DES CONCILES EN GÉNÉRAL

1° Nature et division.

composées d’

Les conciles sont des assemblées

ecclésiastiques, et ayant pour but de porter des lois dans le domaine religieux, c’est-à-dire dan

res Concernant la pureté et lintég sacrée, les mœurs chrétiennes et 1’

s des matiè-.

rité de la foi, la liturgie ordre disciplinaire.

On distingue les conciles en conciles universels, et en conciles particuliers, culiers se subdivisent en diocésains, en nationuux ou pléniers.

œcuméniques ou

Les conciles parti-

Provinciaux et en

Le synode diocésain est la réun

d'un diocèse délibérant, sous la de l’évêque,

ion officielle du clergé présidence et l'autorité sur les affaires de ce diocèse, sur son état disciplinaire, sur ses besoins religieux. Seul l’évêque diocésain, ou, pendant la vacance du siège, l'adminis-

trateur, peut le convoquer; seul aussi il y exerce le

pouvoir législatif. Les décrets d’un synode diocésain ne peuvent cependant rien contenir de contraire au droit commun, ni même trancher des questions générales librement discutées par les canonistes et les théologiens.

Le concile provincial est l'assemblée délibérante, régulièrement convoquée et régulièrement, tenue, sous la présidence du métropolitain, de tous les évêques d’une provice ecclésiastique. Son rôle est, tout en respectant le droit commun, d’aviser aux mesures les plus propres à promouvoir l'application des lois de l'Eglise et à en assurer Îles effets dans la province.

Le concile provincial a aussi le droit de porter de nouvelles lois disciplinaires réclamées par les besoins de la province, et capables de réprimer les abus qui auraient pu s'introduire dans le clergé ou parmi les fidèles.

Les actes et les décrets des conciles provinciaux doivent être envoyés à Rome pour y être soumis à l'examen et à l'approbation du Siège Apostolique. Une fois promulgués, ces décrets obligent la province entière, et ne peuvent être abrogés que par le Souverain Pontife, ou par un concile provincial subséquent. On admet néanmoins généralement que chaque évêque a le pouvoir d’en dispenser dans son propre diocèse pour des cas particuliers.

Les conciles nationaux, ou piéniers, sont une réunion légitime de tous les archevêques et évêques d'un pays

délibérant ensemble, et statuant sur les intérêts religieux de ce pays. La présidence en est réservée à un délégué spécial du Saint-Siège. Les actes et les décrets d'un concile national, comine ceux d’un concile provincial, doivent, avant d’être promulgués, recevoir l'approbation de Rome, source suprême de toute autorité, mère et maîtresse de toutes les Eglises particulières du monde catholique.

Les conciles œcuméniques, ou universels, sont des assemblé: solennelles des patriarches, des primats, des archevéques et des évêques résidentiels de l ordre du Pontife Romain ponr délibére son autorité, sur les choses qui intéress Convoquées et tenues en dehors de l'intervention du chef de l’Eglise, ces assemblées ne sont pas des conciles : elles ne peuvent rien; ce sont des COTpS sans âme. Unies au Pape au contraire, agissant sous son regard et sous sa direction, elles Partagent avec le Pasteur des pasteurs, pouvoir doctrinal et le pouvoir législatif,

univers réunis par r et légiférer, sous ent l’Eglise entière

le

L'autorité des conciles œcuméniques, quoique dépendante essentiellement de celle du Vicaire de Jésus-Christ, est ja plus haute qui existe dans l'Eglise après celle de son Chef suprême,

Elle impose des lois disciplinaires universelles, fonce avec infaillibilité sur les questions de mœurs ; elle revet aux yeux des fidèles un c splendeur incomparable et d’ que dans ces assises de l'é

elle profoi et de achet de efficacité prépondérante, C'est

pat cat: 'ique, assises ma-

jestueuses par le nombre, le prestige, les qualités personnelles de ceux qui y prennent part, “ toute pression irréguw Jière est comme impossible ; aucun esprit, aucun senti- “ ment de personnalité ne peut définitivement prévaloir ; « Je parti pris et l'esprit prévenu subissent le contrôle de & examen ; l'impétuosité des caractères et des volontés « est comprimée ; l’ascendant même du talent ne peut dé- “ générer en séduction; les calculs de l'habileté trop hu- “ maine sont déjoués. En un mot, toute surprise est écar- “ tée; les hommes finissent par s’effacer ; l'assistance que “ Jésus-Christ a promise à ses apôtres devient comme sen- « gible ; la foi, la doctrine, la tradition, le droit triomphent « seuls.” (2)

20 Origine des conciles. Notre Seigneur Jésus-Christ avait promis, avant de sortir de ce monde, que là ou deux ou trois des siens seraient réunis en son Nom, il se trouverait Lui-même au milieu d'eux, (3) les assistant de ses lumières et de ses grâces.

