MONSEIGNEUR RAYMOND-MARIE ROULEAU, 0. P

ÉVÊQUE DE VALLEYFIELD,

a l’occasion du 16e centenaire du Concile de Nicée

Fr. RAYMOND-MARIE ROULEAU,

de l’Ordre des Frères Prêcheurs,

PAR LA MISÉRICORDE DE DIEU ET LA GRACE DU SIÈGE APOSTOLIQUE, ÉVÊQUE DE VALLEVYFIELD.

Au clergé séculier et régulier, aux communautés religieuses et aux fidèles de notre diocèse, salut et bénédiction en Notre-Seigneur.

Nos Très Chers Frères,

L’Année Sainte s'écoule toute remplie des splendeurs des canonisations des grands Serviteurs de Dieu, et des prières que la piété des pèlerins de l’univers entier épanche dans les sanctuaires de Rome. Toutefois, si grandioses que soient ces cérémonies et si touchantes que soient ces supplications, elles ne peuvent faire oublier aux catholiques que l’année

1925 leur apporte le 16e centenaire du premier Concile de Nicée.

Cette assemblée mémorable fut un événement d’une immense portée. Elle fut d’abord la première de ces assises plénières que l'Eglise a tenues au cours de sa longue histoire, pour définir sa foi attaquée par l’hérésie, et pour promulguer les règles de sa discipline selon le besoin des temps. De plus, malgré les siècles écoulés, l’influence de Nicée n’est pas éteinte. Chaque dimanche et jour de fête, c’est la voix des Pères du premier concile œcuménique qui retentit dans le Symbole que nous chantons à la messe solennelle. Cette profession de foi dirige toujours nos âmes par sa vivifiante lumière ; elle les fortifie par la fermeté de ses formules dogmatiques.

FR

L'assemblée s’ouvrit au mois de juin 325, dans le palais impérial, à l’arrivée de Constantin, pour se terminer probablement en août de la même année.

En ce temps-là, l'hérésie d’Arius divisait le monde, en niant la divinité de Notre-Seigneur Jésus- Christ. Pour l’hérésiarque et ses sectateurs, le Verbe pouvait bien être une créature parfaite, il n’était pas Dieu ni de même substance que son Pèré. Il pou- : vait bien être fils de Dieu par adoption, il n’était pas fils de Dieu par nature. Par conséquent, Jésus- Christ, deuxième personne de la Sainte Trinité, incarnée par amour pour nous, n’était ni Dieu, ni vrai fils unique de Dieu. Du coup étaient ruinés les dogmes fondamentaux du Christianisme: ceux de la Sainte-Trinité, de l’Incarnation et de la Rédemption.

Grâce à une propagande aussi habile qu'active, l'erreur se répandit si rapidement que saint Jérôme a pu écrire ‘qu’un jour le monde se réveilla arien”’.

Un concile particulier d'Alexandrie, qui avait groupé plus de cent évêques de l'Egypte et de la Lybie; même l’excommunication fulminée contre Arius par son évêque Alexandre, ne réussirent pas à enrayer le mal et à faire triompher la vérité. Craignant pour la tranquillité de l’empire, menacée par la violence des discussions religieuses, et voulant rendre la paix aux églises d'Orient, plus profondément troublées par les sophismes des hérétiques, l'Empereur Constantin. le Grand conçut le magnanime dessein de réunir tous les évêques de la terre, en une vaste assemblée, qui ramènerait la concorde en déterminant la foi de l'Eglise.

Convoqué du consentement du Pape saint Sylvestre, qui ne put se rendre à Nicée à raison de son grand âge, le Concile fut présidé par les légats du Souverain Pontife: Osius, évêque de Cordoue, et les prêtres romains Vitus et Vincent. Ces trois personnages, dont deux n'étaient pas évêques, signèrent cependant les actes du Concile avant tous les autres pères. C'était reconnaître par cette préséance qu’ils représentaient la personne du Vicaire de Jésus- Christ, et proclamer la primauté du successeur de Pierre sur l'Eglise universelle. C’était déclarer hautement, par le concours de tous les évêques de la chrétienté, que l'Eglise de Rome possède la prééminence sur toutes les autres Eglises de l'univers. Aussi, les légats pontificaux exercèrent-ils [a présidence de juridiction et la direction effective de l’as- semblée.

