I.—VIle CENTENAIRE DE LA MORT DE SAINT FRANÇOIS D’ASSISE

Au mois d'octobre l'Eglise célèbrera le VIIe cen-

tenaire de la bienheureuse mort de saint François d'Assise.

A l’occasion de cet anniversaire Sa Sainteté Pie XI a publié le trente avril de cette année l’Encyclique “Rite Expiatis” qui rappelle magnifiquement quelle fut la sainteté du Pauvre d'Assise, et quelle fut son action à son époque, et son influence sur la société chrétienne de tous les siècles.

Selon lauguste désir du Saint Père, je vous transmets avec la présente circulaire le texte de cette lettre apostolique. Vous voudrez bien l’étudier, et y puiser les lecons que comporte cette admirable vie pour le bien de tous vos paroissiens, et plus spécialement des membres du Tiers-Ordre.

De nos jours, comme aux temps troublés du séraphique Patriarche, le monde a besoin de contempler ce vrai disciple de Jésus-Christ, et d'entendre de nouveau sa voix.

Un courant violent n’entraîne-t-il pas les peuples vers le luxe, le plaisir et l'amour désordonné des richesses? Il en résulte à tous les degrés de la hiérarchie sociale, de graves violations de la justice, l’oubli de Dia et des préceptes de Ia divine charité. De là naissent les haïines et les discordes, génératrices des perturbations de l’ordre sans lequel il ne peut exister de prospériténi de bonheur au sein de la société humaine.

Sous une prodigieuse influence de la grâce, saint François eut la magnifique idée d’épouser, comme sa Dame, la sainte pauvreté, tant glorifiée par Jésus, depuis la paille de la crèche, jusqu’au dénuement de la Croix, et à sa sépulture dans un sépulcre d’em-

prunt, Son cœur fut épris d’un amour de séraphin pour Notre-Seigneur et sa Croix. François apparut comme un autre Christ, et même dans sa chair furent imprimés les sacrés stigmates.

Par sa parole, et plus encore par ses exemples, il enseigna à ses contemporains le détachement des biens de la terre, et l’amour de la pénitence. Restaurateur des mœurs chrétiennes, il fut peut-être le pacificateur le plus efficace de son époque. Ses vertus surhumaines, surtout son amour pour Dieu et pour le prochain, son admirable humilité, surent apaiser les passions qui divisaient ses contemporains, et firent régner parmi eux la douceur d’une fraternelle charité. Grâce à la prédication de ses frères, à l’immolation de ses filles, les pauvres Dames de sainte Claire, et à l'institution du Tiers- Ordre, il fut l’un des plus fermes soutiens de l’Eglise au XIIIe siècle. De nos jours, il continue cette bienfaisante influence, et le Souverain Pontife Benoît XV put le proclamer Protecteur de l’action catholique à notre époque.

Comme il est le Patron, il reste le modèle des hommes appliqués aux œuvres sociales.

En effet, le charme de sa personne, l’aménité et la modération de son caractère, son complet désintéressement et sa surnaturelle ferveur, lui attiraient la confiance des hommes et les bénédictions de Dieu. Dans la sérénité de la lumière, et la ferveur de la charité, loin des intérêts personnels, de l'esprit de parti, et des préoccupations politiques qui troublaient si fort ses compatriotes, saint François proclamait avec douceur la loi du juste et de l’injuste,

et la faisait accepter paisiblement de ses auditeurs. Son habilité consistait à rechercher ce qui rapproche les cœurs, et à les grouper dans la charité du Christ, pour établir la concorde et assurer le bien des particuliers et des familles, des villes et des provinces, qu’agitaient et ensanglantaient de perpétuelles dissensions. La réforme des mœurs et la pacification générale doivent donc beaucoup à lPactivité de saint François et de sa nombreuse famille spirituelle.

Nous nous associerons donc à l’allégresse de l’Eglise pour commémorer ce glorieux anniversaire. N’avons-nous pas toutefois, Messieurs, des motifs particuliers d’y apporter notre concours ?

Bien que le diocèse ne possède aucun couvent de religieux franciscains, cependant, à plusieurs reprises nos paroisses, nos communautés et notre clergé ont été édifiés par la parole et les vertus des fils du séraphique Père. De nombreuses fraternités du Tiers-Ordre fleurissent parmi nous, et nous avons le bonheur de possèder à Valleyfield un monastère des admirables filles de sainte Claire et de saint François.

Au cours du mois de septembre, nos pauvres Clarisses de Bellerive célèbreront avec plus de ferveur intime que d’éclat extérieur, le septième centenaire de l’entrée de saint François au Paradis. Je vous exhorte, Messieurs et Chers Collaborateurs, à unir vos actions de grâces et vos supplications à celles qui monteront vers Dieu de l’âme de ces pieuses moniales, et à commémorer ce centenaire aussi

solennellement que possible dans les fraternités du Tiers-Ordre.

Le moment sera opportun pour propager cette bienfaisante institution, en l’établissant dans Îles paroisses où elle n'existe pas, et en multipliant les nouvelles recrues dans les fraternités déjà constituées. Qu’en chacun des tertiaires se ranime et brille l'esprit du saint Fondateur: esprit de paix dans les âmes et parmi les peuples. Que leur profession de tertiaire ne soit pas un vain titre dont ils se parent, mais un motif pressant de pratiquer la simplicité et le détachement évangéliques, de promouvoir la mortification chrétienne, et d’accroître en eux, et autour d’eux, la paix et l’amour de Notre- Seigneur Jésus-Christ et de sa Croix.

Enfin, nous prierons pour que le vœu formulé par Notre Saint Père le Pape, en terminant son Encyclique, soit exaucé du Ciel: “En ce VIle centenaire de la mort du Père séraphique, écrit-il, puisse l’intercession de saint Francois attirer sur l’univers catholique, sur notre peuple, de tels bienfaits que cette année soit à jamais mémorable dans l’histoire de l'Eglise.”