I.—LA NECESSITE

L'instruction catéchétique est l’enseignement oral de la religion. Il est donné aux adultes catéchumènes pour préparer leur entrée dans l'Eglise, et aux enfants baptisés pour les instruire des principaux devoirs de la vie chrétienne. Qui ne voit l’impérieuse nécessité de cette formation doctrinale ?

Le Seigneur nous déclare: Haec est vita œterna ut cognoscant Te solum Deum verum, et quem misisti Jesum Christum (Joan. 17-3.) Il nous avertit encore: Si vis ad vitam ingredi serva mandata. (Matt. 19-17. Mais comment l’homme connaîtra-t-il le vrai Dieu et son Christ ? Comment observera-t-il ses commandements et parviendra-t-il à la vie éternelle s’il ne connaît ni Dieu lui-même, ni son Fils unique, ni son Eglise, ni les préceptes de sa loi ? Et comme la foi vient de l’ouie, il est donc nécessaire à l’homme pour parvenir au salut de recevoir une instruction surnaturelle par le ministère d'un maître autorisé. De fait il n’y a de naissance spirituelle des âmes que par l’infusion de la parole de Dieu: “C’est par l'Evangile que je vous ai engendrés”, écrit saint Paul aux fidèles de Corinthe. (I. Cor. 4, 15.)

Pour l'acquisition des vérités naturelles, l’activité de l'intelligence, aidée par le temps, peut suffire à la rigueur. Mais venues du ciel, les vérités de la foi ne peuvent être proposées à l'esprit que par voie d’enseigrement. Toujours indispensable, ce mode s'impose de nos jours plus rigoureusement que jamais,

“Le relâchement actuel des âmes et leur faiblesse avec les maux si graves qui en résultent doivent être attribués principalement à l'ignorance des choses divines”, déclare Pie X. (Acerbo nimis.) En effet, ne constatons-nous pas qu’un grand nombre d'hommes s'appliquent tous les jours à acquérir les connaissances profanes qui leur permettront de briller en ce monde ; Mais combien s'occupent d'approfondir la science divine qui leur donnerait de resplendir dans l'éternité ? Ils n’ont trop souvent pour le cours ordinaire de leur vie que les notions élémentaires acquises dans leur enfance sur les bancs du catéchisme, notions peu ou point cultivées plus tard par l'étude ou la réflexion personnelle. Mince bagage de vérités et de convictions religieuses pour affronter les périls de la jeunesse ou les difficultés de l’âge mûr! Mal instruits des mystères de la foi et des règles de la morale, ils sont exposés, sans défense, aux sophismes des lectures malsaines et des conversations dangereuses, aux entraînements des mauvais exemples et à l'influence d’un milieu délétère.

Les causes d'ignorance religieuse se multiplient parmi nous. La littérature et le théâtre frivoles, l'amour effréné du plaisir, la soif de l'or et la légèreté des mœurs, ne font que trop de victimes, et ne leur laissent ni le temps des pensées graves, ni les émotions des sentiments pieux, illuminés par les principes de la foi catholique. Ge doit être un motif urgent pour notre zèle de fortiñer l'enseignement du catéchisme, afin de maintenir la science de Dieu au sein de nos populations, et de les préserver des maux qui sont la suite inséparable de l'oubli de Dieu. D'ailleurs, S. S. Pie XI, dans la sollicitude de son cœur, demande dans

le Motu proprio: Orbem catholicum (29 juin 1923) de donner un enseignement progressif du catéchisme, de manière que les élèves soient munis d'une connaissance plus complète et plus raisonnée des principes Chrétiens que de coutume, et que ces jeunes gens soient à même de tte leur foi contre les objections ordinaires et courantes. De plus, Notre Saint Père le Pape désire vivement dans les principales institutions enseignantes la création de cours supérieurs de doctrine religieuse, et la concession de diplômes d’aptitudes, accordés aux élèves les plus méritants. Il prescrit aux Ordinaires d'adresser sur l'instruction religieuse un rapport triennal à S. C. du Concile.

C'est par la prédication catéchétique que la foi du Christ a conquis le monde : c'est par elle qu’elle con- Seérvera Son emprise salutaire sur les intelligences. modernes. Dans les premiers siècles, la forme ordinaire de l’enseignement religieux n'était-elle pas la catéchèse, ou instruction familière, naturelle et. intelligible, donnée par les pasteurs au peuple chrétien ? Il en est resté des monuments célèbres dans l’histoire de l'Eglise ; et ce mode n’a rien perdu de sa valeur avec le temps.