Encore pleins de ce souvenir et de cette divine promesse, les apôtres tinrent à Jérusalem une réunion extraordinaire en vue de trancher, par un décret final, le débat qui s'était élevé au sujet des observations légales, débat irritant et dangereux qui menaçait de compromettre la paix de l'Eglise naissante. (4)

mme (2) Cardinal Pie, évêque de Poitiers.

(8) Matth. XVIII, 20.

(4) Actes des apôtres, chap. XV.

Les apôtres venaient d'ouvrir eux-

mêmes, sous linspiration de l’Esprit-

Saint, la série des conciles.

leurs successeurs dans le gouvernement de 1 rent la même voie.

Les évêques, "Eglise, suivi- L'histoire ncus Taconte, en effet, que dès le deuxième siècle de l'ère chrétienne, plusieurs con-

ciles particuliers se tinrent en Orient. Carthage, Antioche,

et plusieurs autres villes moins importantes, furent le siège de ces réunions épiscopales restées célèbres, et cela

en pleine période des persécutions déchainées contre l'Eglise du Christ par le paganisme expirant. Quand, au début du IVe siècle, la paix fut enfin rendue à la société chrétienne, les conciles se multiplièrent partout, en Orient et en Occident. On sentait le besoin d’ les plus propres de réparer les rui fixer la situation et les droits de ordre de choses inaueuré par |’ verti au catholicisme.

aviser aux moyens nes accumulées, de bien l’Eglise dans le nouvel empereur Constantin con-

En 325, sous le pontificat du convoqué, à Nicée, le premier co concile fameux, qui

pape saint Sylvestre fut ncile œcuménique. À ce Condamna Arius niant la divinité de Jésus-Christ, Constantin voulut assister en personne.

L'empereur considéra Comme un des devoirs les plus graves de sa charge de veiller à ce que les décrets portés par les Pères de Nicée fussent observés dans tout l'empire romain, et de leur assurer la sanction du pouvoir ci

Le concile de Nicée a été suivi de dixciles généraux dont les plus remarqu

huit autres conables sont cetix de

Constantinople, d'Ephèse, de Latran, de Vienne, de Trente

et du Vatican.

3° Nécessité et bienfaits des conciles. L'Eglise catholique possède, dans la persorne de son chef auguste, l'Evêque successeur de Pierre et Vicaire de Jésus-Christ, l'organe ordinaire et infaillible de l’enseignement doctrinal, u triple pouvoir législatif, exécutif

le dépositaire divin d et judiciaire ; pouvoir suprême et universel qui s'étend ises particulières et à

immédiatement à toutes les Egl chacun de leurs membres, quelqu'élevée que soit par ur dignité. On ne saurait donc affirmer d’une e la necessité des conciles, même œcumé-

de Rome,

ailleurs le

manière absolu niques. Le pontife romain a par lui-même puissance et

lumière “pour décider toutes les questions, pour porter des toutes les difficultés.”

iln’y eut aucun

“ Jois universelles, pour parer à Aussi, pendant les trois premiers siècles, concile général. Le même fait s'est reproduit au moyenâge et à l'époque moderne. Plus de 300 ans séparent le concile de Trente de celui du Vatican (1563-1870). Lors-

que les théologiens et les canonistes affirment que les con

ciles æœcuméniques sont d'institution divine, ils ne veulent

rien dire autre chose, ils le déclarent eu piscopal, avec et sous le chef de l'Eglise

x-mêmes, sinon

“ que le corps é universelle, est la continuation voulue par Jésus-Christ du

cobège apostolique ayant Pierre à sa tête, et que le con cile æœcuménique est une expression parfaite de l'organt. sation et de l’action de ce corps des évêques.” Du reste,

ite

icun )yennt le Lors-

conalent inon glise t du

con-

rgani.

reste,

Comme le remarque l’auteur auquel nous empruntons ces

beaux développements, la foi nous enseigne que les papes, à proprement parler, ne sont liés, ils ne sauraient jamais l'être, ni par les décrets disciplinaires d’ ni par leurs propres décrets.

