I—LA VISITE PASTORALE

L'Eglise fait un impérieux devoir à ses pasteurs de

visiter régulièrement le troupeau qu'elle a confié à

leur. sollicitude. Ses conciles, tant anciens que nouveaux, les canons de son code en promulguent l’obligation. (GC. J. C. c. 343 et seq.) De concert avec le Pontifical Romain, ils en déterminent l’objet. en précisent le mode, et en prescrivent le cérémonial. Ainsi,

fon

tout est prévu et rien n'est laissé à un fâcheux arbitraire. |

En imposant aux Evêques la visite des églises et des fidèles de leurs diocèses, les Souverains Pontifes savent quels bienfaits résultent pour le peuple chrétien du parfait accomplissement de cette fonction épisco-

pale. “Le Pasteur connaït Fétat de ses brebis, et.

donne à son troupeau les soins qu'il réclame”. (Prov. 27-23). Non seulement le bien qui existe déjà reçoit une féconde impulsion qui lui assure de nouveaux ac- <roissements, mais les défaillances qui se glissent inévitablement dans les meilleures œuvres de l’homme sont découvertes, et ensuite, traitées par un remède salutaire, qui les supprime, et leur interdit de reparaître.

Une puissante effusion de grâce accompagne ce passage solennel de l'Evêque au milieu des paroisses, Æ&t rappelle les bénédictions du Seigneur visitant son peuple et lui accordant la délivrance de la rédemption: Visitavit et fecit redemptionem nlebis suae. (Luc 14-68). Qu'un miracle éclate sous les pas de Jésus, la foule reconnaissante proclame dans son enthousiasme que Dieu a visité son peuple. (Luc 7-16). C’est que Jésus, dans son adorable personne, ou par le minisière de ses humbles serviteurs, ne. parcourt jamais le monde sans Semer sur ses pas les bienfaits les plus précieux: divine munificence qui répond à la suppli- <ation des justes: Visifa nos in salutari tuo. (Ps. 105-4.)

Pour le prélat qui a charge d'âmes, la visite de ses Ouailles est un droit et un indispensable devoir, fon-

dés tous deux sur sa qualité de premier pasteur du

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Lo doute

diocèse. Père et chef de ses diocésains, il doit les connaître et les guider ; il doit les encourager et les corriger ; il doit les bénir et les consoler : n'est-ce pas pour cet office, qu’au jour de sa consécration: le livre des Evangiles a été longuement appuyé sur sa tête, que ses mains ont été ointes du chrême, signe de l’abondance des biens célestes à déverser dans les âmes. et que la houlette a été placée entre ses doigts de pasteur ?

L'objet de la visite pastorale est avant tout spirituel, et Se rapporte à ce qui concerne, soit directement, soit indirectement, le salut des âmes. Il comprend non Seulement les personnes ecclésiastiques et laïques, mais encore les lieux et les choses ordonnés à l’exercice de la religion ou de la charité. Gardien et défenseur des lois saintes, l'Evêque est chargé de voir si toutes et chacune, tant dans l'ordre spirituel que temporel, sont fidèlement observées.

La fin qu'il se propose est donc “de conserver la doctrine saine et orthodoxe, de protéger les bonnes mœurs, et de corriger les mauvaises, de promouvoir la paix, l'innocence, la piété et la discipline dans le peuple et le clergé, et de voir à tout ce qui peut, selon les circonstances, aider au bien de la religion.” (C. J. C. c. 343). Par conséquent, instruire par des catéchismes et des prédications, corriger les fautes, réformer les abus, accroître l'empire de la vertu en provoquant d’heureuses initiatives, bénir les œuvres existantes, consoler les malheureux, unir tous les cœurs de plus en plus intimement à Notre-Seigneur

Jésus-Christ: tel est le premier but de la visite pastorale. A tous les fidèles, l’Evêque distribue les dons

de la grâce divine ; toutefois il est un groupe privi-

légié: c'est celui des confirmands. Aux enfants et aux adultes qui n’ont pas encore été marqués du signe de la croix, ni confirmés par le chrême du salut, le Pontife impose les mains, en implorant le Dieu tout-puissant et éternel, d'envoyer dans l'âme de ses serviteurs l'Esprit aux sept dons, qui fait les soldats du Christ et les parfaits chrétiens. |

Vous savez, chers collaborateurs, si de nos jours, nous avons besoin de catholiques éclairés et vaillants, prêts à marcher toujours à la suite du divin Maître, et dans la lumière de son Evangile... Que cette pensée vous aide à préparer les enfants d’une manière plus sérieuse encore que dans le passé, afin de leur inculquer des convictions chrétiennes qui deviendront limmuable règle de leur vie. Ce sera aussi le temps favorable de rappeler à leurs parents les promesses de leur baptême:et ja fierté sainte, comme la force de fidélité, qui rayonnent de la Confirmation.

