, et le dévouement naït de l’amour. Il bannit donc les recherches de l’égoïsme, et développe chez le prêtre l’esprit de sacrifice et de renoncement; il le porte à des labeurs toujours nouveaux, afin de connaître et d’aimer le Christ toujours de plus en plus, afin de ie faire connaître et aimer chaque jour davantage. Verus altaris minister Deo, non sibi natus est (Ambr. in Ps. 1183). Dès lors, le bon, le saint prêtre s’efforce d’arracher les hommes à l’erreur, à l’ignorance, à la fascination du péché. Il s’applique, il se dépense sans compter à former Jésus-Christ dans les âmes, à le faire grandir en elles, afin qu’elles soient toutes remplies de la plénitude de Dieu.

Une telle vie sacerdotale, par les immolations quotidiennes qu’elle impose, par la pratique des vertus d’humilité, de patience, de charité qui la constituent, est un constant progrès vers cette perfection à laquelle Jésus nous convie, et dont le Père céleste est le terme et le modèle achevé. Æstote perfecti, sicut et Pater vester cœlestis perfectus est (Mt. 5, 481). Dans ces bienheureuses conditions, l’édifice de notre vie spirituelle n’est pas bâti de matériaux vulgaires, tels que la paille, le chaume et la boue, mais sur le

fondement du Christ avec de l'or, de l’argent et des pierres précieuses (I Cor. 3, 12).

Ï1 y a bien pour le prêtre quelque obligation de posséder cet esprit ecclésiastique, s’il veut honorer sa parole, puisqu'il l’a promis à Dieu aux jours de sa jeunesse cléricale. Librement il a choisi le Seigneur pour la part de son héritage; et l’Eglise l’a marqué de la croix et de la royale couronne qui orne la tête de ses clercs. Cette promesse solennelle, le vrai prêtre tient à lui être fidèle, malgré les ennuis, les désillusions, les épreuves et les blessures de la vie. Après les années d'expérience, il voit, il juge ce qu’il a quitté et ce que le Seigneur lui a donné en retour, et d’un élan moins juvénile sans doute mais plus profond, il répète avec une ferveur réfléchie: Dominus pars haereditatis meae. Oui, ê mon Dieu, je suis votre prêtre pour toujours, non seulement par l’indélébile caractère qui me configure à votre Christ, mais aussi par la conviction de mon esprit, par l’amour de mon cœur, par une conduite irrépréhensible: Oportet 1rreprehensibilem esse (I Tim. 8, 2).

L'Eglise entoure le prêtre d’hnoneur et de protection. Elle le charge de gouverner ses enfants, elle lui confère le droit de posséder ses bénéfices, elle le couvre de ses immunités (C. J. C. c. 118 et seq.). Que lui demande-t-elle en retour de ces bienfaits ? De vivre de son esprit, qui n’est autre que celui de Notre- Seigneur Jésus-Christ, et, par ses vertus sacerdotales, d’édifier les âmes comme de glorifier le Père des cieux. Peut-il, sans ingratitude et sans injustice,

tromper l'attente de cette auguste mère ?

Cet esprit ecclésiastique si nécessaire à notre ministère sacerdotal, étant un don du ciel, nous devons le demander à Dieu avec humilité, persévérance et foi. Pour le cultiver et l’accroître, il nous faut bannir de notre vie ce qui lui serait funeste. Les fréquentations inutiles des séculiers, les visites multipliées, prolongées, sans but sacerdotal, n’entrainent pas seulement une redoutable perte de temps, elles préparent encore la sécularisation de l’esprit et du cœur. Dans un milieu profane, le prêtre est exposé à perdre rapidement l’esprit de son état pour adopter les goûts et les habitudes du siècle. Nolite conformari huic sacculo (Rom. 12, 2). Chaque être, —n'est-il pas vrai?—exige des conditions déterminées pour mûrir ses fruits et atteindre sa perfection. Autre est l'habitat du chêne et autre celui du palmier. L'église avec la présence du divin Maître, le presbytère avec la compagnie des confrères, l’étude avec les ouvrages des saints et des docteurs, l'exercice surnaturel du ministère assurent au prêtre le milieu favorable à une vie qu’il doit remplir d’actes d’une valeur éternelle.

C’est ainsi que le prêtre grandira jusqu’à la hauteur de sa sublime mission: diviniser les âmes. Pénétré de l'esprit de son adorable chef, il donnera aux hommes de son temps, avec sagesse et puissance, les vérités qu'ils ne possèdent pas et les vertus dont ils ont besoin. Nos autem sensum Christi habemus (I Cor. 2, 16.).