“suprême inaliénable et

un concile général, “ Dépositaires d’un pouvoir immuable, qu’ils tiennent direc- “tement du divin fondateur de l'Eglise,

ils jouissent, “ comme tels,

d’une liberté que rien n’est capable d’en- ‘“ chaîner ; ils peuvent toujours en reprendre l’exercice”. (5)

Ce serait cependant se tromper, nos très chers frères, que

de conclure que les conciles, soit æcumérn

iques, soit particuliers,

n’ont pas leur raison d'être, qu’ils ne sont, tout au plus, que d’une utilité secondaire pour l'Eglise. Outre que ces conciles reflètent, comme nous l'avons dit plus haut, l'image vivante de la merveilleuse Organisation de l'Eglise catholique, de sa hiérarchie et de ses pouvoirs ; outre qu'ils constituent le mode extraordinaire de son action dans le monde, ils revêtent encore le caractère d’une utilité indiscutable, parfois même d'une nécessité morule quand il s’agit d'assurer d’une manière efficace le triomphe de la foi,

l'extirpation des erreurs et des vices, la répression énergi-

que des abus, le maintien de l’unité disciplinaire. “ Histo.

‘riquement, dit l'écrivain cité plus haut, les conciles œcu- “ méniques prennent presque tous place dans des temps et ‘des milieux particulièrement troublés

, à des moments où ‘les droits du pouv

oir central sont moins respectés et ses

(5) Dictionnaire théologique de Vacant, T. ILI, col. 669.

“ y Le

« avertissements moins écoutés, où les esprits sont tra “ yaillés par des ferments de révolte qui rendent leur obéis- “ sance plus difficile et plus problématique. Si, dans des “ circonstances semblables, les évêques du monde entier “ ont été appelés à délibérer et à statuer d’un commun “ accord avec le Pasteur suprême, chacun d'eux acceptera “ plus facilement, plus joyeusement, des décisions qui “ seront en partie son œuvre, et dont il aura mieux. péné- « nétré les raisons ; il les prendra plus sûrement et plus « vivement à cœur, il les appliquera plus sagement, les « exécuter: :t les recommandera plus ardemment, et tous « Jes fidèles, même ceux auquels ces décisions déplairaient, “ ne manqueront pas d’être plus profondément impres- « sionnés par des enseignements où des préceptes émanant « de ce corps vénérable et sage qu'est l’épiscopat cathol. “ que. Que s’il s'agit spécialement de décrets discipli- “ maires, on comprend encore mieux le rôle important et « jusqu’à un certain point nécessaire que joueront dans “ Jeur préparation et leur rédaction les évêques des diffé. “ rentes contrées. Qui, en effet, pourrait aussi bien qu'eux “ renseigner sur les besoins divers de leurs diocèses, sur

“les abus à éliminer, sur les mesures et les remèdes qui, À

« adaptés au tempérament et aux usages locaux, ont plus “ que d’autres chance d'être efficaces ? A tous ces points de “ yne, un concile apparaîtra quelquefois non seulement “ comme ie moyen le plus approprié, mais comme le set « approprié au but à poursuivre. Dans ce sens, où doit

“ dire que les conciles œcuméniques peuvent être néces-

eu doit

ces

conciles. “C’est par les saints con

‘! saires d’une nécessité relative, d’une nécessité, non pas ‘fondée irimédiatement sur la constitution organique de “ l'Eglise, mais résultant de l'obligation qui s'impose À “ l'Eglise elle-même, qui s'impose donc aussi aux papes, “ de tendre, dans chaque cas, à la “et à la réalisation du bien par “sible.” (6)

Sauvegarde de la vérité,

la meilleure voie pos-

Nous avons vouiu ne rien retranche

r de cette belle page tiéologique sur les bienfaits des c

onciles œcuméni-

ciles pro- Nous y ajouterons une citation, empruntée à Fernand un commentaire remarquable sur ]

non moins éloquente,

Mendoza, auternr d’

a collection des ciles que la piété et le “zèle des évêques maintiennent l'Eglise dans sa Splen- “deur, préviennent les maladies, les guérissent, si elles se “sont déjà introduites, chassent 1

es épaisses ténèbres de “l'ignorance, terminent les Controverses sur la foi, mettent

‘en plus grande vigueur les préceptes de la religion, pren- “nent la défense des Pauvres et des Opprimés, stimulent “ la ferveur des chrétiens, excitent Je clergé à une vie “plus sainte et pius généreuse, Enfin, c’est par les con-

——… (6) Dictionnaire théologique,