Lettres pastorales, mandements et circulaires de Mgr J.A. Archambeault [microforme]

Au clergé séculier et au clergé régulier, aux gieuses et à tous les fièles de notre dio diction en Notre-S eigneur.

Communautés relicèse, paix et béné-

Nos très chers frères,

Nous sommes arrivés au temps le plus solennel de l’année

AIturgique, temps appelé saint par excellence,

gustes myc‘ères dont l'Eglise y célèbre 1a mém féconds de

à raison des auoire, des moyens

salut et de Sanctification que Dieu y réserve à tous

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les chrétiens : “ Voici maintenant un temps favorable, voici ” Maintenant un jour de salut ” CE

Le carême, dont l'institution remonterait à l'ère apostolique, d'après plusieurs des Pères de l'Eglise d'Orient et de l'Eglise d'Occident, fut, perdant de longs siècles, bien différent du carème tel que nous le pratiquons de nos jours. L'usage de la viande, des oeufs, et du laitage était alors abs)lument interdit : les fidèles n'avaient le droit de prendre, après le coucher du soleil seulement, que des herbes crues, des légumes, du pain, du sel et de l'eau (2).

À ce jeûne, à cette abstinence, déjà durs et pénibles à la pauvre nature humaine déchue en Adam, les chrétiens des premiers âges ajoutaient encore de longues prières, des aumônes abondantes, de nombreuses Pratiques de pénitence corporelle : la discipline, les haïtes, les cilices, les chaines de fer s’enfonçant dans les chairs. L'autorité civile, alors soumise aux sages directions de l'Eglise, reconnaissante des bienfaits sans nombre et de l'appui moral qu'elle en recevait, favorisait une si belle, une si cons. ante éclosion du véritable esprit du christianisme. L'empereur Justinien avait interdit les divertissements et les spectacles pendant le carême. Sur l’ordre de Théodose, il y avait vacance des tribunaux civils et criminels (%). La B8uerre elle-même suspendait ses hostilités (+), sage loi disciplinaire d’où est sortie la Trève de Dieu, cette admirable ins-

() II Cor., VS, 2:

() S. Epiphane, De eæpositionc. fidei: S. Cyrille de Jérusalem,

Cath., 1v, 5; S. Jean Chrysostôme, Hom. IV, 44 populum Antioch.

(" Code Théodos., livre IX, titre 35, loi 4.

(*) L'abbé, Conciles, livre vin.

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titution qui restera dans l'histoire comme la preuve irrécusa-

ble de la ” ï ardente et de la fraternité universelle d’une époque

que nos ennemis osent cependant appeler une époque de barbarie.

l “glise, quoiqu'à regret, dut appor cr, ru cours des siècles, des adoucissements successifs à la rite. primitive du caréme. La diminution de l'esprit de foi et le relâchement des moeurs l'exigeaient. La nature des aliments permis, les jours de jeûne, fut modifiée, leur quantité augmentée, l'heure du repas principal avancée.

De nes jours, la pénitence du carême, en notre pays surtout, à raison d’indults apostoliques, se réduit à six jours de jeûne, chaque semaine, et à une abstinence très mitigée.

Devons-nous en conclure, nos très chers frères, que le caréme à cessé d’être, dans l'intention de l'Eglise, notre Mère, ce qu'il a toujours été 1 temps de prières, de mortification, de recueillement de l’âr de retour sur soi-même et de réconciliation avec Dieu ? Ce serait nous faire étrangement illusion. Autant que nos pères, plus que nos pères, n'avons-nous pas tous péché ? Ne péchons-nous pas encore tous les jours ? “ Dans une vie même irréprochable, hélas ! quel mystère entre Dieu et nous ! Irrépréhensibles peut-être aux yeux des ñom- “ mes, nous savons que nous ne le sommes pas aux yeux de

” Dieu, et que nous avons fait le mal devant lui... La sen-

“ tence exprimée par le disciple bien-aimé ne recevra point de “démenti : Si quelqu'un dit qu'il est sans péché, celui-là se “séduit ct se ment à lui-même (®). Le péché ? mais il s'est

“comme ider::fié avec nous; mais il circule avec le sang dans

(5) TI Jean, 1. 8.

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” nos veines ; mais il s'est insinué jusque dans la moëlle de nos

os. Le péché ? mais a négligence et l'oubli de Dieu, mais la "rivalité envieuse envers le prochain, mais Ja préférence ” égoïste de soi aux autres et à Dieu même, c’est le péché ; et "c'est là aussi, ic ne saurais le dissimuler, l'élément dans * lequel se retrouve trop souvent mon âme quand elle se rend ” compte de son état à elle-même ” LR

Avons-nous le droit de Penser que nous avons satisfait à Ja Justice de Dieu, payé l'énorme dette contract ‘€ par suite de nos fautes passées ? L'obligation de faire penitence demeure donc ; elle nous lie comme elle liait nos pères. L'Eglise ellemême ne peut Pas nous en dispenser. A nous. comme aux chrétiens de tous les siècles, s'adressent ces paroles du saint Précurseur : * Faites de dignes fruits de Pénitence *” (T); et ces aütres du divin Maitre : “ Faites pénitence, car le royaume ” des cieux approche ” ("). * Je vous le dis... si vous ne faites ”pénitence, vous périrez tous de la même manière ” ÊTr

C’est pourquoi nous venons, nos très chers frères, vous inviter à profiter du prochain carème pour vous repentir sincèrement de vos péchés, vous réconcilier avec Dieu, ou rendre plus parfaits les liens qui vous unissent déjà à Lui ; expier par des oeuvres de piété, de charité et de mortification, les fautes commises, et vous Préparer ainsi à célébrer, dans la joie et l'allé-

gresse, la grande fête de sa résurrection d'entre les morts, après

avoir compâti aux souffrances de l'Homme-Dieu. Nous em-

(*) Cardinal Pie, carême de 1858.

(7) S. Matth. 557. à (*) Idem, 2, 4, %

€) Luce, xnrt, 3, 5.

et Lo