IT.—L'HOMELIE

L’instruction religieuse, étant le propre et le très grave devoir des pasteurs, vous ne serez pas étonnés, Messieurs et chers collaborateurs, que de nouveau j'attire votre attention sur cette grande obligation. . |

Il est clair que l’enseignement de la doctrine catholique comprend plusieurs espèces bien définies. Toutefois, la prédication pastorale n’adopte, d’ordinaire, que deux formes: le catéchisme et l’homélie. Le catéchisme, c’est l'explication sommaire des vérités de la foi aux enfants et aux néophytes. L’homélie, c’est l’interprétation familière et pratique d’un texte biblique, particulièrement de l’évangile, pour les fidèles qui connaissent déjà les éléments de la foi.

L’homélie, tant recommandée par les derniers pa-

pes, n’est pas un genre nouveau dans l'Eglise. Elle se réclame de la pratique autorisée de Notre-Seigneur lui-même.

‘Jésus, à Nazareth, le jour du sabbat, se leva pour faire la lecture. On lui remit le livre du prophète Isaïe, et il lut: L’esprit du Seigneur est sur moi, etc... Puis il s’assit et commença l’explication de ce passage: Aujourd’hui l’oracle, que vous venez d'entendre, est accompli” (Luc 4, 16). C'était, par une homélie, l'inauguration du ministère du Sauveur. Fidèle à cette méthode, Jésus parcouraït toute la Galilée, enseignant dans les synagogues (Nat A 20)

Les apôtres imitèrent leur Maître. Et comme la parole était accordée à qui pouvait la prendre honorablement, ils trouvèrent dans chaque synagogue une chaire et un auditoire tout préparés, puisque chaque juiverie installée dans l’empire romain avait sa synagogue où se tenaient les assemblées religieuses.

Les Pères de l'Eglise suivirent cet exemple. En Orient, Origène, S. Basile et S. Jean-Chrysostôme : en Occident, S. Ambroise, S. Augustin et S. Grégoire le Grand ont donné des homélies particulièrement célèbres. Au moyen âge, les prêtres étaient tenus, d’après les prescriptions des conciles, d’avoir un Homiliaire “pour s’instruire et instruire les fidèles dans la piété et la foi, d’après l'Evangile, selon l’explication traditionnelle des Pères”.

À ne considérer que les faits, on ne peut nier que l’homélie n’ait eu dans les premiers siècles une singulière efficacité pour la conversion des âmes. Catéchèses aux catéchumènes et homélies aux baptisés ont transformé le monde et doté l'Eglise de l’héroïque phalanges de ses martyrs, de ses confesseurs et de ses vierges. La méthode des Apôtres et des Pères a prouvé son efficacité.

L’homélie a-t-elle perdu sa valeur pour l’enseignement religieux des foules? Le soutenir serait difficile; car cette prédication s'appuie sur l’évangile, C’est en lui qu’elle puise sa lumière, et l'Evangile est plein du Verbe illuminateur.

Pour produire ces bienfaisants effets, l’homélie ne peut être purement exégétique, et tout hérissée de discussions savantes, fastidieuses, sinon nuisibles aux fidèles sans préparation. Mais elle doit être vivante par la reconstitution de la scène évangélique, par l'explication claire, simple, du texte, par les expositions dogmatiques ou morales solidement déduites du sens historique ou spirituel. Que le discours homilétique ne traite qu’un seul sujet qui embrasse l'Evangile en une synthèse, ou qu’il préfère l’explication suivie du texte, sauf à en tirer les conséquences pratiques, il faut toujours, cependant, que l’homélie soit catéchétique. Ainsi, elle recouvrera son ancienne efficacité pour combattre l’ignorance religieuse et saturer les âmes de surnaturel. Car l’enseignement concrétisé, porté par les faits, se grave plus facilement dans les esprits, et l'attrait céleste qui se dégage des pages sacrées accroîtra chez les fidèles le goût de la parole de Dieu.

Le canon 1344 du Code du Droit canonique demande que l’homélie soit faite par le curé tous les dimanches et fêtes de précepte. Déjà le Cérémonial des évêques portait: “Sermo regulariter intra missam debet esse de Evangelio currenti’ (Caer. Ep. L'ERANL 729

Il est facile de rattacher aux scènes de l’évangile les différents sujets qui composent le cours d’instruction religieuse qui doit être donné dans toutes les églises du diocèse. |

Plusieurs éditions du Catéchisme du concile de Trente contiennent en appendice des tables exposant le plan de toute la doctrine chrétienne dans les homélies dominicales. On peut trouver là un guide excellent.