Le deuxième objet de la visite est de veiller à la décence des édifices religieux. C'est pourquoi, lEvé- “que doit se rendre compte de l'état de l'église paroissiale, des fonts baptismaux. des autels et des confes- | sionnaux. Il examine spécialement le tabernacle où se conserve le Très-Saint-Sacrement, et adore avec solennité Notre-Seigneur Jésus-Christ, présent sous les saintes espèces, gardées dans le ciboire. Il se rend ensuite au cimetière avec le peuple fidèle afin de prier pour les trépassés, et de faire participer les défunis aussi bien que les vivants à l'abondance des grâces de

la visite. Les écoles, les orphelinats, les hôpitaux, sont l’objet de son attention pastorale, car la sollicitude de l'Eglise se fait plus maternelle à l'égard de la faiblesse de l'enfance, des malades et des malheureux ; et, dans ce domaine de la charité comme dans les autres, tout doit être ordonné selon la sagesse des prescriptions canoniques.

Enfin, l'administration spirituelle et temporelle doit exercer la vigilance du visiteur. Les huiles saintes et les vases sacrés répondent-ils aux besoins du culte divin ? Les ornements ont-ils la couleur, la qualité, la proprété convenables ? Les reliques des saints sont-elles authentiques, et entourées de l'honneur qui leur est dû ? La lampe du Très-Saint-Sacrement, le mobilier de l’église, les statues sont-elles en conformité avec les rubriques et le bon goût ? Les fabriques possèdent-elles les revenus nécessaires et utiles pour Pusage de l'église, et ces revenus sont-ils employés comme il est expédient ? Bref, tout se passe-t-il selon les exigences des saints canons? C’est pourquoi doivent être placés sous les yeux de l’'Evêque, dès son arrivée, les régistres, archives, et livres de comptes de la fabrique, les ordonnances antérieures, etc., etc.

Dans le but de réprimer Les scandales et de supprimer les abus, l’Evêque, ainsi qu'un père plein de tendresse, qui ne veut et ne recherche avec le bien de ses fils, que l'honneur de la Maison de Dieu, et la gloire du Seigneur, avertit les délinquants, imprime une di-

rection, et promulgue des décrets, qui devront donner

un nouvel essor à la vie religieuse. (Conc. Plén..

Québ. déc. 101.)

C'est dans les sentiments de la plus paternelle charité que nous allons vers vous et votre peuple, Messieurs et chers collaborateurs, afin d'assurer, par la faveur d'en-Haut, la prospérité spirituelle de vos paroisses, afin de seconder les efforts de votre zèle, et afin que, par une Collaboration commune de l'Evéque et de ses prêtres, nous établissions les âmes dans la pleine connaissance de notre foi et dans la pratique aimée des commandements de Dieu et de son Eglise. Ainsi, par les activités saintes de notre ministère le règne de Notre-Seigneur Jésus-Christ s'étendra plus pro: fondément dans les cœurs qu'il possède déjà, et conquièrera Ceux qui n'ont pas encore accepté son joug sauveur.

Vous vous appliquerez, Messieurs et chers collaborateurs, à préparer pieusement vos paroissiens aux grâces particulières de la visite pastorale. Malgré la misère de son représentant, c'est le Pasteur suprême, Notre-Seigneur Jésus-Christ, que tous doivent voir en lui. Malgré sa faiblesse humaine, il vient avec l'autorité divine qui lui a été conférée par la consécration qui fait les Pontifes, et par la mission qui lui a été donnée par le Vicaire de Jésus-Christ, qui institue le chef des églises particulières. Vous le recevrez donc comme l’'envoyé du Seigneur, comme les pieux Galates

recevalent l’apôtre saint Paul, c'est-à-dire, ‘comme .

un Ange de Dieu, comme le Christ Jésus :” (Gal. 4-14)