Trois cent dix-huit évêques, un grand nombre de prêtres, de diacres et d’acolythes, venus de l’Orient et de l'Occident, se trouvèrent réunis au printemps de l’année 325 dans la ville de Nicée. Parmi les Peéres, on voyait les confesseurs de la foi, portant encore les glorieuses cicatrices des tourments endurés dâns la dernière persécution de Dioclétien et de Licinius. A la suite de l'Empereur, on vénérait les stigmates de ces mutilés du Christ. Saint Nicolas de Myre, Paul de Néo-Césarée, dont les mains avaient été brulées par des fers ardents, Paphnuce, évêque de la haute Thébaide, qui avait eu un œil crevé et les muscles d’une jambe coupés par les ennemis de Dieu, entre tous, attiraient les regards, et commandaient le respect. A côté des martyrs siégeaient les solitaires, dont les austérités faisaient l'admiration universelle. On remarquait surtout Jacques de Nisibe, qui portait, comme saint Jean-Baptiste, un vêtement de poil de chameaux, et Sipridion, évêque de Chypre.

Après de longues et minutieuses discussions, dans lesquelles le subtil génie des Grecs se donna tibre cours, la doctrine traditionnelle de l'Eglise touchant le Fils de Dieu, fut solennellement définie, grâce à l’active direction des représentants du Pape.

Les Pères de Nicée enseignèrent donc, ainsi que l'avait toujours fait l'Eglise de Dieu, que le Verbe n’est en aucune facon une créature, mais qu’il est coéternel au Père et qu’il possède pleinement la même nature, sans aucune différence; de sorte qu’avec le Père, le Fils et le Saint-Esprit, il n’y a qu’un seul Dieu en trois personnes. Cette parfaite unité de substance entre le Père et le Fils fut exprimée d’un

seul mot: consubstantiel. Et par cette claire expression, empruntée à l’Eglise de Rome, furent supprimée toutes les échappatoires inventées par la fourberie des ariens.

L'Eglise peut Gonc entonner dans la préface de la Trinité, une splendide louange à la majesté de Dieu : “Nous adorons ensemble, dit-elle, la propriété dans les personnes, l’unité dans l’essence, et l'égalité dans la majesté: “et in personis proprictas, et in essentia unitas, et in majestate adoretur aequalitas”.

Cette définition dogmatique du Concile de Nicée nous fait en quelque sorte pénétrer dans la vie intime du bon Dieu, et nous permet d'admirer, d’adorer et de célébrer la grandeur unique de l’ineffable Trinité: Puissance infinie du Père, Sagesse souveraine du Fils, Amour sans borne de l’Esprit-Saint, dans l'unité d’une même substance, s’épanouissant dans un bonheur indicible, d’éternité en éternité: telle est la vie de notre Dieu. Et ce Dieu unique, Créateur de toutes choses, nous aime, nous ses pauvres créatures, au point d’avoir sacrifié pour notre salut son Fils bien-aimé, objet de ses éternelles complaisances. Il nous aime au point de nous rendre participants de sa nature par la grâce sanctifiante et d’habiter dans nos cœurs purifiés. Il nous aime jusqu’à nous attirer à lui pour nous béatifier par la vue face à face de ses incompréhensibles perfections pendant l’éternité ! Un jour, cette adorable vie de Dieu trine et un, cette vie de lumière et d'amour, de joie et de béatitude, sera la nôtre, si nous sommes fidèles à observer dans la charité les commandements de Dieu . et de son Eglise.

L’impiété arienne ne tendait à rien moins qu’à nier le mystère de la Très-Sainte-Trinité, le dogme premier de notre sainte foi, et à ruiner par là même le christianisme traditionnel. Aujourd’hui, en célébrant le 16e centenaire du Concile de Nicée, nous devons remercier le Seigneur d’avoir, par son Esprit, assisté son Eglise, selon sa nromesse. Il a éclairé magnifiquement les Pères du premier concile œcuménique, et suscité pour ia défense de la sainte foi, des docteurs comme Osius et Athanase. Telle a été l’assistance de Dieu aux premiers siècles, telle elle sera jusqu’à la fin des temps. Le Seigneur l’a affirmé: la rage des démons pourra se déchaïner contre l’Eglise de Jésus-Christ, les portes de l’enfer ne prévaudront pas contre elle.