La prédication orale a été, est et restera le grand moyen de la diffusion de la vérité catholique. Travaillons donc par notre parole à faire connaître de plus en plus l’enseignement de Notre-Seigneur Jésus- Christ. A cette fin appliquons-nous à la diffusion de l’Evangile. Soyons d’infatigables semeurs de vérités ‘ivines: Clama, ne cesses. Praedica Verbum insta opportune, importune (2 Tim. 4, 2), et la semence jetée dans les âmes fructifiera en moisson de gloire et de vertus pour l'éternité.

IIT.——LES TESTAMENTS

Tous les ecclésiastiques sont tenus de ‘faire leur testament, en forme valide, en disposant clairement de leurs biens, selon la loi civile et l’esprit de l’Eglise, de sorte qu'après leur mort il n’y ait aucune in- : certitude sur la distinction à établir entre leurs biens personnels et les biens ecclésiastiques dont ils ont eu, de leur vivant, l’administration (C. J. C. COÉSULIS ee |

Les testaments doivent être revisés chaque année, par exemple, à l’occasion de la retraite pastorale, selon le conseil du concile plénier de Québec (décret 214). Les conditions de fortune changent avec le temps, d'anciens légataires disparaissent, des œuvres nouvelles surgissent, et une négligence de la part du testateur peut occasionner des procès, comme elle peut faire passer aux mains des séculiers des biens donnés pour l'utilité de l'Eglise, et, cela, contrairement à la volonté du défunt.

Qu’un prêtre, au moins, soit parmi les exécuteurs testamentaires ; que son nom soit connu de l’Evêque, ainsi que le lieu sûr où le testament est placé, sous une garde fidèle. Le concile plénier de Québec observe que les exigences de la justice étant sauves, l’esprit de l’évangile non moins que la charité chrétienne demandent que les causes sacrées soient favorisées par les dernières volontés des prêtres. Dans un grand nombre de cas, c’est la paroisse ou le diocèse du défunt qui lui ont procuré les biens qu’ils possédaient ; n’est-il pas convenable que l’église particulière qui a été le théâtre de son ministère pen-

dant sa vie soit la bénéficiaire de ses largesses après sa mort ?

Sans doute les biens des ecclésiastiques peuvent provenir de différentes sources. Les uns dérivent du patrimoine, de l’industrie personnelle ou de l’épargne. De ceux-là le bénéficier a le plein domaine, et la libre disposition. $’il pèche en les distribuant à son gré, c’est par affection déréglée et contre la loi de l’Eglise. Les autres biens viennent de son bénéfice: ce sont des biens ecclésiastiques. Il n’en est pas le maître, il n’en est que le dispensateur. Et quelle est la qualité maîtresse du dispensateur, si ce n’est la fidélité? Quaeritur inter dispensatores ut fidelis quis inveniatur )I Cor. 4, 2). Or, cette fidélité cblige le dispensateur ecclésiastique à se rappeler que les biens de l’Eglise ont une triple destination: le culte divin, les nécessités des ministres et les besoins déépauvres (D Th S,Th.2, 2.185, 7.).

Le bénéficier peut donc librement user et jouir des revenus de son bénéfice, nécessaires à son honnête subsistance, puisqu’entre autres fins le bénéfice est institué pour récompenser le labeur des clercs, et leur assurer une vie décente, conforme à la dignité de leur vocation, — quelle que soit, du reste, leur fortune personnelle.

Mais, ce but obtenu, d'innombrables décrets des papes et des conciles interdisent aux bénéficiers de détourner les biens ecclésiastiques de leur fin. Ils n’ont donc pas la liberté de disposer des revenus superflus selon leurs caprices, car cette portion est ap-

pelée bona pauperum, egenorum patrimonia. Elle revient de droit aux œuvres pies que leur indique leur conscience secerdotale, et que doit favoriser leur charité. Le clerc, qui la dissipe en usages profanes, s’il ne viole pas la stricte justice (S. Th. 2. 2. 185, 7, et Quodlibet 6. 12, 3um), et fait encore siens les fruits de son bénéfice (C. J. C. cc. 1475, 2381), ne pèche pas moins contre les vertus d’obéissance, de religion et de charité ( Bill, De just. D. 8. art. 5 — Marc, Inst. Alph. no 2249. — Prümner. Tr. M: 60 transgresse, en effet, un précepte de l’Eglise, il abuse des biens offerts à Dieu, et néglige le soin des pauvres dont il est comme le père et le tuteur.

Il est certain, toutefois, que le prêtre serait tenu de restituer les biens ecclésiastiques, détournés, à son profit, de leur fin particulière: par exemple, le produit des quêtes pour une œuvre déterminée, les offrandes pour le culte, etc.; car, en ce cas, nul doute qu’il ne pèche contre la fidélité de l’administration. “Non est dubium quod contra fidem dispensationis agit, et mortaliter peccat, et ad restitutionem tenetu CDN 2 24188; 10:

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