LETTRE PASTORALE

DE

Monseigneur Joseph Alfred Archambeault,

EVEQUE DE Jj OLIETTEH,

À l'occusion du deuxième centenaire «le la mort du Vénérable François de Montmorency. Laval, Premier évêque de Québec.

JOSEPH-ALFRED ARCHAMBEAULT, PAR LA GRÂCE DE DIEU ET Du S1àGE APOSTOLIQUE, ÉVÈQUE DE JOLIETTE.

AU CLERGÉ SÉCULIER ET RÉGULIER, AUX COMMUNAUTÉS RELIGIEUSES ET A TOUS LES FIDÈLES DE NOTRE DIO- CÈSE, SALUT ET BÉNÉDICTION EN NOTRE SEIGNEUR,

Nos très chers frères,

La cité de Québe: s'apprête À commémorer, avec un éclat extraordinaire, le troisième centenaire de sa fondation par Samuel Champlain, et le deuxième de la mort de son Premier évêque, le Vénérable Serviteur de Dieu François de Montmorency-Laval,

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Le fondateur de Québec, surnommé “le Père de la Patrie,” ne fut pas seulement un célèbre navigateur, un colonisateur hardi, un serviteur fidèle de la France ; lhistoire nous le montre apôtre avant tout, soldat intrépide du Christ, pionnier de la foi catholique en notre pays encore au berceau. Il avait coutume de dire que ‘ le salut d’une “ seule Âme vaut mieux que la conquête d’un empire, ct “ que les rois ne doivent songer à étendre leur domination dans les pays où règne l’idolatrie, que pour les soumettre “ à Jésus-Christ.”

Le but de Champlain eu colbnisant le Canada, il l’écrivit plus d’une fois à la Cour de France, était de propager la foi chrétienne parmi les sauvages. Ce fut 1à l’idée maitresse de sa vie, l’âme de ses œuvres, le secret de ses succès. C’est là aussi la raison de sa survivance, alors que les noms de tant d’autres sont voués à l'oubli !

Tous les historiens, sans distinction de race et de religion, ont fait de Champlain l'éloge le plus flatteur. Ils se plaisent à exalter son courage inflexible, sa probité exemplaire, son désintéressement, la droiture de son caractère, l’admirable pureté de ses mœurs, Son dévouement héroïque aux tribus indiennes, Sa charité envers les pauvres, sa fermeté au milieu des contradictions et des luttes, sa résignation toute chrétienne à l’heure des revers et des épreuves.

Samuel Champlain mourut en prédestiné dans la nuit de Noël 1635, après une longue carriète consasrée au service de Dieu, de son roi, du Canada, son pays d'adoption, qu’il

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aima plus encore que celui de sa naissance.

Vers cette noble et grande figure de notre histoire, doivent donc se porter nos regards pendant les fêtes du troisième centenaire, Ayons la mémoire du cœur, nos très chers frères ; souvenons-nous que si nous sommes aujourd’hui un peuple, nous le devons en grande partie au fonda-

teur illustre de Québec. Que le nom de ce français coura

geux, de ce colonisateur aux vues larges et nénétrantes, de ce chrétien austère, fasse incliner les têtes « des rivages de ‘Gaspé aux montagnes de la Colombie Anglaise, et des ‘sources de l’Ottawa jusqu'à la baie de New-York, partout ‘enfin où la race canadienne s’est étendue ! ”. ;

Au foyer, rappelez à vos enfants les leçons fécondes qu'il nous a laissées. Comme Champlain, aimez votre patrie, servez-la avec loyauté, travaillez à la rendre prospère, belle et forte aux yeux des autres peuples ; comme Champlain, demeurez fermes dans la foi de vos ancêtres, soyez de vrais apôtres du Christ, les fils respectueux et soumis de son Eglise.

Si grands soient les mérites et les vertus de Samuel Champlain, si réels soient les services qu’il a rendus à la colonie naissante de la Nouvelle-France, plus radieuse encore, plus pure et plus sainte nous apparaît la figure de Monseigneur François de Montmorency-Laval, premier évêque de Québec.

Monseigneur de Laval fut l'instrument des desseins de la vine Providence sur notre pays, instrument souple et

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Le diocèse de Joliette, nos très chers frères, est le plus jeune des nombreux diocèses démembrés de l'immense territoire que Monseigneur de Laval arrosa de ses sueurs, qu’il féconda en y semant la parole évangélique, l'esprit de renoncement, l'amour de l'immolation poussé jusqu'à l’'héroïsme. Nous considérons donc comme un devoir de reconnaissance, en ce deuxième centenaire de sa mort, et à l'approche des fêtes du dévoilement de sa statue, de faire revivre sous vos yeux la physionomie incomparable de ce grand et saint évêque. Raconter sa vie, ce sera tracer, dans ses lignes principales, l’histoire même de nos origines, rendre palpables le caractère tout surnaturel de ces origines, notre mission providentielle sur le continent américain, notre marche ascensionnelle vers le progrès sous l’impulsion puissante de l’idée catholique. Ce sera en même temps rappeler que c'est pour nous un devoir sacré de conserver intact le dépôt de nos croyances religieuses, de notre langue, de nos traditions nationales. (1)

(1) Les données hbseriqens, contenues dans la biographie qui va suivre, sont empruntées à l’intéressant ouvrage de M. l'abbé Auguste Gosselin Le Vénérable François de Montmorency- Laval, premier évêque de Québec.

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