Dans son admiration pour le travail des Pères du Concile; l'Empereur Constantin s’écriait en entendant les fortes et limpides formules du symbole: “Une telle pièce n’est pas l’œuvre des hommes; € ne une œuvre du Saint-Esprit”.

Arius et quelques partisans obstinés, furent excommuniés et condamnés à l’exil. Les livres des hérétiques furent anathématisés et livrés aux flammes.

La foi en la divinité de Notre-Seigneur Jésus- Christ étant nettement définie, l’assemblée n'avait pas terminée son œuvre. Après le dogme, la discipline fut l’objet de ses sollicitudes.

Les Pères travaillèrent avec succès à éteindre le schisme de l’évêque Mélèce, en Egypte. Ils examinè-

rent ensuite longuement la fameuse controverse pascale qui troublait la chrétienté.

A cette époque certaines églises célébraient encore la Pâques à la mode juive, c’est-à-dire le 14 du mois hébreu de Nisan, — lequel correspondait à la seconde moitié de mars, et à la première d'avril, — quel que fût, du reste, le jour de la semaine. Mais la plupart des églises, surtout en Occident, célébraient la fête de Pâques le dimanche qui suit la pleine lune après l’équinoxe du printemps.

Le Concile décida que l'Eglise entière devait célébrer le même jour la glorieuse Résurrection du Sauveur. Et l’usage romain prévalut peu à peu dans le monde entier. D’autres canons disciplinaires pourvurent à la dignité de l’ordre ecclésiastique, à la juridiction et aux privilèges de certains sièges épiscopaux, et à la pénitence des fidèles.

Après avoir décidé tant de graves questions, les vénérables Pères pouvaient rendre grâces au Seigneur pour ces travaux accomplis dans l'intérêt de la paix et pour l’honneur de la religion chrétienne.

La vérité catholique resplendissait d’un incomparable éclat. L'Eglise de Dieu possédait le remède aux maux dont elle souffrait au IVe siècle. En effet, les trois dogmes fondamentaux du Christianisme étaient solennellement affirmés. Le Fils est coéternel et consubstantiel au Père. Il s’est incarné, et il a souffert pour notre salut. “Genitum non factum, consubstantialem Patri: per quem omnia facta sunt. Qui propter nos homines et propter nostram salutem descendit de cœlis.” L'Eglise a toujours considéré les décrets de ce premier concile comme l’ex-

pression authentique de la foi révélée. Et saint Thomas d'Aquin a eu raison d’écrire que la doctrine catholique est toute contenue dans le symbole de Nicée. C’est pourquoi les pères des conciles postérieurs, lorsque surgissaient de nouvelles hérésies, s’'appliquèrent à expliquer ce qui était contenu implicitement dans ce symbole. (D. Thomas, de Pot. 10: 4° 15m

Le premier concile de Nicée fut donc un évène-

ment de la plus haute importance historique et dog-

matique. Aussi, en cette année jubilaire, l'Eglise latine et l'Eglise orientale sont-elles unies dans une même allégresse pour célébrer ce grand anniversaire. Cette joie et ces actions de grâces provoquées par le souvenir d’une croyance commune, ne contribueront-elles pas à ramener les enfants vers le cœur de leur Père, et à grouper comme autrefois, tous les baptisés sous la houlette de l’unique Pasteur, dans une même foi et une même charité?

Hélas! De nos jours, après vingt siècles de Christianisme, non seulement la Sainte Eglise est divisée par le schisme, mais même la divinité de Jésus- Christ est niée par certains esprits dévoyés. Arius compte de modernes imitateurs, qui n’entourent d’hommages humaïns l’adorable personne de Notre- Seigneur Jésus-Christ, que pour tenter de lui enlever plus sûrement l’auréole de la divinité. Rationalistes et modernistes s’entendent dans une commune impiété. Nous, du moins, qui avons recu le bienfait de la plénitude de la foi, entourons notre Divin Roi, des hommages ardents de notre adoration, de